Le scorpion se distingue instinctivement par ses nombreuses pattes et sa queue incurvée, prête à injecter son venin. Certaines espèces sont inoffensives, tandis que d’autres peuvent être mortellement toxiques. Découvrons ensemble cet impressionnant prédateur qui peut également être rencontré en France.
Quelle est la famille d’appartenance du scorpion ?
Les scorpions, connus sous le nom scientifique Scorpiones, sont des arthropodes qui font partie du groupe des arachnides, comprenant aussi les araignées et les acariens. Avec plus de 1500 variétés recensées, ils se divisent en deux sous-groupes principaux : les buthoïdes et les chactoïdes. Parmi eux, au moins une trentaine d’espèces sont considérées comme particulièrement dangereuses, notamment au sein des buthoïdes. La présence de fossiles datant de 400 millions d’années les classe parmi les plus anciens organismes terrestres. Leur apparence n’ayant que très peu évolué au fil des siècles, il apparaît que leurs caractéristiques initiales répondaient parfaitement à leurs besoins de survie. La taille de ces invertébrés varie considérablement, allant de moins d’1 cm à plus de 20 cm selon l’espèce.
À quoi ressemble un scorpion ?
Le corps du scorpion se divise en deux parties principales : un céphalothorax qui constitue une carapace dorsale, et un abdomen qui se rétrécit vers l’arrière pour former la queue. Il possède huit pattes ainsi que deux appendices anaux appelés pédipalpes. Ces dernières, souvent appelées pinces ou pattes-mâchoires, sont articulées et utilisées principalement pour attraper ses proies, qu’il amène ensuite à ses chélicères, de petits crocs buccaux qui servent à broyer la nourriture. Les 4 paires postérieures ont pour rôle la locomotion. Contrairement aux autres arachnides, le scorpion possède un telson, une structure située à l’extrémité de sa queue, équipée d’un aiguillon venimeux destiné à la défense.
La piqûre du scorpion est-elle une menace ?
Si ses chélicères peuvent injecter du venin, c’est surtout le telson au sommet de la queue qui cause la piqûre dangereuse. Ce dard, chargé de toxines, peut provoquer des effets très variables selon l’espèce. Par exemple, le scorpion jaune à queue large (Androctonus australis), vivant au Maghreb, est considéré comme l’un des plus dangereux en raison de la puissance de son venin. Un enveninement sévère peut perturber le système nerveux, entraîner une paralysie générale, y compris des voies respiratoires, voire provoquer un arrêt cardiaque, qui peut être fatal.
Où peut-on trouver des scorpions ?
Grâce à sa remarquable capacité d’adaptation aux climats extrêmes, qu’il fasse chaud ou froid, le scorpion est présent sur l’ensemble des continents. Toutefois, il est particulièrement abondant dans l’hémisphère sud. La majorité des espèces fréquentent les zones rocailleuses ou sablonneuses des déserts, mais certaines vivent aussi dans les forêts arides ou humides, sur les montagnes jusqu’à 5 000 mètres d’altitude, ou dans les steppes, où ils se réfugient dans des grottes, des terriers, sous des souches, dans les arbres ou sous les pierres. En général, ils évitent la lumière directe et recherchent des habitats protégés pour survivre.
Peut-on croiser un scorpion en France ?
On a identifié en France six sortes différentes de scorpions, principalement dans la région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Parmi elles :
- Le scorpion noir à pattes jaunes (Euscorpius flavicaudis), le plus répandu en France, ne dépasse pas 2 cm. Son corps est brun à noir, avec de larges pattes et une queue à aiguillon jaune. Inoffensif, il se cache souvent sous des pierres ou dans des branches, et peut même entrer dans nos habitations ;
- Le scorpion jaune (Buthus occitanus) qui évolue dans les garrigues proches de la Méditerranée. Sa taille atteint environ 5 cm, avec des pinces très fines de couleur jaune. Sa piqûre, la seule parmi ces six espèces, est particulièrement douloureuse ;
- L’Euscorpius carpathicus (également appelé Euscorpius tergestinus) est davantage une espèce montagnarde, que l’on trouve à l’est du Rhône, en Corse, dans la Drôme et dans le nord des Hautes-Alpes ;
- L’Euscorpius concinnus, mesurant environ 3 cm, fut longtemps considéré comme une variété de l’Euscorpius carpathicus, mais a récemment été reconnue comme une espèce distincte en France ;
- L’Euscorpius italicus, qui a une taille d’environ 4 cm, est souvent trouvé près de la frontière italienne sur la Côte d’Azur, logeant dans des fissures rocheuses ou sous l’écorce ;
- Le Bélisaire de Xambeu (Belisarius xambeui) est un petit scorpion vivant en cavernes, dont la présence est limitée aux Pyrénées orientales. Il est rare, aveugle et inoffensif.
Que consomme le scorpion ?
Ce prédateur carnivore se nourrit principalement d’insectes et d’araignées : cloportes, blattes, scarabées, criquets, sauterelles, grillons, cigales, vers ou larves diverses. Chez les plus grandes espèces, il peut aussi s’attaquer à de petits reptiles ou vertébrés. Lors de l’attaque, il se dresse soudainement, redresse sa queue, ouvre ses pédipalpes et piège sa proie. Après l’avoir piquée, celle-ci meurt rapidement. Le scorpion peut aussi pratiquer le cannibalisme, consomment sa propre progéniture ou ses congénères adultes. À noter que certaines espèces, comme l’Androctonus amoreuxi, ont la capacité de jeûner jusqu’à 3 ans, en buvant l’humidité du sol.
Comment se reproduit un scorpion ?
Le développement embryonnaire varie, selon l’espèce, de deux à vingt-quatre mois. La femelle vivipare ne pond pas d’œufs, mais donne naissance à des petits entièrement formés, appelés pullus, qui montent directement sur le dos de leur mère et y restent jusqu’à leur première mue. La croissance se fait par mues successives, pouvant varier entre 4 et 12 selon l’espèce. La majorité des jeunes atteignent leur maturité sexuelle entre 6 mois et 2 ans, en fonction de leur environnement.
Combien de temps vit un scorpion ?
Malgré leur venin redoutable, les scorpions doivent faire face à plusieurs prédateurs, surtout lors de leur période de mue ou lorsqu’ils sont vulnérables. Certains animaux sont immunisés contre leur venin, ou en sont tout simplement plus forts ou rapides. Parmi leurs ennemis naturels, on retrouve des oiseaux tels que la chouette, le serre-tête ou la calao, ainsi que des mammifères comme la mangouste, la suricate ou le singe. La mante religieuse, le hérisson du désert, la mygale ou le varan complètent leur menu. La durée de vie d’un scorpion varie généralement entre 3 et 8 ans, mais certains individus peuvent atteindre l’âge de 20 ans, voire plus.