Lorsqu’arrive la saison estivale, il n’est pas rare d’être envahi par des insectes volants ennuyeux, en particulier les mouches. Leur présence se caractérise par un comportement bruyant et incessant, des déjections dispersées un peu partout, ainsi qu’une réputation inquiétante pour la santé humaine, puisqu’elles sont capables de transmettre diverses maladies. Mais que sait-on réellement sur ces petites créatures ? En découvrant leur monde, vous pourriez être surpris par plusieurs aspects insoupçonnés de leur existence.
Comprendre le groupe des mouches
Les mouches font partie des insectes appelés dipterans, reconnaissables à leurs deux ailes courtes. La terminologie peut prêter à confusion, car en français, le mot “mouche” peut désigner différentes espèces, que ce soit des membres du sous-ordre des brachycères ou d’autres insectes volants variés. Parmi eux, on rencontre des êtres nommés “mouches” dans plusieurs groupes : chez les éphéméroptères (notamment la mouche de mai), chez certains hyménoptères comme la mouche à galles, chez certains coléoptères comme le ver luisant, chez les hémiptères comme la mouche pisseuse, ou encore chez les mécoptères comme la mouche scorpion.
Au total, le monde compte plus de 80 000 espèces différentes de mouches, dont environ 5 000 sont présentes en France. Chaque espèce possède deux petites ailes appelées haltères, vestiges d’anciennes ailes. La veine médiane de leurs ailes, facilement visible, est aussi une caractéristique caractéristique de ces insectes. Leur tête, très mobile, leur permet d’observer leur environnement avec une grande liberté. De plus, elles disposent d’une trompe adaptée à l’aspiration de leur nourriture. La larve, aussi appelée asticot, est une forme sans pattes qui apparaît chez certaines espèces. La durée de vie d’une mouche varie selon son type, pouvant aller d’un à plusieurs semaines.
Les humains ont généralement une relation conflictuelle avec ces insectes : souvent perçues comme des nuisances, elles sont associées à la saleté, la putréfaction, voire la mort dans l’imaginaire collectif. Leur attirance pour la saleté les pousse à fréquenter les ordures, les égouts ou encore les environnements où vivent des animaux, ce qui facilite la contamination de nos aliments. Maladies telles que le typhus, le choléra ou la maladie du sommeil sont propagent par leur contact.
Pourtant, malgré cette réputation négative, les mouches jouent un rôle écologique essentiel. Elles participent à la décomposition naturelle des déchets organiques, permettant leur élimination. La drosophile, ou mouche du vinaigre, est notamment un instrument de recherche scientifique. Dans le domaine de la médecine légale, l’étude des différentes espèces de mouches aide à déterminer la période de décomposition d’un corps ou à comprendre l’environnement dans lequel il a été laissé.
Examinons maintenant de plus près celles que l’on croise quotidiennement dans nos foyers en France.
La mouche domestique
La mouche domestique, désignée scientifiquement sous le nom de Musca domestica, est la plus commune dans nos habitations. Elle est particulièrement attirée par la nourriture, les déchets ou encore les excréments. Adopter des règles élémentaires d’hygiène permet déjà de réduire leur présence. Leur capacité à transmettre des maladies en fait de véritables vecteurs de pathologies potentiellement dangereuses. Un adulte de cette espèce mesure généralement entre 5 et 8 millimètres. Son thorax arbore une teinte grisâtre, tandis que son abdomen peut présenter une coloration jaunâtre. Leur corps est recouvert de petits poils, qui jouent aussi un rôle dans leur goût. Leur vision est très étendue grâce à leurs nombreux facettes dans les yeux composés. Elles pondent des œufs en grappes pouvant contenir jusqu’à 150 œufs, qui éclosent rapidement, en moins de trois jours. Leur longévité atteint en moyenne trois semaines, la durée étant légèrement différente entre mâles et femelles.
