Le lépisme argenté, communément appelé poisson d’argent, est un insecte totalement inoffensif pour les êtres humains, mais qui peut devenir une véritable nuisance dans un habitat. Sa petite taille, ses habitudes nocturnes et sa rapidité de déplacement rendent sa détection difficile. Il préfère se cacher dans des espaces étroits et chauds, surtout dans des zones humides. Son régime alimentaire se compose de tout ce qui attire sa gourmandise : aliments non protégés, miettes et matières riches en amidon. Explorons ensemble l’identité de cet insecte et les solutions efficaces pour s’en débarrasser en toute sécurité.
Qui est le poisson d’argent ?
Connu scientifiquement sous le nom de Lepisma saccharina, le lépisme argenté appartient à l’ordre des zygentomes et à la famille des lépismatidés. Parmi ses proches, une autre espèce courante chez l’humain est la thermobie (Thermobia domestica), qui se distingue par sa coloration beige teintée de reflets sombres et clairs. La thermobie préfère les zones à température plus élevée, comme les tuyaux d’eau chaude. Le lépisme a été nommé ainsi en raison de ses écailles brillantes et de sa faculté à se déplacer rapidement, évoquant un poisson sous l’eau. Sa taille oscille généralement entre 1 et 1,5 cm.
Quelles sont ses caractéristiques physiques ?
Rejeter toute confusion en reconnaissant cet insecte à son corps argenté, à sa surface recouverte de petites écailles scintillantes — qui peuvent facilement s’enlever — et qui lui confèrent une texture légèrement rugueuse. Sans ailes, il est appelé aptère. Quelques traits distinctifs permettent de le différencier :
- Une paire d’antennes longues et fines, souvent aussi longues que son corps, qui lui servent à percevoir vibrations et odeurs ;
- Trois filaments fins à l’arrière, nommés cerques, dont un central flanqué de deux latéraux, qui lui servent à déceler son environnement et à maintenir son équilibre ;
- Ses six membres, courts mais robustes, lui offrent une grande rapidité de déplacement ;
- De petits yeux composés, situés sur les côtés de sa tête, qui lui permettent de percevoir la lumière, bien que sa vision soit limitée. Il s’appuie surtout sur ses autres sens pour naviguer et chercher sa nourriture.
Où trouve-t-il refuge ?
Originaire des zones tropicales, cet insecte s’est peu à peu adapté aux climats tempérés. En milieu naturel, il évolue sous les feuilles mortes, dans la litière ou au bas des troncs d’arbres. Son habitat favori dans nos habitations est constitué d’endroits chauds, humides et obscurs. Il se dissimule souvent dans des fissures, interstices ou sous les meubles, notamment dans les plinthes. On le retrouve dans plusieurs pièces : salles de bains, cuisines, buanderies, caves, garages ou greniers. Il préfère les endroits où la température avoisine 25°C et où l’humidité atteint 75 %. Généralement, il entre dans les bâtiments avec des objets, des meubles ou des textiles contenant de la cellulose, de l’amidon ou des colles à bois, lors de déménagements ou en voyage.
Mode de vie et alimentation
Ce petit insecte est principalement actif durant la nuit, cherchant refuge dans des zones humides. Son alimentation se compose d’aliments riches en amidon tels que farines, céréales, sucre, mais aussi de matières végétales, de papier, de coton, ainsi que de moisissures, champignons, poils, cheveux et autres insectes morts. Il peut même se contenter de poussière pour survivre en cas de besoin. Sa capacité à se déplacer rapidement, couplée à son aversion pour la lumière, explique sa discrétion et sa difficulté à l’apercevoir.
Reproduction et cycle de vie
Le poisson d’argent peut commencer à se reproduire dès l’âge de 6 mois, voire à un an. La reproduction est indirecte : le mâle dépose un spermatophore, une capsule contenant ses spermatozoïdes, qu’il place dans un endroit précis ou dépose au sol. La femelle récupère ce spermatophore à l’aide de ses ovipositeurs pour fertiliser ses œufs. Elle pond entre 10 et 100 œufs, d’environ 1 mm, à des endroits protégés comme des fissures ou recoins humides. Incubant durant plusieurs semaines, ces œufs donnent naissance à des jeunes qui ressemblent à des versions miniatures des adultes, mais de couleur blanche. En environ 4 semaines, ils deviennent gris argenté, atteignant leur maturité. Ces jeunes traversent plusieurs mues, chaque étape leur permettant de grandir et de se rapprocher de leur forme adulte. La vie totale du lépisme peut atteindre 7 ans, même si la majorité des individus ne vivent généralement pas plus de 3 ans.
La présence du poisson d’argent est-elle dangereuse ?
Ce n’est pas un insecte vecteur de maladies ni de piqûres ou morsures, il ne provoque pas d’allergies. Toutefois, sa présence peut se révéler gênante ou irritante, notamment lorsqu’il grouille dans des pièces où l’on stocke des aliments ou dans la salle de bain. Leur aspect brillant et leur rapidité peuvent susciter de la répulsion ou de l’inquiétude, surtout en grand nombre. Cependant, leur danger pour la santé demeure quasi nul ; leur présence repose essentiellement sur une nuisance visuelle et un aspect peu hygiénique.
Comment éliminer efficacement ce nuisible ?
Se dissimulant souvent dans l’obscurité et étant discret, il n’est pas toujours évident d’identifier la présence du poisson d’argent. Les signes révélateurs incluent notamment des petites taches noires (excréments), des débris de mues, ainsi que de minuscules trous ou traces jaunes sur textiles, livres ou emballages. La lutte contre ce parasite demande patience et vigilance. Voici quelques astuces pour s’en débarrasser durablement.
Conseils préventifs pour éviter une invasion
- Passer régulièrement l’aspirateur dans toutes les zones susceptibles d’accumuler poussière et résidus alimentaires, en insistant sur les coins et les crevasses ;
- Conserver tous les aliments dans des contenants hermétiques et bien fermer; ramasser les miettes sur les surfaces et par terre ;
- Maintenir la propreté des armoires, des meubles et derrière les appareils électroménagers ;
- Nettoyer fréquemment les espaces humides comme sous l’évier ou autour des lavabos ;
- Réparer rapidement les fuites d’eau et couvrir les tuyaux pour éviter la condensation ;
- Bien ventiler les pièces humides et utiliser un déshumidificateur si nécessaire ;
- Isoler et reboucher toutes les éventuelles fissures ou ouvertures extérieures ;
- Inspecter régulièrement les armoires à linge, surtout dans les zones chaudes et humides ;
- Éliminer les tas de feuilles mortes autour de la maison ;
- Laver soigneusement tout vêtement ou linge neuf avant de le ranger.
Remèdes naturels pour lutter contre les poissons d’argent
- Disperser un mélange de bicarbonate de soude et de sucre à l’endroit fréquenté par ces insectes : attaqués par le sucre, ils dévorent cette mixture et en meurent ;
- Créer un piège en utilisant un pot en verre recouvert d’un tissu rugueux, contenant du sucre pour attirer les insectes. Incapables de grimper sur une surface lisse, ils seront piégés ;
- Appliquer de la terre de diatomée dans leurs zones de passage. Ce matériel, très coupant, déshydrate et tue ces insectes à leur contact ;
- Éviter l’emploi d’eau de javel, qui peut aussi attirer ces nuisibles.