Les petits mammifères de l’ordre des rongeurs occupent une place essentielle dans le fonctionnement des écosystèmes, participant à la chaîne alimentaire. Néanmoins, leur réputation oscille souvent entre leur rôle écologique et leur nuisance perçue, surtout lorsqu’ils entrent en conflit avec les activités humaines. La conception de ce qui constitue un animal nuisible a évolué au fil des années, influencée par des considérations écologiques, sanitaires et réglementaires. Cet article s’attarde à examiner cette problématique à la lumière du cadre législatif français, tout en proposant des conseils pour reconnaître et distinguer les rongeurs potentiellement nuisibles.
La notion de nuisibilité animale
La classification d’un animal comme nuisible relève d’une complexité majeure, car elle est intrinsèquement liée à la perception culturelle. Historiquement, tout animal susceptible d’endommager les cultures, les bâtiments ou de représenter un danger pour la santé humaine était considéré comme nuisible. Aujourd’hui, cette vision s’est affinée : la dévalorisation ne porte plus uniquement sur le potentiel de nuisance, mais prend en compte l’impact sur la santé publique — notamment via la transmission de maladies — ainsi que les préjudices économiques et écologiques. La compréhension croissante des interactions entre espèces et leur environnement pousse à une approche plus nuancée, intégrant le souci de préserver la biodiversité tout en limitant les risques pour les humains et leurs biens.
La réglementation en vigueur en France
La législation française encadre la gestion des espèces animales considérées comme nuisibles à travers divers textes, principalement le Code de l’environnement. Depuis la réforme de 2016, la terminologie a changé : on ne parle plus d’animaux nuisibles, mais d’espèces susceptibles de provoquer des dégâts (ESOD). La loi vise à protéger à la fois la biodiversité et les intérêts humains, en encadrant strictement les méthodes de régulation. Elle établit trois listes distinctes : celles d’espèces non indigènes capables d’endommager le territoire, celles d’espèces indigènes susceptibles d’occasionner des détériorations dans chaque département, et une liste complémentaire. Pour affiner cette gestion, des arrêtés préfectoraux précisent à l’échelle locale les modalités de régulation, afin d’adopter une démarche globale et évolutive, respectueuse des enjeux écologiques et humains.
Les rongeurs nuisibles les plus courants
En France, trois espèces principales de rongeurs sont régulièrement pointées du doigt en raison de leur forte incidence sur les activités humaines, la santé publique, l’économie, et la stabilité écologique.
- Le rat brun (Rattus norvegicus), aussi appelé rat des égouts ou surmulot, est reconnu pour ses dégâts importants autant sur les infrastructures que sur la santé. Capable de ronger câbles électriques, tuyaux ou charpentes, il constitue également un vecteur potentiel de maladies graves, telles que la leptospirose ou la salmonellose. En dépit de ses nuisances, il joue un rôle écologique en nettoyant les déchets organiques et en servant de proie pour de nombreux prédateurs, tels que rapaces et carnivores. Il reste néanmoins un animal dont la gestion est cruciale face à sa prolifération rapide, surtout dans les zones urbaines et rurales.
- Le rat noir (Rattus rattus) préfère coloniser les espaces en hauteur, comme les greniers. Plus petit et plus Agile, il provoque aussi des dommages aux réserves alimentaires et aux matériaux stockés dans les habitations ou entrepôts.
- La souris domestique (Mus musculus) est présente dans pratiquement tous les milieux humains. Sa capacité à se faufiler dans des espaces restreints, son taux de reproduction élevé et sa contamination des aliments en font un nuisance majeure, tout en étant porteuse de maladies.
Autres rongeurs pouvant causer des dégâts
La diversité des rongeurs nuisibles ne se limite pas à ces trois espèces. Parmi eux, le campagnol terrestre (Arvicola terrestris) cause de lourds préjudices aux cultures agricoles en se nourrissant de racines et de végétaux. Son activité peut réduire considérablement les rendements, jusqu’à provoquer une perte totale si aucune intervention n’est entreprise. Le mulot sylvestre (Apodemus sylvaticus), quant à lui, peut envahir les bâtiments et endommager les réserves alimentaires tout en étant vecteur de parasites. Le lérot (Eliomys quercinus) est un petit rongeur nocturne qui se plaît à ronger les structures, comme les boiseries ou l’isolant, et à se nourrir de fruits, notamment dans les greniers.
Parmi les espèces semi-aquatiques, le ragondin (Myocastor coypus) et le rat musqué (Ondatra zibethicus) ont été introduits dans certains milieux pour l’exploitation de leur fourrure. Leur installation dans la nature pose problème, car ils creusent des terriers pouvant fragiliser berges, digues et sols. Leur voracité pour la végétation aquatique peut déséquilibrer les écosystèmes locaux, tout comme leur compétition avec les espèces indigènes.
Comment reconnaître un rongeur nuisible ?
La France regroupe une vingtaine de familles de rongeurs, toutes n’étant pas considérées comme nuisibles. La réglementation européenne impose toutefois des normes strictes en matière d’hygiène pour les acteurs du secteur alimentaire, tout en encadrant la lutte contre ces petites bêtes. Une identification rapide et précise de leur présence facilite une intervention efficace, et limite leur prolifération.
Le rat noir possède un pelage variable en teinte, mesurant environ 15 à 20 cm, avec une queue plus longue que son corps. Le rat brun, plus grand, peut atteindre 25 cm de long, avec une queue d’une longueur comparable. La souris domestique, présente une queue d’égale longueur au corps, ne dépassant généralement pas 18,5 cm.
Les traces laissées par ces rongeurs sont aussi des indices précieux. Le rat noir laisse des crottes cylindriques, noires et sèches, ainsi que des dégâts sur les câbles ou le bois. Les bruits de grattements ou de frottements peuvent aussi trahir sa présence. Le surmulot se repère à ses crottes brunes, sphériques, de la taille d’un noyau d’olive, souvent accompagnées d’amas de graines et de terriers d’environ 2 cm de diamètre. La consommation de matériaux comme le métal ou le bois est aussi une indication. La souris dépose des crottes très petites, brillantes, de 3 à 6 mm, et son urine dégage une odeur forte. Le campagnol creuse des galeries et laisse des amas de terre à la surface, en plus de traces de dents sur les racines ou légumes. Ses excréments sont cylindriques, noirs ou verdâtres, mesurant entre 3 et 4 mm. Le mulot sylvestre laisse enfin des amas de graines et des galeries excavées. Les crottes du lérot sont brunes, sèches, mesurant de 6 à 8 mm, pouvant atteindre 1 cm, avec une extrémité pointue et une surface rugueuse et légèrement vrillée.
Avec ces repères, il devient plus facile d’identifier le rongeur à l’origine du problème. Toutefois, si le doute persiste, faire appel à un professionnel reste la démarche recommandée pour assurer une gestion efficace, car la rapidité de reproduction de ces animaux complique souvent leur contrôle.