La mouche du vinaigre
Petite mais dynamique, la mouche du vinaigre, ou Drosophila melanogaster, ne dépasse pas 4 millimètres. Son corps jaune-brun et ses yeux rouges lui donnent un aspect caractéristique. Elle est capable d’effectuer un vol stationnaire et est fortement attirée par les substances en fermentation ainsi que par le vinaigre. Cela explique sa présence fréquente sur des fruits en décomposition. Elle pond ses œufs dans le fruit, où ses larves se développent rapidement. La durée de vie de l’adulte tourne entre deux et neuf semaines, mais dans des conditions optimales, la larve peut atteindre son développement en une semaine. Cette rapidité de croissance en a fait un modèle privilégié en génétique scientifique.
La mouche bleue
Reconnaissable à sa taille de 1 à 1,4 centimètre et à son abdomen bleu clair métallisé – d’où son nom – la mouche bleue, ou Calliphora vomitoria, est surnommée “mouche à viande”. Ses œils rouges, sa capacité à pondre sur la viande, le poisson ou d’autres matières organiques en décomposition en font une nuisance pour les professionnels de la viande. Elles ont la particularité de s’organiser en groupe pour repérer rapidement des sources de nourriture. Lorsqu’une mouche détecte une source, elle libère une phéromone pour alerter ses congénères. On peut parfois la voir posée sur un mur ou en train de se chauffant au soleil. Une espèce proche, Calliphora vicina, partage les mêmes caractéristiques et est également qualifiée de mouche bleue.
La mouche à fromage
La mouche à fromage, ou Piophila casei, ne s’arrête pas uniquement au fromage, même si c’est souvent son environnement préféré. Sa larve d’environ huit millimètres aime infester la viande en décomposition, le poisson fumé ou certains fromages qui commencent à s’altérer. Capable de bondir de 15 centimètres en un saut, elle peut aussi résister à l’acide gastrique si elle est ingérée, pouvant provoquer des infections intestinales graves. La mouche adulte, de trois à quatre millimètres, possède un corps sombre avec des reflets bleus ou bronze, parfois avec des teintes jaunes près de la tête. La légèreté et l’iridescence de ses ailes contribuent à son apparence particulière.
La scatophage du fumier
Connue aussi sous le nom de “mouche à merde”, la scatophage du fumier, ou Scathophaga stercoraria, est une petite mouche velue de 5 à 12 millimètres, généralement jaune. La distinction sexuelle se fait par la couleur des poils : en général, le mâle possède des poils dorés, alors que la femelle porte des poils verdâtres. Elle vit principalement dans les zones où paissent les vaches, sur leurs bouses fraîches. Elle pond ses œufs dans ces matières, où se nourrissent aussi les larves d’autres insectes coprophages. La femelle a la faculté remarquable de sélectionner avec précision le sperme de son partenaire, rejetant celui des autres mâles.
La mouche charbonneuse
Également rencontrée dans les milieux agricoles, la mouche charbonneuse, ou Stomoxys calcitrans, est surnommée “mouche des étables” ou “phlegmoneuse des chevaux”. Elle représente un danger pour la santé animale, transmettant notamment le charbon, une maladie très grave. Elle peut également transmettre des maladies telles que l’anémie infectieuse équine ou la fièvre du West Nile. Contrairement à d’autres mouches, cette espèce pique pour se nourrir de sang, elle a donc une trompe noire et pointue qu’elle pointe toujours vers l’avant. Elle se ressemble beaucoup à la mouche domestique, mais ses piqûres en font une voisine moins anodine. La caractéristique principale de cette mouche est qu’elle se nourrit exclusivement de sang, principalement animal mais aussi, ponctuellement, humain.
Les mouches comme la domestique et la bleue sont fortement sensibles aux odeurs et à la chaleur, qui jouent un rôle essentiel dans leur attraction. La chaleur assure également des conditions idéales pour leur reproduction et le développement de leurs larves. Leur capacité à détecter des odeurs à plusieurs kilomètres explique pourquoi le traitement des odeurs est primordial pour limiter leur invasion.