L’une des créatures animales les plus insaisissables d’Amérique du Sud demeure le tatou avec une carapace partiellement coupée. Ce mammifère crépusculaire, doté d’une coque rosée et d’un pelage soyeux blanc, préfère vivre principalement en underground. Très discret et craintif, le tatou nain d’Argentine ne supporte pas la vie en captivité, car il est rapidement stressé. Découvrons cette petite forme d’exception, dont la vie reste encore largement mystérieuse.
Qu’est-ce que le tatou à moitié coupé ?
Placé dans la famille des dasypodidés, ce spécimen appelé aussi tatou nain d’Argentine ou chlamydophore tronqué, représente la seule espèce du genre chlamydphorus. Il est l’un des derniers représentants de l’ordre des cingulata. Depuis l’époque du Pléistocène, il a démontré une remarquable capacité d’adaptation, coexisté avec de grands tatous (glyptodons) qui pouvaient atteindre 3 mètres de haut. Sa particularité réside dans sa carapace rigide composée de plaques osseuses, qui le protège contre ses prédateurs et autres dangers. La première description scientifique de cet animal remonte à 1825 par Richard Harlan, naturaliste américain. Son nom provient de la culture mapuche, le terme pichiciego signifiant « petit tatou aveugle ».
Quelle apparence a le tatou à moitié coupé ?
Ce mammifère mesure entre 12 et 15 cm de long, pour un poids avoisinant les 120 grammes, ce qui en fait le plus petit de son groupe. Sa queue, courte de 2 à 3 cm, prend la forme d’une spatule, distingant cette espèce des autres tatous qui ont une queue large et pointue. Il peut utiliser cette queue en tant que cinquième membre pour s’aider lors de ses déplacements. Sans Pavillon auditif visible, ses petits yeux le limitent dans ses capacités visuelles : il distingue mal les formes mais capte les variations de luminosité. Ses griffes puissantes, cinq à chaque patte, lui permettent de creuser rapidement une issue en cas de menace. La caractéristique la plus frappante reste sans doute sa coque rosée clair reposant sur un pelage blanc et soyeux.
Quelle est l’utilité de sa coque ?
Ce mammifère possède une coque rosée pâle composée de 23 à 25 rangées de plaques osseuses recouvertes d’un épiderme dur. Elle lui sert d’armure pour sa protection, mais pourrait aussi jouer un rôle dans la régulation thermique. En effet, cette coque est pourvue de petits vaisseaux sanguins dont l’irrigation, ajustée en fonction de la température ambiante, permettrait de réchauffer ou de refroidir le tatou. La couleur rose de cette armure provient de la présence de petits vaisseaux sanguins qui régulent la température corporelle selon le climat.
Où vit le tatou à moitié coupé ?
Ce tatou endémique d’Argentine fréquente principalement les zones désertiques du centre-ouest du pays, privilégiant les plaines arides et sableuses. La journée, il reste dans ses galeries souterraines, n’émergent qu’au crépuscule pour se nourrir. Lors d’une menace, il se met rapidement à creuser pour se cacher, utilisant ses griffes pour faciliter son déplacement dans la terre, en appui sur ses pattes postérieures et sa queue spatulée.
Que mange le tatou nain d’Argentine ?
Cet animal adopte un régime omnivore, composé principalement de végétaux caractéristiques des milieux arides : racines, plantes et arbustes. Son alimentation inclut également des invertébrés comme les fourmis, termites ou vers. En raison de sa mauvaise vue, il utilise son odorat pour repérer ses proies, notamment les insectes et autres petits invertébrés, qu’il débusque dans le sol.
Comment vit le tatou à moitié coupé ?
Ce mammifère adopte un mode de vie discret et nocturne. Il se réfugie dans ses galeries durant les heures chaudes pour éviter la chaleur, sort la nuit pour se nourrir, et réagit rapidement pour se mettre à l’abri en creusant un trou dès que survient un danger. Son comportement souterrain, ainsi que sa nature craintive, limitent notre connaissance précise de ses habitudes, de son habitat et de ses modes de reproduction. On considère qu’il est sensible aux changements environnementaux et à la présence d’autres animaux, ce qui rend difficile son maintien en captivité. Son stress élevé face à la captivité souligne sa fragilité.
Le tatou à moitié coupé est-il en danger ?
Les observations de cet animal deviennent rares, ce qui laisse penser à une baisse de sa population. La dégradation de son habitat par l’agriculture intensive et la prédation par des animaux domestiques, comme les chiens et chats, accentuent cette tendance. En 2006, il a été inscrit comme « quasi-menacé » dans la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Deux années plus tard, en 2008, il a été inscrit dans la catégorie « données insuffisantes » en raison du manque d’informations sur sa véritable population et les risques encourus. La rareté des données empêche d’établir une évaluation précise de son statut de conservation, rendant la préservation encore plus difficile.