Depuis l’apparition du frelon asiatique en 2004, la récente présence du frelon oriental en France soulève plusieurs interrogations. D’où vient cette espèce ? Fait-elle partie des espèces menacées d’invasion ? Quel est le niveau de danger qu’elle représente ? Voici un état des lieux actualisé sur cette situation.
Découverte du frelon oriental en France
Au cours de l’automne 2021, des chercheurs de la société d’expertise naturaliste Tendances et animaux ont constaté la présence inattendue de frelons Vespa orientalis à Marseille. Leur observation s’est faite lors d’une étude sur la végétation et la faune dans une ancienne zone industrielle. Ce qui était inédit en France. Lors de cette exploration, une trentaine d’ouvrières de cette espèce, accompagnées d’autres frelons, ont été repérées en train de prospecter des espaces sauvages, aux côtés du frelon européen et du frelon asiatique. Plusieurs spécimens ont été capturés lors de deux prospections distinctes, attestant de la présence de cette nouvelle espèce sur le territoire.
Comment identifier le frelon oriental ?
Ce frelon se caractérise par une silhouette facilement reconnaissable grâce à sa coloration spécifique. Son corps arbore un rougeâtre intense, qui couvre le dos et la face, tandis que la partie terminale de son abdomen est éclaircie d’un jaune vif. À titre comparatif, le frelon asiatique est généralement noir avec une bande orange et des segments jaunes, alors que le frelon européen possède un pelage noir ponctué de taches rouges et un abdomen rayé de jaune et de noir. La taille des ouvrières et des mâles orientaux atteint environ 2,5 cm, tandis que les reines peuvent dépasser 3,5 cm. En plus d’être plus volumineux que l’asiatique, cette espèce présente une apparence qui la rapproche du frelon européen.
Zone d’habitat du frelon oriental
Originaire des Balkans, le frelon oriental évolue naturellement dans la partie méridionale de l’Europe, ainsi qu’au nord-est de l’Afrique et au Moyen-Orient. Sa présence dans le sud de l’Italie est déjà établie, et il semble remonter vers le nord, probablement en raison des changements climatiques favorables à son expansion. La détection d’individus mâles, de reines et d’ouvrières à Marseille prouve qu’une colonie est bien installée en France, ce qui soulève des préoccupations quant à sa dissémination.
Le frelon oriental est-il dangereux pour l’humain ?
Ce frelon présente une nature plus calme comparée à l’espèce européenne. Son comportement à l’égard de l’homme est généralement non agressif, sauf si celui-ci se sent menacé. Contrairement à l’abeille qui peut piquer une seule fois, il peut infliger plusieurs piqûres, et la douleur est intense. Toutefois, le danger principal concerne les personnes allergiques ou hypersensibles. Sur le plan écologique, il constitue aussi une menace sérieuse pour l’apiculture. Son venin très toxique en fait un prédateur bien plus redoutable que son cousin asiatique, capable d’endommager gravement les ruches en ciblant les abeilles domestiques, ce qui pourrait provoquer des dégâts considérables si cette espèce venait à se répandre en France.
Quelle peut être la progression du frelon oriental en France ?
Doté d’une remarquable capacité à se développer rapidement, le frelon oriental pourrait s’étendre sur une large zone en France. Bien que sa présence à Marseille soit confirmée, l’ampleur de sa dispersion reste inconnue. Adapté aux environnements méditerranéens et capable de vivre à proximité de l’humain (sachant qu’il aime les habitats anthropiques), il représente une menace potentielle d’installation. Sa dispersion a été observée dans d’autres pays européens comme la Grande-Bretagne ou la Belgique, introduits accidentellement via des cargaisons d’agrumes, sans qu’ils parviennent à s’établir durablement. La question de son avenir en France reste donc ouverte et incertaine.
Comment limiter la propagation du frelon oriental ?
Ce prédateur, en modifiant la chaîne alimentaire, peut déséquilibrer la biodiversité locale. La prévention consiste à surveiller sa présence dans différents quartiers, notamment autour de Marseille et dans les zones avoisinantes. La localisation de ses nids est une étape essentielle, mais elle s’avère plus compliquée que pour d’autres frelons. Les nids européens et asiatiques, souvent suspendus dans les arbres, sont faciles à repérer, contrairement à celui du frelon oriental, qui préfère s’établir dans des cavités naturelles ou artificielles, telles que des fissures ou des trous dans les murs. La chasse à ces nids nécessite donc une vigilance accrue et souvent l’intervention de professionnels expérimentés.
Frelon asiatique ou frelon oriental : laquelle est la plus invasive ?
Le frelon asiatique, pour sa part, a été découvert pour la première fois en France en 2004 dans un département du sud-ouest. Introduit via des cargaisons de poteries en provenance de Chine, cette espèce est une menace importante pour les colonies d’abeilles, qu’elle décime en éliminant leurs reines et en décourageant les butineuses de sortir. Elle est aujourd’hui la principale cause de mortalité des abeilles en territoire français. Sa présence impacte aussi la production de miel, la pollinisation et l’équilibre écologique. En 2012, sa dangerosité a été reconnue officiellement, avec la possibilité de l’éliminer dans des Conditions contrôlées par des spécialistes, en raison de son comportement agressif et de la nécessité de manipuler ses nids en toute sécurité.