Il est commun de savoir que les moustiques responsables de nos nuisances estivales sont majoritairement des femelles. Cependant, qu’en est-il des mâles ? Ces derniers se nourrissent-ils uniquement de nectar ou y a-t-il d’autres raisons pour lesquelles ils ne piquent pas ? Cet article vous aidera à mieux saisir la vie de ces insectes, ainsi que les motivations qui poussent certains à nous mordre.
Comment les moustiques se nourrissent grâce à leur rostre
Les moustiques font partie de l’ordre des diptères, caractérisés par deux ailes. Ils appartiennent également au sous-ordre nématocères, qui leur confère la possession d’antennes fines, rappelant de petites cornes. La famille à laquelle ils appartiennent, nommée culicidés, doit son nom à leur tendance à sucer le sang. La structure qu’ils utilisent pour se nourrir est appelée « rostre » ou « proboscis ». Si les mâles et les femelles partagent cette extension, celle de la femelle est généralement deux à trois fois plus longue, ce qui explique une différence fondamentale dans leur mode de vie.
Chez la femelle, cet appendice, beaucoup plus développé que la tête, présente une configuration complexe pour percer la peau et aspirer le liquide sanguin. Concrètement, leur système de piqûre s’articule autour de six fines aiguilles, appelées « stylets », chacune ayant une fonction précise. Deux d’entre elles, équipées de petites dents, perforent la surface cutanée, afin de faire place à deux stylets plus longs pour écarter les tissus. Ensuite, un stylet appelé « labrum » se positionne pour atteindre un vaisseau sanguin, guidé par des récepteurs sensibles, pour aspirer le sang. Le dernier stylet, l’hypopharynx, facilite l’aspiration en injectant un liquide anticoagulant qui fluidifie le sang et aide à prévenir la coagulation. Ce composant, une fois introduit dans la peau, peut provoquer des démangeaisons et est également responsable de la transmission de maladies comme le paludisme, la dengue ou la fièvre jaune, en raison des agents pathogènes qu’il véhicule.
Pourquoi les femelles ont-elles besoin de notre sang ?
Les moustiques femelles ne piquent pas par simple curiosité, mais pour se nourrir afin d’assurer la production de leurs œufs. Leur corps est conçu pour évacuer une partie de l’eau contenue dans leur sang, ce qui leur permet de stocker davantage de nutriments essentiels. Toutes les femelles ne piquent pas, mais la majorité le fait, étant donné qu’elles ont besoin de protéines pour développer leurs ovules. La consommation de sang est une étape cruciale pour la ponte, généralement réalisée environ 48 heures après leur dernier repas. Ces femelles peuvent déposer des œufs plusieurs fois au cours de leur vie, qui ne dure parfois que quelques semaines.
Les comportements des femelles varient selon les espèces : certaines préfèrent piquer à l’intérieur des habitations, d’autres en extérieur. Après avoir aspiré le sang, elles entrent en période de digestion, qui peut se dérouler dans ou hors des maisons, indépendamment du lieu où elles ont absorbé le liquide. Des études ont montré que celles qui digèrent à l’extérieur sont plus difficiles à éliminer par l’usage de pesticides. Certaines espèces sont même capables d’adapter leur comportement, passant d’un mode de digestion intérieur à un mode extérieur, pour mieux survivre aux traitements chimiques.
Au-delà du sang : quelles autres sources de nourriture pour les moustiques ?
Pour comprendre leur alimentation, il faut examiner les différentes étapes de leur cycle de vie, qui se divise en quatre phases : œuf, larve, nymphe et adulte. Chez les adultes, en dehors de la période de reproduction, seules les femelles consomment du sang. Les mâles, quant à eux, vivent environ trois mois et leur alimentation se limite à des sucres issus de l’eau sucrée ou du nectar végétal. Ces aliments leur permettent de stocker des réserves de graisses. Il est important de noter que, comme d’autres insectes pollinisateurs tels que les papillons ou les abeilles, les moustiques contribute à la pollinisation des plantes. Par ailleurs, malgré leur réputation de nuisibles, ils jouent un rôle écologique en étant une source de nourriture pour divers prédateurs, notamment certaines espèces de poissons, de libellules, de chauves-souris ou d’oiseaux.
Que mangent les larves de moustiques ?
La majorité des moustiques pondent leurs œufs à la surface des eaux stagnantes comme les mares ou les étangs. Une fois émergentes, leur stade larvaire se déroule entièrement dans l’eau, où elles se nourrissent de micro-organismes tels que le phytoplancton, le bactérioplancton, ainsi que d’algues microscopiques ou de fines particules de matière organique flottant en suspension.
Le stade nymphal dure entre 24 et 48 heures, représentant la période de métamorphose avant l’émergence du moustique adulte. Contrairement à la larve, la nymphe ne doit pas rechercher de nourriture puisqu’elle puise dans ses réserves accumulées lors de son stade précédent.