En 2016, un événement inattendu a fait la une en France : une colonie d’araignées-loup s’était installée en nombre dans une école de Montpellier, obligeant même sa fermeture pendant une semaine pour procéder à une opération de nettoyage approfondie.
Vous avez peut-être déjà croisé cette créature lors d’une balade ou dans votre maison. Mais qui est cette araignée, et comment vit-elle dans son environnement naturel ?
Origine du nom “araignée-loup”
Appartenant à la catégorie des Aranéomorphes et à la famille des Lycosidae, cette araignée partage ses traits avec d’autres chasseuses comme les tarentules. Contrairement à celles qui tissent des toiles, l’araignée-loup capture ses proies en la poursuivant directement.
Son nom évoque la meute, car lors de certaines périodes, sa présence en grand nombre pouvait faire penser aux comportements sociaux des loups, mais il n’en est rien : cette araignée mène une vie plutôt solitaire, comme la majorité de ses congénères.
Comment identifier une araignée-loup ?
Ces araignées sont de petite taille, oscillant généralement entre 5 et 8 millimètres. La femelle se distingue par sa taille plus imposante et vit deux fois plus longtemps que le mâle, qui ne survit qu’un an.
Leur coloration brune est rehaussée par une ligne claire située sur la partie supérieure de leur abdomen. Leurs pattes arborent également un motif annelé distinctif. Si vous pouvez examiner de près, vous remarquerez des motifs en forme de chevrons sur leur abdomen.
Modes de chasse des araignées-loup
Ces chasseuses actives poursuivent leurs victimes sur le sol. Leur Corps leur permet de se déplacer à toute vitesse grâce à des articulations particulières terminant leurs pattes, accompagnées de petites griffes pour assurer leur stabilité.
Dotées d’une vision impressionnante, elles disposent de huit yeux organisés en trois rangées : deux grands centraux, une ligne de quatre petits en dessous, et deux autres moyens positionnés sur le dessus de la tête. Elles ont également tendance à chasser durant la journée, en ciblant principalement criquets et chenilles. En revanche, elles peuvent devenir la proie d’insectes tels que les guêpes.
Habitat naturel des araignées-loup
Présentes à travers tout le continent européen, ces araignées s’adaptent à divers environnements, qu’ils soient urbains ou ruraux, en forêt ou dans les jardins. On les trouve surtout en bordure de forêts sèches et ensoleillées, dans les clairières ou prairies arides, principalement entre avril et septembre.
Cycle de reproduction des araignées-loup
Lors de la période de reproduction, la femelle capte l’attention du mâle par des tambours qu’elle bat sur le sol, émettant parfois un bruit audible à plusieurs mètres. Le mâle, prudent, s’approche pour déposer ses spermatozoïdes puis s’éloigne rapidement, conscient du risque d’être mangé ou attaqué par la femelle.
Après la fécondation, la femelle porte ses œufs sur son abdomen recouvert de poils. À l’éclosion, les jeunes araignées se rattachent à leur mère en restant accrochés sur son dos, jusqu’à leur maturité.
Les araignées-loup représentent-elles une menace pour l’homme ?
Bien qu’elles possèdent des crochets comparables à des pinces, comme la majorité des Lycosidae, leur mordure ne présente aucun danger sérieux pour les humains. Elle peut simplement causer une irritation locale.
Normalement, ces araignées évitent le contact et n’assaillent que lorsqu’elles se sentent menacées. Leur taille n’étant souvent pas suffisante pour mordre la peau humaine, il est conseillé de limiter la peur qu’elles pourraient susciter et de privilégier leur respect plutôt que leur élimination.
Crédit photo : Valerius Geng