La chenille processionnaire est un insecte qui présente une menace sérieuse tant pour l’homme que pour les animaux, en raison de ses poils très urticants. Lorsqu’ils entrent en contact avec la peau ou les muqueuses, ces poils peuvent causer des irritations intenses, pouvant aller jusqu’à des complications graves, voire mettre en danger la vie de l’individu ou de l’animal concerné.
présentation de la chenille processionnaire
Identify by its couleur brunâtre orangé avec une ligne noire sur le dos, la larve de cette chenille est une étape de développement du papillon Thaumetopoea pityocampa. Appartenant à la famille des Notodontidae et à l’ordre des Lépidoptères, cette larve devient papillon à la saison estivale, déposé des œufs sur les branches d’arbres résineux comme les pins et les sapins. Elle est majoritairement présente dans la moitié sud de la France, mais son évolution vers le nord est encouragée par le climat qui se réchauffe. Ces chenilles causent de nombreux dégâts : endommagement des cultures, dégradation des conifères, et risques pour la santé humaine et animale à cause de réactions allergiques. Leur nom vient de leur mode de déplacement en file indienne, appelé procession.
pourquoi la chenille processionnaire est-elle venimeuse ?
Après avoir traversé plusieurs phases de croissance, leur taille finale avoisine 4 cm. Au début, elles ne sont pas urticantes, mais en grandissant, elles développent sur leur dos des poils microscopiques en forme de harpons, logés dans de petites poches qu’on désigne comme miroirs. Lorsqu’elles se sentent menacées, ces miroirs se déploient, libérant un nuage de soies allergisantes. En cas de contact ou si ces poils se brisent lors de frottements, une toxin très urticante, la thaumétopoéine, est libérée, provoquant des lésions cutanées très douloureuses.
quels dangers pour l’homme et les animaux ?
Les animaux, en particulier les chiens, sont souvent les premières victimes. Lorsqu’un animal se frotte ou se lèche après un contact, les micro-poils peuvent s’insérer dans la peau, d’où une réaction inflammatoire, souvent accompagnée de douleur ou de réaction allergique. La zone autour de la bouche, les yeux ou la face peut rapidement enfler, et l’injection de la toxine peut conduire à des ulcères, voire à la nécrose de certaines zones. Les cas graves peuvent entraîner des difficultés respiratoires, pouvant mettre la vie de l’animal en danger si aucune intervention n’est faite rapidement. Des symptômes tels que hypersalivation, vomissements ou enflures importantes nécessitent une assistance vétérinaire immédiate.
comment réagir en cas de contact avec une chenille processionnaire ?
En cas de suspicion de contact, il faut agir sans délai tout en restant calme. La première étape consiste à se protéger avec des gants en plastique pour éviter toute contamination lors de la manipulation. Ensuite, il convient d’empêcher l’animal de se gratter ou de se lécher pour limiter la propagation des poils urticants. Un rinçage abondant à l’eau claire de la bouche, des yeux, des pattes, du museau et des oreilles est conseillé, en évitant de frotter pour ne pas casser les poils. Enfin, il est impératif de contacter en urgence un vétérinaire ou de se rendre directement dans une structure spécialisée, même si le cabinet est fermé.
les soins vétérinaires en cas de piqûre
Le traitement dépendra de la gravité des symptômes. La priorité du vétérinaire sera de permettre à l’animal de respirer librement, notamment en traitant un éventuel œdème de la gorge. Ensuite, le praticien procédera à un lavage soigneux de la zone affectée avec une solution adaptée afin d’éliminer les poils urticants sans les briser, limitant ainsi l’absorption de la toxine. La prescription d’anti-inflammatoires ou de corticostéroïdes peut être nécessaire pour réduire la nécrose tissulaire. Si l’œil est touché, un examen ophtalmologique sera systématique pour éviter des dommages irréversibles. Des médicaments antidouleur seront également administrés pour soulager la douleur. Dans la majorité des cas, une intervention rapide permet à l’animal de récupérer sans séquelles importantes. En revanche, dans les cas extrêmes où la nécrose compromet gravement la langue, il n’est plus possible d’éviter l’euthanasie étant donné l’incapacité de l’animal à se nourrir ou à boire. La prévention et la consultation vétérinaire immédiate en cas de piqûre sont essentielles pour préserver la santé animale.