Lorsqu’on se promène dans un espace vert, il est courant de penser que jeter du pain aux canards est une pratique anodine, voire totalement naturelle, surtout parce que c’est une habitude largement répandue. Souvent, cette démarche vient d’un désir sincère de créer un lien avec ces oiseaux ou de les inciter à s’approcher de nous. Cependant, il est légitime de s’interroger sur la véritable portée de ce geste : est-il réellement sans conséquence pour leur santé ? Si cela nous procure du plaisir, cela peut-il engendrer des effets néfastes pour eux ?
Les fondamentaux : qu’est-ce que mangent les canards ?
Les canards font partie de la famille des Anatidae, qui regroupe également les oies et cygnes. Il existe une diversité importante d’espèces, mais le plus connu en milieu urbain est le canard colvert, aussi appelé mallard en Amérique du Nord. La nom de cette espèce française provient de la coloration de ses mâles lors de la période de reproduction, où leur tête devient d’un vert brillant. Ce canard est naturellement peu farouche et a parfaitement su s’adapter à la vie en ville, en côtoyant régulièrement les humains.
Le canard colvert est un type de canard à écaille, ce qui signifie qu’il se nourrit principalement en observant la surface de l’eau. Il peut aussi plonger sa tête dans l’eau en se penchant en avant, une technique appelée « plongée canard » qui consiste à plonger tout son corps en pliant la tête et le cou. Lorsqu’il évolue dans une eau profonde, cela lui permet d’atteindre le fond avec son bec. En plus de l’eau, ces oiseaux peuvent aussi picorer dans les champs pour se nourrir.
C’est un animal omnivore, ce qui implique qu’il consomme un large éventail d’aliments. Son régime ne se limite pas aux végétaux : il inclut aussi des poissons, des microalgues, des graines, des vers, ainsi que des petites grenouilles ou des insectes.
Est-il acceptable de nourrir les canards avec du pain dans un parc ?
De nombreux visiteurs pensent que si les canards acceptent de manger du pain, c’est qu’ils aiment cela, et supposent que cette nourriture leur est bénéfique. Cette conception repose sur une vision simpliste de la nature, où l’on croit que les animaux savent instinctivement ce qui est bon pour eux. En réalité, cette idée ne tient pas compte de la complexité de leur alimentation.
Le pain, produit essentielement transformé, n’existe pas dans la nature. Bien que dans certains pays, il constitue une base alimentaire courante, son utilisation pour nourrir les animaux est une pratique que nous devons remettre en question. En saison froide, beaucoup pensent qu’ils aident les oiseaux en leur donnant du pain, mais le fait même de leur en offrir doit éveiller la méfiance, car ce n’est pas un aliment naturel pour eux.
Le vrai problème, c’est que cette habitude peut avoir de graves répercussions. Le système digestif des oiseaux, y compris celui des canards, ne peut pas traiter correctement le gluten présent dans le pain. Cette protéine, courante dans les céréales utilisées pour la fabrication du pain, peut provoquer des dysfonctionnements importants du foie des canards. De plus, le pain est peu nutritif : il se compose principalement de blé, et sa consommation engorge l’estomac des oiseaux en gonflant, notamment grâce aux levures. Cette sensation de satiété les empêche de chercher des aliments plus équilibrés et adaptés, ce qui mène à une malnutrition. Ce type de sous-nutrition peut entraîner une maladie connue sous le nom de « ailes d’ange », qui déforme leurs ailes, les rendant incapables de voler, donc de se protéger ou d’échapper à leurs prédateurs.
Une alimentation inadéquate rend aussi les canards plus vulnérables : aux parasites, aux maladies, au froid, et augmente leur mortalité. Leur santé, leur fertilité et leur capacité à survivre dans leur environnement naturel en pâtissent. La présence de sel dans le pain peut également provoquer une intoxication, bloquant le fonctionnement de leurs reins et de leur cœur, ce qui met leur vie en danger.
Quels aliments leur est-il recommandé de donner ?
Il est important de garder à l’esprit que les animaux sont généralement capables de se débrouiller seuls pour trouver leur nourriture. Si vous souhaitez néanmoins leur apporter un peu d’aide, privilégiez des aliments simples, frais et adaptés. Par exemple, une feuille de salade ou de petites épluchures coupées en morceaux constitue une gâterie appréciée par les canards.
Mais attention, si beaucoup de personnes se mettent à nourrir les oiseaux, le risque d’excès alimentaire apparaît. Même si les canards ne consommeront pas volontairement tout ce qui leur est offert, le surplus non mangé finit souvent par pourrir dans l’eau, ce qui dégrade la qualité du milieu aquatique. La dégradation de leur habitat favorise la prolifération de bactéries telles que la salmonellose, ce qui peut provoquer des épidémies et nuire à tout l’écosystème local. Plus le nombre d’oiseaux est élevé et la température chaude, plus ces risques sont importants. Restes alimentaires et déchets attirent également d’autres animaux indésirables, comme les rats, qui véhiculent des maladies.
L’importance de l’information
Donner du pain aux canards engendre des effets délétères à long terme, mais beaucoup ignorent ces enjeux. Malgré la présence croissante de panneaux indiquant qu’il est interdit de nourrir la faune, leur texte reste souvent peu explicite, et le public continue de se comporter comme avant. Une meilleure sensibilisation serait donc nécessaire.
Les grands-parents ou éducateurs ont là une belle opportunité d’inculquer à la génération suivante le respect de la nature et des animaux. Leur transmettre que la véritable gentillesse consiste aussi à respecter leur alimentation naturelle, en leur évitant des aliments inadaptés. C’est aussi l’occasion d’expliquer que la majorité des animaux n’ont pas besoin d’aide humaine pour survivre, et qu’intervenir sans réflexion peut entraîner des déséquilibres ou des dégâts irréversibles dans leur environnement.
Si vous souhaitez sincèrement agir pour le bien-être animal, communiquez autour de vous les raisons pour lesquelles il faut arrêter de nourrir les canards (et plus largement tous les animaux sauvages) avec du pain, pour préserver leur santé et leur habitat.