Le mandrill est un primate remarquable originaire d’Afrique, se distinguant par son physique imposant et son visage allongé. Il appartient à la famille des cercopithécidés, tout comme les babouins et les drills, partageant avec eux la caractéristique d’un long museau. Cette particularité lui vaut une origine étymologique grecque signifiant « tête de chien ». La face de ces primates présente souvent des crêtes sourcilières saillantes, et chez le mâle, la taille peut atteindre environ 95 cm, avec un poids allant jusqu’à 40 kg, tandis que les femelles sont plus petites, mesurant jusqu’à 65 cm pour un poids maximal de 20 kg.
Comment reconnaître un mandrill ?
Ce primate possède un corps athlétique, dont la toison varie en couleurs allant du brun au gris, en passant par le vert olive ou le noir, avec un ventre d’un blanc éclatant. Sa face dénudée arbore des teintes vives, notamment du rouge sur le museau central, avec des narines et des lèvres également colorées en rouge. Chez les hommes, la couleur du nez se fait plus intense selon leur rang social, une peau écarlate étant le symbole de dominance. Les joues présentent de plis bleus qui contrastent avec une barbe et une crinière jaunes, tandis que la face et la croupe exhibent des nuances de bleu, de rouge, de rose et de violet, accentuant leur aspect très coloré et impressionnant.
Quel mode de vie a le mandrill ?
Ce primate se déplace en utilisant la démarche des doigts, évitant de poser la paume de ses mains ou la plante de ses pieds au sol. Son habitat est principalement terrestre, il est actif durant la journée, intensifiant ses activités au sol pour chercher sa nourriture. La nuit, il grimpe dans les arbres pour dormir ou pour échapper au danger. Ses larges callosités fessières lui permettent de s’asseoir confortablement sur les branches, une adaptation à son mode de vie semi-terrestre. Contrairement aux espèces arboricoles, il possède une courte queue qui reste verticale, sans fonction de balancier.
Où peut-on trouver le mandrill ?
Ce singe inhabitant principalement l’Afrique de l’Ouest est présent dans plusieurs pays comme le Gabon, la Guinée Équatoriale, le Cameroun, le Congo et le Nigeria. Son territoire est séparé par des fleuves comme le Sanaga, l’Ogooué ou l’Ivindo, créant deux populations génétiquement distinctes. Son environnement naturel comprend les forêts tropicales, les zones montagneuses, les savanes, ainsi que les plantations agricoles qui croisent son espace vital.
Que mange le mandrill ?
Son alimentation est très variée, privilégiant principalement des végétaux. Il consomme des herbes, des fruits, des noix, des graines, des fleurs, des racines, ainsi que des champignons. Opportuniste, il n’hésite pas à chasser des insectes, des crustacés, des petits reptiles, des oiseaux et leurs œufs, ainsi que de petits mammifères comme les rats ou les hérissons.
Comment s’organise la société du mandrill ?
Ce primate vit en groupe structuré, comprenant un mâle dominant, plusieurs femelles et leurs jeunes. Malgré une attitude généralement pacifique, il peut se livrer à des affrontements violents durant la saison de reproduction. À cette période, des jeunes mâles cherchent à prendre la place du leader, seul celui-ci étant autorisé à s’accoupler avec les femelles. Le mandrill n’est pas territorial, ce qui permet à plusieurs groupes de partager un même espace. Le toilettage mutuel joue un rôle clé dans le maintien des liens sociaux, favorisant la cohésion et apaisant les tensions au sein de la communauté.
Comment se déroule la reproduction du mandrill ?
La période de reproduction s’étend de juin à octobre, durant la saison sèche. L’accouplement ne se produit pas chaque année, mais tous les deux ans, permettant aux femelles de consacrer leur énergie à l’élevage. Les mâles attirent les femelles par leur apparence colorée, symbole de leur vigueur et de leur santé. Après une gestation d’environ 8 mois, la femelle donne naissance à un seul petit qui s’attache rapidement à elle. Jusqu’au sevrage à un an, la mère ne quitte pas son bébé. En grandissant, celui-ci la suit dans tous ses déplacements. Lorsqu’il atteint 4 ou 5 ans, le jeune mâle quitte sa troupe pour en former une nouvelle, tandis que la femelle reste souvent liée à sa société matrilinéaire, composée de descendantes de plusieurs générations.
Le mandrill est-il en danger ?
En dehors du léopard, ses principaux prédateurs sont peu nombreux. Lorsqu’un intrus approche, le mandrill utilise sa stature imposante et ses dents acérées pour dissuader l’adversaire. Les jeunes sont toutefois vulnérables face aux serpents comme le python ou aux grands rapaces comme l’aigle couronné. La dégradation de son habitat naturel, principalement causée par la déforestation pour l’exploitation forestière et l’agriculture, constitue la menace la plus sérieuse. Par ailleurs, la chasse pour la viande de brousse est un enjeu majeur, car la popularité du met dans les zones urbaines facilite leur capture. La présence vocale caractéristique du mandrill le rend facilement repérable par les braconniers. Classé en catégorie vulnérable par l’Union internationale pour la conservation de la nature, cette espèce est actuellement en danger de disparition. Sa longévité naturelle s’étend généralement de 15 à 20 ans à l’état sauvage, pouvant atteindre 30 ans en captivité.