Les amateurs de la nature, dont vous faites probablement partie, aiment observer les animaux dans leur habitat naturel et peuvent se retrouver face à des situations où une intervention devient nécessaire, notamment pour aider un animal blessé. Par ailleurs, certains souhaiteraient simplement attirer la faune pour l’observer de plus près. L’utilisation de nourriture constitue généralement un moyen efficace pour capter leur attention, car leur faim ou leur curiosité les pousse souvent à dépasser leur méfiance et à s’approcher. Alors, comment choisir les aliments adaptés sans risquer de leur faire du mal ?
Dans cet article, nous centrons notre attention sur l’écureuil, afin d’identifier ce qu’il peut manger en toute sécurité et quels aliments sont à éviter absolument.
Comprendre l’écureuil
En France, le terme « écureuil » évoque principalement l’espèce roux, qui est la seule présente naturellement dans notre pays et bénéficiaire d’une protection légale depuis 1981. Bien qu’elle ne soit pas en danger critique, la densité de sa population reste relativement faible. Ces animaux privilégient principalement les forêts composées de feuillus, de conifères tels que pins, sapins, mélèzes, ainsi que les espaces verts proches des habitations ou les parcs en milieu urbain.
Vif et discret, l’écureuil peut être observé en train de sauter d’une branche à l’autre dans la canopée, mais il est moins courant de le voir à l’arrêt ou de près. Son mode de déplacement favorise la fuite face aux prédateurs, en évoluant dans la partie supérieure des arbres, tout en recherchant sa nourriture sur le sol ou dans la litière au pied des arbres.
Ce rongeur actif ne pratique pas l’hibernation et demeure visible tout au long de l’année, surtout durant la journée, du lever au coucher du soleil. Toutefois, en périodes de grand froid, il tend à rester dans son nid, ce qui diminue ses sorties, notamment lors de vents violents ou de précipitations intenses.
Que consomme un écureuil roux ?
Étant un rongeur, l’écureuil possède une denture adaptée à sa diète. Ses incisives, sans arrêt en croissance, sont indispensables pour ronger efficacement, alors que ses prémolaires et molaires lui permettent de broyer diverses nourritures. Ses dents supérieures et inférieures ont des biseaux naturels dus à leur usure régulière par la mastication. Il doit ainsi ronger souvent des matériaux durs pour entretenir ses dents en bon état.
L’écureuil se montre très flexible dans ses choix alimentaires, adaptant son menu selon les saisons et la disponibilité des ressources. Il apprécie notamment les pommes de pin, qu’il peut trouver toute l’année dans certains endroits. Au printemps, il consomme les jeunes pousses, l’écorce tendre et les bourgeons, ce qui peut entraîner des dégâts sur les arbres. Durant la saison estivale, il privilégie fruits, baies et fleurs. L’automne est la période de stockage : il collecte graines, noix, châtaignes, noisettes, faînes et autres fruits à coque, qu’il mangera ou enterrera pour plus tard. Son habilité à ouvrir ces fruits est facilitée par ses incisives acérées. En hiver, il se nourrit essentiellement de ses réserves et de ce qu’il peut dénicher dans son environnement immédiat. En cas de pénurie, il peut aussi consommer des parts de protéines animales, notamment des œufs, des oisillons, ou encore des insectes et des escargots.
Quelles substances sont toxiques pour l’écureuil ?
Il est crucial de comprendre que tout aliment toxique est particulièrement dangereux pour un écureuil, car cette espèce ne possède pas la capacité de vomir, ce qui augmente considérablement le risque d’intoxication.
Parmi les aliments à proscrire, le chocolat est très apprécié par l’homme mais hautement nocif pour l’animal. Sa composante, la théobromine, peut provoquer des troubles cardiaques voire une overdose fatale. Le lait de vache, quant à lui, est difficile à digérer pour un écureuil, car celui-ci ne produit pas l’enzyme nécessaire pour décomposer le lactose.
Si vous souhaitez vous rapprocher d’une alimentation proche de ses habitudes naturelles en récupérant des végétaux dans votre jardin, prudence : beaucoup de plantes ou de branches peuvent contenir des substances toxiques. Par exemple, le laurier-cerise, le laurier rose ou blanc peuvent causer de graves troubles digestifs ou des convulsions, voire la mort. La meilleure approche consiste à faire des recherches précises pour identifier les végétaux potentiellement dangereux.
Faut-il nourrir un écureuil ?
Au sujet de la nécessité ou non de donner à manger à un écureuil sauvage, il est généralement conseillé d’éviter de le faire. Bien que cela puisse sembler l’aide la plus simple face aux rigueurs de l’hiver, il est important de rappeler que ces animaux sont parfaitement capables de survivre par leurs propres moyens, en utilisant des stratégies qui leur sont propres. Leur intervention est souvent motivée par un désir de se faire plaisir plutôt que par une réelle nécessité biologique.
Les spécialistes insistent sur le fait que nourrir la faune sauvage peut compromettre leur autonomie, en les rendant dépendants de l’homme et en augmentant leur vulnérabilité. En effet, un écureuil qui s’approche trop près des zones habitées augmente ses risques d’être prédateur par des chats ou des chiens, ou de se faire écraser par un véhicule.
En cas de rencontre avec un écureuil en détresse, il vaut mieux éviter de lui donner de la nourriture ou de l’eau. Sans diagnostic précis, cela pourrait lui faire davantage de mal. La meilleure solution est de le manipuler avec précaution et de le confier à un vétérinaire, sans tenter de le soigner soi-même.