La Bécasse des bois est un passereau migrateur, un petit échassier généralement aperçu dans les zones forestières. Sa discrétion est remarquable, surtout active durant la nuit. Explorons ses traits principaux, ses habitudes alimentaires, son cycle de reproduction, ainsi que son statut de conservation.
Caractéristiques essentielles de la Bécasse des bois
Identifiée scientifiquement sous le nom de Scolopax rusticola, cette espèce est un oiseau qui voyage sur de longues distances, préférant la vie nocturne. Elle appartient à la famille des Scolopacidae et est classée parmi les limicoles, ces petits échassiers à la silhouette élancée. Elle évolue principalement dans des forêts où le sol est couvert d’un tapis de feuilles mortes, enrichissant ainsi un sol humide. Elle se dissimule dans les épais sous-bois, évitant la lumière et la visibilité, ce qui la rend difficile à repérer en pleine nature. Lors de ses déplacements migratoires, elle privilégie également la nuit, souvent en petits groupes ne dépassant pas six individus.
Son plumage varie du beige clair au brun foncé, un camouflage parfait qui lui permet de se fondre dans son environnement forestier. Cependant, lorsque l’on entend son bruit d’ailes lors de ses vols rapides ou de son atterrissage lourd, sa présence devient perceptible. Ces bruits sont également exploités par les chasseurs, qui repèrent souvent cette espèce par ses fientes blanches inodores, déposées dans la nature.
Elle se distingue par un long bec, idéale pour fouiller la terre à la recherche de nourriture, et un corps compact. Les mâles et femelles ne présentent pas de différences distinguishables à l’œil nu.
Migration de la Bécasse des bois
Présente surtout en Eurasie, la Bécasse se reproduit dans plusieurs pays d’Europe centrale, en Russie, et dans les États baltes. En hiver, elle se retire autour de la Méditerranée, notamment en Espagne, au Maghreb, en Grèce ou au Liban. La France occupe une zone centrale dans cette migration, où elle peut être observée toute l’année ou uniquement durant les mois froids selon son origine. Les Bécasses provenant de notre territoire effectuent rarement une migration, mais celles qui hivernent le long de la Manche, de l’Atlantique ou sur la Méditerranée s’y trouvent. En revanche, en période de reproduction, on la retrouve dans le bassin parisien, les Alpes, les Pyrénées, le Jura, le Massif central et le grand Nord-Est.
alimentation de la Bécasse des bois
Sa longue bouche lui permet d’atteindre les larves et vers de terre enfouis dans le sol, surtout la nuit, dans des milieux comme les vignes ou les prairies. La disponibilité de cette nourriture peut diminuer lors de sécheresses prolongées. Le jour, cette espèce reste à l’abri dans les sous-bois, où elle se nourrit principalement d’humus riche en insectes et autres petits invertébrés. Son régime repose majoritairement sur des aliments animaux, notamment les insectes, leurs larves, crustacés et myriapodes. Les vers de terre forment sa principale source d’énergie, tandis que les végétaux et graines complètent rarement son alimentation.
cycle de reproduction de la Bécasse des bois
La maturité sexuelle est atteinte dès la première année. La période de reproduction se déroule principalement en journée ou au crépuscule, en restant fidèle à des territoires qu’elle appelle « croule » avec des cris particuliers. Les mâles, seuls lors de ces chants, cherchent à attirer les femelles en effectuant des vols solitaires et répétés, au début ou à la fin de la journée. La femelle construit un nid simple au sol où elle dépose entre trois et cinq œufs de teinte blanchâtre jaunâtre. La période de ponte varie selon la région, étant généralement plus tardive en altitude. La femelle se charge seule de l’incubation pendant environ 22 jours. À l’éclosion, les jeunes, appelés bécasseaux, sont capables de se déplacer presque immédiatement, une caractéristique appelée nidifugie. Leur croissance est rapide : ils peuvent voler lorsqu’ils ont environ 20 jours, bien que leur développement ne soit complet qu’à 8 semaines. Leur taux de survie à l’envol est d’environ 56 %, mais leur espérance de vie ne dépasse généralement pas 18 mois.
La conservation de la Bécasse des bois
Bien que son effectif soit considéré comme stable, il est difficile d’avoir une comptabilisation précise en dehors des données issues de la chasse. En France, le nombre total d’individus est estimé à un million, mais cette donnée fluctue fortement en fonction des hivernages et des migrations. Actuellement, aucune menace majeure n’est formellement reconnue pour cette espèce. Cependant, les changements climatiques, notamment les vagues de froid, ainsi que la déforestation ou des pratiques agricoles peu respectueuses, peuvent poser de sérieux problèmes. La chasse à la Bécasse des bois est réglementée : elle n’est pas autorisée durant la période de croule, interdite à la chasse à la passée et sa commercialisation est prohibée. Dans certains départements, un plafond de prélèvement autorisé est fixé pour préserver ses populations.
Crédit photo : Jason Thompson