Le hibou moyen-duc, nettement plus petit que son cousin le grand-duc, possède une silhouette particulièrement distinctive grâce à sa tête. Ses yeux orange sont encadrés d’un disque facial roux bordé de noir, et deux touffes de plumes pointent sur son sommet. On peut l’observer dans les zones rurales où il se nourrit principalement de petits rongeurs, comme le campagnol, qu’il chasse dans les champs et les buissons.
Identification du hibou moyen-duc
Cet oiseau se caractérise par un plumage mêlant nuances brunes et chamois, parsemé de taches et de rayures sombres sur tout le corps, la femelle étant généralement un peu plus claire que le mâle. Sa robe cryptique lui permet de se dissimuler facilement dans les arbres lors de ses activités diurnes. Sa tête volumineuse a une forme arrondie, accentuée par ses yeux orangés entourés de plumes rousses dirigées vers l’avant. La présence d’un cercle facial noir cerclant ses yeux, orné en son centre d’une ligne blanche en forme de V, lui donne un aspect très reconnaissable. Sur le sommet du crâne, de longues plumes noires, appelées aigrettes, peuvent être rabattues selon ses besoins. Son bec est noir, et ses pattes ainsi que ses doigts sont entièrement couverts de plumes.
Habitat et préférences environnementales
Pour chasser, ce rapace nocturne privilégie les espaces dégagés, mais il trouve refuge dans des arbres pour nicher. Il est principalement rencontré dans des zones rurales avec des milieux ouverts ou semi-ouverts, tels que les bois peu denses, les lisières, les haies, les clairières ou les vergers. Il aime aussi les pâturages à végétation courte, les cultures peu intensives parsemées de bosquets, ou encore les zones marécageuses. En montagne, il se repose dans les forêts de conifères, où il trouve aussi ses lieux de nidification, surtout lorsque les arbres à feuilles caduques ont perdu leur feuillage durant l’hiver.
Régime alimentaire du hibou moyen-duc
Ce rapace se nourrit principalement, à hauteur de 85 à 95 %, de petits mammifères, notamment des campagnols, mulots et souris grises. Son menu comprend aussi d’autres proies comme de petits oiseaux, des lapins, des chauves-souris, ainsi que des reptiles et des insectes. Sa capacité auditive fine lui permet d’identifier la présence de rongeurs en signalant même de minuscules bruits, ce qui lui donne un avantage pour chasser dans l’obscurité. Lorsqu’il repère une proie, il s’approche silencieusement grâce à ses serres puissantes, équipées de quatre doigts opposés. Il avale ses proies entières, puis regurgite les parties indigestes sous forme de pelotes, généralement quelques heures après son repas.
Mode de vie et comportements saisonniers
Dans la saison hivernale, le hibou moyen-duc adopte une attitude sociale, se regroupant en dortoirs pouvant contenir plusieurs dizaines à plus d’une centaine d’individus. Sa routine quotidienne alterne entre périodes de repos durant la journée, souvent dans des résineux, et sessions de chasse à la tombée de la nuit. Au début de l’année, après les rassemblements, il forme des couples monogames qui se séparent pour se reproduire. La période de reproduction est marquée par des chants de territorialité, des vols d’exhibition, et divers rituels de séduction.
Procédé de nidification
Contrairement à certains oiseaux, le hibou moyen-duc ne construit pas de nid. Il préfère s’installer dans un logement abandonné par un corvidé, comme une corneille ou une pie. La femelle s’occupe de renforcer le site et dépose en moyenne cinq œufs, environ un toutes les deux journées. Pendant que le mâle lui apporte de la nourriture, elle se consacre à couver ces œufs pendant une période de 25 à 30 jours, restant constamment à leurs côtés. De petites poussins émergent, recouverts d’un duvet blanc qui devient gris au fil du temps. Leur développement implique l’ouverture des yeux à cinq jours, et une vulnérabilité importante durant les deux premières semaines. À trois semaines, ils commencent à manger seuls les petites proies apportées par leurs parents et à se déplacer dans les branches proches. Leur vol complet intervient vers 5 semaines, mais ils continuent d’être nourris par leur mère pendant encore un mois. Lorsqu’ils atteignent 8 semaines, ils sont pleinement plumés et capables de voler, devenant indépendants vers 10 ou 11 semaines, et atteignant leur maturité sexuelle vers un an.
Étendue et conservation de l’espèce
Les jeunes hiboux peuvent faire face à des prédateurs tels que des serpents, des porcs épics, ou certains corvidés. À l’état adulte, ils peuvent également être attaqués par plus grands rapaces comme les aigles ou les busards. La perte progressive de leur habitat naturel, due à des pratiques agricoles intensives caractérisées par une dégradation ou une fragmentation des haies, des bosquets et des arbres isolés, constitue une menace majeure. Les collisions avec des véhicules lors de leurs vols nocturnes ou l’électrocution sur des lignes électriques provoquent également un certain nombre de mortalités. Toutefois, la population reste relativement stable, avec une présence étendue et une reproduction efficace. Appartenant à la catégorie « Préoccupation Mineure » selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), cette espèce peut vivre jusqu’à 20-25 ans dans la nature.