Le cincle plongeur est un oiseau que l’on retrouve principalement à proximité de cours d’eau tumultueux, en altitude, où il peut exploiter ses remarquables capacités aquatiques. Conçu par la nature pour évoluer dans des environnements aquatiques, cet oiseau arbore un plumage résistant à l’eau, des paupières capables de filtrer l’eau et des clapets pour ses narines, lui permettant de plonger et de nager avec aisance. C’est un spécialiste de la plongée, de l’apnée et de la nage en eaux vives, capable d’affronter des conditions exigeantes sous l’eau.
Qui est le cincle plongeur ?
Appelé aussi merle d’eau par certains, le cincle plongeur appartient à l’ordre des passériformes et à la famille des cinclidés. Sa taille s’étend généralement entre 17 et 20 cm pour la longueur, avec une envergure pouvant atteindre 30 cm, pour un poids variant entre 60 et 70 grammes. L’espèce est répandue dans une vaste zone comprenant l’Europe, l’Asie et l’Afrique du Nord, où elle est commune et ne menace pas actuellement sa survie selon la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). La durée de vie de ces oiseaux tourne autour de 8 à 10 ans.
Comment reconnaître le cincle plongeur ?
Son apparence évoque celle d’un petit merle, avec un corps trapu, une queue courte et un plumage aux teintes brunes et noirâtres. Toutefois, en examinant de près ses couleurs, on distingue une tête et une nuque marron, un dos gris-ardoise, ainsi qu’un plastron blanc éclatant séparé d’un abdomen plus sombre par une bande de rousseur. Ses yeux foncés sont encadrés d’un cercle blanc, et ses pattes ainsi que ses doigts exhibent une teinte rose, tandis que son bec est de noir. La femelle, légèrement plus petite, présente un pelage similaire à celui du mâle, tous deux exhibant des caractéristiques distinctives bien reconnaissables.
Le cincle plongeur est-il un maître de la plongée ?
Ce petit champion aquatique excelle dans l’art de la nage et de l’apnée. En moyenne, il effectue plusieurs centaines de plongées chaque jour, quelles que soient la saison ou les conditions. Malgré sa silhouette compacte et ses poumons peu volumineux, il peut séjourner jusqu’à une minute sous l’eau, même dans les torrents froids en montagne. Ses performances sont le résultat d’adaptations corporelles remarquables, telles qu’un plumage dense et imperméable, une glande uropygienne qui sécrète une huile autocollante pour renforcer l’étanchéité, et une membrane nictitante qui protège ses yeux lors de ses immersions. De plus, ses clapets nasaux verrouillent ses narines dès qu’il plonge, et ses muscles pectoraux puissants lui permettent de battre vigoureusement des ailes courtes. Enfin, ses longues pattes avec des doigts robustes lui assurent une stabilité solide face aux courants.
Où trouve-t-on le cincle plongeur ?
Ce passereau préfère évoluer dans des habitats riches en oxygène, au bord de rivières et de ruisseaux à courant rapide en Europe, en Asie ou en Afrique du Nord. Il cherche des milieux peu profonds, avec un lit caillouteux, souvent en montagne, où l’eau est la plus pure. Très sensible à la pollution, le cincle favorise principalement les zones où l’eau décline toute contamination. En France, par exemple, il vit principalement dans les régions montagneuses comme les Alpes, les Pyrénées, le Massif Central, les Vosges et la Corse, tout en étant également présent dans les zones plus planes telles que la Bretagne.
Que mange le cincle plongeur ?
Ce petit amphibie se nourrit principalement d’arthropodes aquatiques, mollusques, larves d’insectes, petits poissons, œufs, vers, têtards, ainsi que d’autres invertébrés vivant dans l’eau douce. Pour capturer ses proies, il utilise une technique de pêche très élaborée : en s’immergeant, il se laisse porter par le courant pour fouiller le fond. Il marche sur le lit des eaux vives, déplace, retourne et déloge ses proies avec son bec, fouillant entre les pierres et dans la végétation subaquatique.
Comment s’effectue la parade nuptiale ?
En dehors de la saison de reproduction, l’oiseau est généralement solitaire, mais durant l’hiver, il n’est pas rare de voir plusieurs individus se rassembler dans un espace protégé. La période de reproduction débute en janvier, avec la formation du couple qui ne dure qu’une seule saison. Le mâle parcourt son territoire en volant, nageant ou chantant pour attirer une femelle, tout en gonflant son poitrail blanc. La femelle, au début, montre de la réticence, avant de demander des échanges de nourriture. La communication est renforcée par des gestes comme l’agitation des ailes et le repli sur soi. Lorsqu’elle accepte la nourriture apportée par le mâle, l’union est scellée.
Où le cincle plongeur construit-il son nid ?
Ce passereau peut nicher à des altitudes allant jusqu’à 2200 mètres, toujours au-dessus de l’eau. Il privilégie les sites en surplomb, tels que des cavités rocheuses, des creux dans des arbres vieux ou des trous dans des murs. Capable de traverser une cascade, il peut également bâtir un nid derrière une chute d’eau. Son nid est une structure compacte, en forme de boule avec une ouverture latérale, tissée avec de la mousse fraîche. À l’intérieur, il construit une seconde couche en mélangeant tiges, feuilles sèches et herbes pour offrir un endroit douillet à sa progéniture.
Comment se passe l’éducation des petits ?
La période de ponte intervient généralement en avril, avec la femelle déposant entre 4 et 6 œufs blancs et brillants, qu’elle incube durant environ 15 jours. Pendant cette période, le mâle surveille le territoire et assure la collecte de nourriture pour sa partenaire. Une fois éclos, les jeunes, qui sont nidicoles, reçoivent des soins attentifs de la part des deux parents. Ils commencent à maîtriser la nage et le vol vers l’âge de 20 à 25 jours, mais restent dans le nid pour compléter leur plumage, qui devient adulte après 5 à 7 semaines. À cette étape, ils sont prêts à quitter définitivement leur nid et à établir leur propre territoire.