Bien que cette famille d’insectes soit principalement présente dans les régions tropicales et intertropicales à travers le monde, certaines de leurs sous-espèces se rencontrent également en Tendances et animaux. Ce prédateur redoutable possède une arme redoutable : une pièce buccale robuste, le rostre, qu’il utilise pour percer ses victimes. Ce comportement lui permet de liquéfier ses proies pour ensuite les consommer plus facilement.
Qu’est-ce qu’un réduit ou une punaise assassine ?
Ces insectes font partie des hétéroptères, un groupe de punaises dont le nom dérive du grec ancien signifiant « ailes différentes », en référence à leurs ailes caractérisées. La particularité de leurs ailes supérieures réside dans leur composition : la base est épaisse et résistante, de texture coriace, tandis que l’extrémité est thin et membraneuse. Ces ailes, appelées hémélytres, diffèrent des élytres complètement chitineux et rigides, qui ne permettent pas le vol, comme chez certains coléoptères. Parmi ces insectes, on trouve notamment des cigales et des pucerons. La majorité des punaises assassines se nourrissent de la chair ou du sang de leurs victimes grâce à leur appareil buccal spécialisé en piqueur-suceur. Ces insectes ont acquis leur nom de punaises assassines parce qu’ils chassent et se nourrissent de divers tissus vivants.
Caractéristiques physiques de la punaise assassin
Les individus de cette espèce présentent un corps allongé et aplati, avec un abdomen large qui dépasse de leurs ailes parfois incomplètement déployées. Leur tête, fine, s’étire en un cou étroit au-dessus de leurs yeux volumineux. De longues antennes, segmentées en quatre parties, dépassent souvent de leur tête. Leur rostre, souvent courbé, possède trois articulations et sert à atteindre la proie avant d’y injecter un venin. Lorsqu’ils sont inactifs, leurs rostre et autres appendices faciaux restent dissimulés sous le corps, entre leurs hanches antérieures. Leurs membres antérieurs, fins et longs, sont équipés d’épines, ventouses ou autres structures pour saisir leurs proies, adaptant leur apparence selon les espèces. La pigmentation de ces insectes varie du brun au noir, avec certaines espèces tropicales affichant des teintes particulièrement vives.
Quelle fonction joue leur rostre puissant ?
Après avoir attrapé une proie avec ses pattes spécialisées, la punaise assassine perfore celle-ci avec son rostre robuste. Elle y introduit rapidement une salive toxique regorgeant d’enzymes, qui transforme les organes internes en un liquide digestible. La victime, souvent une proie tenace comme une araignée, est d’abord approchée discrètement, puis le venin est administré en plusieurs étapes. Une fois affaiblie, la punaise commence à aspirer ses liquides internes, laissant derrière elle un corps vidé et sans vie.
Où peut-on observer la punaise assassine ?
Présentes sur la majorité des continents, les réduves sont surtout répandues dans les zones tropicales. En Europe, notamment, elles sont moins fréquentes, avec une dizaine d’espèces recensées dans le sud. En Tendances et animaux, on peut notamment rencontrer la punaise masquée (Reduvius personatus) ou la punaises à pattes rouges (Rhinocoris erythropus). Ces insectes vivent principalement dans des habitats où ils trouvent leurs proies : sols, feuillages, branches ou buissons. Dans les régions plus froides, certains types peuvent même rechercher des lieux abrités ou chauds à l’intérieur des habitations.
Que mange la punaise assassine ?
De nature principalement carnivore, ces punaises chassent une grande diversité de petits invertébrés, tels que perce-oreilles, cloportes, chenilles ou mouches. Certaines sous-familles ont développé des régimes alimentaires très spécialisés : les Emesinae ciblent notamment les araignées ou celles capturées sur leur toile, tandis que d’autres préfèrent les mille-pattes, fourmis ou termites. Des observations indiquent également que certains réduves peuvent consommer leur propre progéniture, des matières fécales, du nectar, voire du sang, voire même des cadavres ou des œufs d’autres insectes, témoignant de leur grande adaptabilité alimentaire.
Une menace pour l’homme ?
Certaines espèces de réduves, en particulier celles qui piquent pour se nourrir de sang, peuvent représenter un risque pour l’homme. La sous-famille Triatominae, par exemple, peut transmettre un parasite appelé Trypanosoma cruzi, responsable de la maladie de Chagas. Cette maladie, courante en Tendances et animaux, ne se transmet pas directement par la piqûre, mais par les déjections laissées à proximité de la piqûre. En se grattant, la personne peut faire pénétrer le parasite dans son organisme. La maladie de Chagas affecte des millions de personnes dans le monde, avec plusieurs milliers de décès chaque année, d’après l’Organisation mondiale de la santé.
Cycle de vie et reproduction
Une seule génération de réduves est produite chaque année. Les œufs, de teinte brunâtre, sont déposés en groupe ou dispersés sous une coquille résistante qui leur permet de survivre en période de sécheresse. Certaines femelles dépose ses œufs dans une sécrétion écumeuse, qui durcit rapidement, semblable à une œothèque. La progéniture est surveillée de près par le mâle, prêt à défendre ses œufs si nécessaire. En 1 à 3 semaines, les œufs éclosent, donnant naissance à des larves qui traversent plusieurs phases de mues.
Combien de temps vit une punaise assassin ?
Après l’éclosion, la croissance passe par plusieurs étapes : larve, nymphe puis adulte. La nymphe ressemble à un petit adulte dépourvu d’ailes et à la carapace encore molle. La maturité est atteinte lorsque l’insecte développe pleinement ses ailes et sa pigmentation brune. La durée de vie chez l’adulte varie généralement entre 2 et 7 mois.
Crédit photo : Charles J. Sharp