Il existe réellement des dolphins militaires, employés par plusieurs nations dans le cadre de stratégies de défense en mer. Ces créatures bénéficient de qualités naturelles remarquables, qui sont exploitées pour diverses applications militaires. Leur formation permet de leur confier des missions variées, souvent très spécialisées. Découvrez dans cet article des aspects peu connus de ces programmes peu médiatisés.
Origines et histoire des dolphins au service de la défense
La conception d’utiliser des mammifères marins, en particulier les dauphins, à des fins militaires remonte aux années soixante, lors de la période de tensions appelée la Guerre froide. À cette époque, les grandes puissances mondiales cherchaient à acquérir des avantages stratégiques dans tous les domaines, y compris en milieu marin.
Les forces navales américaines ont mis en place un programme spécifique, baptisé Navy Marine Mammal Program, coordonné par la commandement des systèmes navals et spatiaux, situé à San Diego. Leur objectif principal était de dresser ces animaux pour détecter et signaler des mines sous-marines, protéger les ports et bassins de sous-marins via la surveillance, ou encore récupérer du matériel perdu en mer.
De leur côté, les Soviétiques, via leurs propres programmes, opéraient principalement en mer Noire et dans l’Arctique. Ils utilisaient ces mammifères pour assurer la patrouille, défendre des bases sous-marines, repérer des mines ou des objets dangereux. Certains expérimentaient même des attaques contre des navires ennemis en utilisant ces animaux performants.
Les qualités qui font des dauphins des alliés militaires
Les capacités exceptionnelles des dauphins ont inspiré la communauté militaire. Leur technique d’écholocation, comparable à un sonar naturel, leur permet de repérer précisément plusieurs objets sous la surface. Grâce à elle, ils émettent des clics sonores qui rebondissent sur les éléments sous-marins, aidant à former une image détaillée des environs. Ces échographies naturelles leur confèrent la capacité de différencier les matériaux, notamment pour identifier des mines ou distinguer une débris naturels d’un obstacle dangereux.
Selon leur précision, ils peuvent facilement faire la différence entre divers types de métaux et matériaux, ce qui est primordial pour repérer et manipuler des engins miniers ou des menaces submergées.
Leur agilité et endurance dans un environnement complexe
Grâce à leur corps élancé et leur nageoire caudale puissante, les dauphins sont des nageurs rapides, maniables et capables d’effectuer des manœuvres précises même dans des environnements difficiles. Leur capacité à faire des tournants serrés et à moduler leur vitesse rapidement leur permet d’évoluer efficacement dans des zones encombrées, comme des champs de mines. Leur endurance leur offre également la possibilité de couvrir de longues distances à grande vitesse, ce qui en fait des agents idéaux pour la patrouille ou la recherche dans de vastes étendues marines.
Le processus de formation des dauphins destinés aux missions militaires
Les dauphins sélectionnés pour ces opérations doivent faire preuve d’une grande intelligence et d’une capacité de mémoire exceptionnelle. Leur entraînement implique l’apprentissage de commandes complexes, conçues pour leur faire réaliser des tâches spécifiques. Leur cerveau leur permet de mémoriser de multiples protocoles et de répondre aux signaux de leurs opérateurs. La formation est une étape essentielle pour s’assurer de leur efficacité lors des missions, qui peuvent aller de la détection à l’interception ou à la récupération.
Ce type d’usage soulève également des questionnements éthiques. De nombreux débats concernent notamment le bien-être animal, la possibilité de stress ou de risques pour leur santé, ainsi que les implications morales de leur captivité et de leur exploitation dans un contexte militarisé.
Les autres animaux mobilisés dans l’histoire des conflits
Lorsque l’on évoque la relation entre guerre et animal, l’image du cheval, compagnon historique, revient souvent à l’esprit. Cependant, plusieurs autres espèces ont été mobilisées dans l’effort de guerre, comme les chiens, les pigeons, ou encore les éléphants. Ces ressources animales ont joué un rôle crucial en aidant à sauver des vies humaines ou à accomplir des missions difficiles. Leur emploi reflète une hiérarchie dans la valeur accordée à chaque vie animale, fondée sur leur utilité stratégique.
En 1943, une médaille militaire spéciale a été créée en Angleterre pour récompenser les animaux de guerre. Au fil du temps, près de soixante-dix médailles ont été attribuées, majoritairement pour des exploits lors de la Seconde Guerre mondiale.
De nos jours, la société évolue vers une plus grande considération du bien-être animal, et leur utilisation en guerre diminue fortement. Par ailleurs, avec l’évolution technologique, notamment la montée en puissance des drones sous-marins, il est probable que l’emploi de ces animaux dans des missions militaires perde du terrain rapidement.