La pression humaine sur les habitats naturels menace de nombreuses espèces animales, notamment les rapaces nocturnes. Face à cette situation, l’une des solutions efficaces consiste à créer un espace artificiel où ces oiseaux peuvent nidifier. Voici nos recommandations pour concevoir un abri à chouette.
Les bénéfices de concevoir un abri pour chouette
Au-delà de l’intérêt de voir ces oiseaux fascinants évoluer à proximité, deux principaux motifs encouragent la fabrication d’un nichoir destiné à la chouette :
- La perte de leur milieu naturel. La majorité des rapaces nocturnes construisent leur nid dans des cavités d’arbres anciens ou utilisent des sites abandonnés par d’autres oiseaux comme les picidés. Malheureusement, l’exploitation forestière moderne empêche souvent ces arbres de devenir assez vieux pour accueillir ces espèces. De plus, l’agriculture intensive réduit considérablement les zones propices à leur chasse et à leur vie reproductive ;
- La chouette agit comme un allié précieux pour les jardiniers. Son régime alimentaire se compose principalement de rongeurs, ce qui en fait un acteur essentiel dans le maintien de l’équilibre naturel. En une année, un couple et ses jeunes peuvent détruire plusieurs milliers de campagnols, apportant une aide précieuse aux jardiniers et exploitants agricoles. Elles consomment également divers autres petits mammifères, reptiles, amphibiens, insectes, araignées et vers de terre.
À quelle espèce de chouette destiner un nichoir ?
Parmi les espèces de chouettes les plus répandues en Europe figurent l’effraie des clochers, la chouette chevêche et surtout la chouette hulotte, qui est la plus fréquente en France. Naturellement, cette espèce occupe les forêts, bois sombres ou zones agricoles bocagères. Elle fréquente également des environnements résidentiels dotés de parcs, bosquets ou grands jardins arborés où elle peut trouver des endroits pour nicher et se percher en toute sécurité. Parfois, la chouette hulotte s’installe aussi dans des granges, des combles ou des anciens bâtiments et reste sur son territoire tout au long de l’année.
Matériaux recommandés pour fabriquer un nichoir à chouette
Il est conseillé d’utiliser du bois résistant à l’humidité et facile à travailler, comme les résineux (pins, épicéas, sapins), qui sont aussi économiquement accessibles. D’autres essences telles que le mélèze, le cèdre rouge ou le robinier faux-acacia, connus pour leur durabilité naturelle, nécessitent peu d’entretien. Évitez en revanche les contreplaqués classiques ou les panneaux agglomérés, qui gonflent au contact de l’eau et se détériorent rapidement. L’intérieur doit rester brut pour ne pas nuire à la chouette, tandis que l’extérieur doit bénéficier d’une protection contre les intempéries. Il est préférable d’éviter tout vernis, peinture ou traitement chimique qui pourrait être toxique ou répulsif pour les oiseaux. Une solution écologique et efficace consiste à appliquer une couche d’huile de lin chauffée, afin de protéger le bois tout en respectant l’environnement.
Guide de fabrication d’un nichoir à chouette
Lorsqu’on dispose de tous les matériaux nécessaires, il est possible de commencer la construction du nichoir en suivant quelques étapes clés :
- Découper six planches : quatre pour constituer les faces (d’environ 50 cm de hauteur sur 25 cm de large) et deux pour la toiture et le fond (environ 40 cm de large). Préférer une épaisseur d’environ 2 cm pour assurer solidité et facilité de manipulation ;
- Percer sur une des faces un trou d’envol de 10 cm de diamètre, destiné à permettre l’accès à l’oiseau ;
- Ajouter quelques petits orifices en bas du nichoir pour favoriser la ventilation ;
- Poncez les surfaces pour enlever les éclats et assurer une surface lisse, facilitant le maintien en bon état et l’adhérence des petits oiseaux ;
- Pré-percez des trous pour éviter que le bois ne se fissure lors du vissage ;
- Assembler les différentes composantes ;
- Installer une porte de visite s’appuyant sur une charnière, renforcée par des crochets, pour faciliter le nettoyage ;
- Ajouter une couche de 5 cm, composée de sciure, feuilles mortes ou autres matériaux absorbants, au fond du nichoir pour accueillir les déjections ;
Protection du nichoir contre les prédateurs
Si les adultes disposent d’une certaine capacité de défense, les jeunes chouettes restent vulnérables face aux prédateurs. Pour limiter ces risques, il est important de prévoir un moyen pour empêcher l’accès à des espèces nuisibles, comme les fouines. Une solution simple consiste à insérer un tube en PVC d’environ 30 cm de long et de diamètre identique à l’ouverture du nichoir. La partie supérieure est taillée en biais, et le fond peut être recouvert d’une moquette ou d’un autre matériau pour renforcer la protection. Ce tube doit être solidement fixé autour de l’entrée à l’aide d’équerres. Si l’arbre appartient à votre propriété, vous pouvez également entourer le tronc d’un feuillage dense ou poser un anneau de pics métalliques ou d’ajonc pour dissuader les prédateurs terrestres.
Où placer un nichoir pour chouette dans votre espace ?
Pour maximiser la sécurité de l’oiseau et de ses oisillons, il est conseillé d’accrocher le nichoir contre le tronc d’un arbre feuillu, à une hauteur comprise entre 6 et 10 mètres, en évitant une position sur une branche pour réduire le risque d’accès aux nuisibles. L’orientation doit être sud-est pour préserver le refuge des intempéries comme la pluie ou le vent. Choisissez un lieu calme, comme un jardin éloigné de l’agitation ou une zone forestière. Etant donné le poids de l’abri, il est essentiel de le fixer fermement, par exemple en faisant passer du câblé métallique à travers une traverse horizontale du nichoir et en l’attacher solidement au tronc avec des câbles. Pensez aussi à insérer une petite pièce de bois pour éviter d’abîmer l’écorce ou d’entraver la croissance de l’arbre. La période idéale d’installation s’étend de l’automne, pour que l’oiseau s’y réfugie en hiver, jusqu’à la fin du mois de mars. Enfin, il est recommandé de ne pas ouvrir ou inspecter le nichoir durant la saison de reproduction, afin de ne pas déranger les adultes ou provoquer leur agressivité, armés de griffs acérés.