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Les insectes jouent un rôle essentiel dans le maintien de l’équilibre écologique, car ils contribuent à la diversité de la vie sur Terre. Cependant, certains peuvent aussi représenter une menace, en étant vecteurs de maladies ou en adoptant des comportements défensifs susceptibles de nous faire du mal, voire de nous causer des blessures graves. Au-delà de leur aspect utilitaire ou dangereux, ces créatures fascinantes incarnent aussi la créativité de la nature, surtout lorsqu’elles atteignent des tailles impressionnantes. Pour vous émerveiller, voici une sélection des dix plus grands insectes connus dans le monde.
1 – Le papillon de la reine Alexandra
Originaire des régions méridionales de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, cette espèce est sous la menace de la déforestation. Les biologistes considèrent les femelles de cette espèce comme les plus grands papillons diurnes dans leur catégorie, avec une envergure pouvant atteindre 30 centimètres. Leur coloration marron orné de motifs en formes de chevrons et de triangles jaunes leur confère une allure remarquable.
2 – Le papillon Attacus Atlas
Ce papillon, que l’on trouve dans les forêts d’Inde, rivalise pour le titre de plus grand papillon au monde, avec des ailes pouvant s’étendre sur 20 à 30 centimètres. Son régime alimentaire a disparu au stade adulte, car son appareil buccal est atrophié, ce qui le destine uniquement à la reproduction. La durée de vie de l’adulte est limitée à quelques jours, généralement quatre pour les mâles et une semaine pour les femelles. Contrairement à la reine Alexandra, il n’existe pas de différence marquée entre les sexes. Son apparence combine des teintes de rouge, marron, brun, ainsi que des reflets de jaune, blanc et orange.
3 – Les bélostomes
Appelées aussi punaises d’eau géantes, ces insectes aquatiques sont présentes sur presque tous les continents, à l’exception de l’Antarctique. Leur taille peut atteindre 12 centimètres. Dans des pays comme la Thaïlande et le Vietnam, ils sont consommés comme aliment, notamment en utilisant des lumière noires pour les attirer et les récolter.
4 – Les wetas géants
Typiques des environnements nocturnes en Nouvelle-Zélande, ces orthoptères sans ailes ressemblent à des sauterelles de grande taille. Leur habitat privilégié est l’île de Little Barrier. Leur longueur, sans compter pattes et antennes, peut dépasser 10 centimètres, et leur poids peut atteindre 35 grammes, avec un record exceptionnel de 70 grammes enregistré en 2011. Aujourd’hui, cette espèce est menacée par la menace des rongeurs introduits par l’homme, ce qui la place en danger critique d’extinction.
5 – Les phasmes géants
Principalement trouvés en Asie, ces insectes sont d’impressionnantes maîtres du camouflage. Le musée d’histoire naturelle de Londres conservait auparavant la plus grande spécimen, un phasme malaisien mesurant près de 57 centimètres. Cependant, en 2016, un entomologiste chinois a découvert un phasme encore plus long, atteignant plus de 62 centimètres. Leur capacité à se dissimuler dans la végétation est telle qu’il faut une attention particulière pour leur repérage, car ils peuvent passer pour une branche morte ou vivante.
6 – La blatte rhinocéros
Originaire d’Australie, cette espèce est la plus lourde parmi les blattes, pouvant peser jusqu’à 35 grammes. La Blaberus giganteus, une autre espèce de blatte, peut atteindre une longueur de 8 centimètres, mais elle reste plus légère que la blatte rhinocéros.
7 – La blatte de Madagascar
Vivant exclusivement sur l’île de Madagascar, cette espèce peut mesurer jusqu’à 7 centimètres à l’âge adulte. Inoffensive, elle ne mord pas et ne cherche pas à agresser, ce qui en fait une candidate prisée pour les nouveaux animaux de compagnie, pouvant être nourrie avec des croquettes pour chiens ou chats, voire avec des aliments pour poissons d’aquarium.
8 – Le titan
Présent dans la forêt amazonienne, ce coléoptère est considéré comme l’un des plus grands du règne animal, avec une longueur corporelle pouvant atteindre 16 centimètres. Incapable de se nourrir, son rôle principal est la reproduction.
9 – Goliathus goliatus
Ce scarabée, que l’on retrouve en Afrique tropicale dans la canopée, dépasse généralement la dizaine de centimètres en longueur et peut peser plus d’une centaine de grammes. Sa silhouette imposante lui permet de se faire remarquer dans son environnement naturel.
10 – Le scarabée rhinocéros européen
Bien que sa taille ne dépasse pas 4 centimètres, ce scarabée est parmi les plus gros dans le contexte européen. Son nom lui vient de la corne incurvée située sur la tête du mâle, rappellant celle d’un rhinocéros. Cette corne lui sert à dominer ses adversaires lors des périodes de reproduction. En France, il fréquente surtout les chênaies et les hêtraies de basse et moyenne altitude, ainsi que certains milieux boisés en zone urbaine. Si vous souhaitez l’observer, privilégiez la fin de journée entre juin et août, en sortant à la tombée de la nuit.
Crédit photo : Augustine Thodupuzha