Avec sa queue en panache distinctive, son pelage d’un superbe ton roux et ses yeux vifs, l’écureuil est l’un des animaux sauvages les plus charismatiques que l’on peut observer dans nos forêts. Très friand, il est attiré par un environnement accueillant, ce qui lui permet de venir rendre visite à ceux qui savent lui offrir quelques ressources. Voici cinq recommandations, astuces et conseils pour encourager ces petits rongeurs à s’installer dans votre espace extérieur.
Les raisons d’inciter les écureuils à fréquenter votre jardin
Ce mammifère, qui collecte et range sa nourriture dans des cachettes naturelles, joue un rôle essentiel dans la dissémination des semis et contribue à la régénération forestière. Jusqu’au XIXe siècle, seul l’écureuil roux occupait l’Europe, mais l’arrivée de l’écureuil gris originaire d’Amérique menace aujourd’hui sa survie, en raison d’une compétition pour la nourriture et du risque de transmission de maladies. Il est donc conseillé de privilégier l’écureuil européen et de limiter l’introduction d’espèces invasives comme l’écureuil gris, considéré comme une menace pour l’environnement local.
1. Installer des points de nourrissage pour écureuils
Ne dormant pas durant l’hiver, ces petits animaux peuvent souffrir du froid et du manque de nourriture. Apporter une assistance à cette période critique peut se révéler précieux. La solution consiste à mettre en place une mangeoire robuste, fixée solidement à une branche pour supporter son poids supérieur à celui d’un oiseau. Il est préférable de choisir une position à l’abri des prédateurs, à une certaine hauteur, tout en laissant suffisamment d’espace pour que l’écureuil puisse accéder librement. Pour la nourriture, privilégiez des aliments riches en calories et appréciés par ces rongeurs, comme des cacahuètes non salées, des noisettes, ou diverses graines. Vous pouvez également leur proposer des boulettes de graisse ou des petits morceaux de fruits et légumes en complément.
Conseil : pour réserver un espace exclusif à ces petits visiteurs, fixez une petite mangeoire sur le tronc d’un arbre éloigné de celle destinée aux oiseaux, avec une ouverture adaptée pour qu’ils puissent s’y introduire sans difficulté.
2. Mettre en place un abri pour écureuils
Si vous avez déjà un nichoir à oiseaux dans votre jardin, il est probable que l’écureuil cherche lui aussi à s’y installer. Facilitiez-lui l’accès en lui aménageant une ouverture d’environ 8 cm de diamètre. Plusieurs fabricants proposent des habitats spécialement conçus pour ces mammifères, ou vous pouvez fabriquer un refuge à partir de planches en bois non traité, sans clous ni vis pour éviter toute blessure. Des passionnés partagent des plans et des tutoriels pour construire des nichoirs attrayants, à positionner à une hauteur comprise entre 3 et 6 mètres sur une branche solide, afin de limiter la visite des prédateurs.
Astuce : préserver un arbre mort dans votre jardin peut offrir une cavité naturelle où l’écureuil pourra nicher en toute sécurité.
3. Favoriser leur alimentation par la plantation d’arbres fruitiers
Attirer les écureuils dans votre jardin devient facile si vous leur offrez des sources de nourriture naturelles. Le noisetier, particulièrement productif, est une valeur sûre pour leur fournir des noisettes. Ces petits animaux se nourrissent également de glands, de faînes de hêtre, de pommes de pin, de châtaignes, de noix et de graines provenant d’érables ou de conifères. Les arbres à baies, tels que les pins, les épicéas ou d’autres conifères, sont souvent fréquentés par ces gourmets en quête de nourritures diverses.
Conseil : en enterrant leur nourriture dans des pots de fleurs remplis de terre, vous leur offrez un lieu de cachette pratique. Les écureuils aiment en effet dissimuler leurs réserves, ce qui peut aussi rendre votre jardin plus interactif et vivant.
4. Créer un environnement végétal accueillant
Proposer des végétaux adaptés permet aux écureuils de s’approcher ou de s’installer à proximité. Favorisez la croissance d’arbres à feuillage caduc dotés de longues branches et de troncs accessibles, tels que les bouleaux, frênes, charmes, hêtres, ou saules. Les conifères comme les épicéas ou pins, ainsi que les massifs arbustifs denses, offrent des abris rassurants où l’écureuil préfèrera faire ses mouvements plutôt que de rester au sol.
Astuce : pour faciliter leur déplacement, laissez grimper des plantes retombantes comme le lierre sur vos clôtures ou murs, créant ainsi des passages naturels pour leur circulation.
5. Assurer la sécurité de leur espace
Pour que les écureuils puissent prospérer sans danger, il est nécessaire d’éliminer tout élément pouvant représenter une menace. Par exemple, couvrir les réservoirs d’eau (bassins ou fontaines) pour éviter que l’animal ne se noie ou ne tombe accidentellement. Utilisez une gamelle à rebords faibles pour leur permettre de boire sans risque. De plus, bouchez toutes les ouvertures ou espaces étroits, comme la partie supérieure des descentes de gouttières, avec une grille, afin qu’ils ne se retrouvent pas coincés ou piégés.
Conseil : si vous disposez d’un point d’eau dans votre jardin, comme une fontaine, ajoutez des planches ou des branches permettant à l’écureuil de s’échapper rapidement, une précaution également bénéfique pour d’autres petits animaux comme les hérissons.