Silhouette distinctive peuplant principalement les eaux froides et tempérées de l’Atlantique Nord ainsi que la mer Méditerranée, l’araignée de mer possède une carapace robuste ornée de piquants, prenant souvent une teinte allant du brun rouge au brun jaune, et adopte une forme en cœur. Focus sur les principales espèces que l’on retrouve le long des côtes européennes.
fiche d’identité de l’araignée de mer
Les crabes désignés comme araignées de mer appartiennent à la famille des Majidés, avec des représentants notables tels que Maja squinado en Méditerranée et Maja brachydactyla dans l’Atlantique du nord-est. Depuis le début du XXe siècle, le nom Maja squinado était attribué à ces deux espèces, qui ont été distinguées d’abord par leur morphologie, puis par leur génétique dans la seconde moitié du XXe siècle. Comme tous les crustacés, leur corps est recouvert d’un exosquelette externe, élément essentiel à leur structure et leur protection.
description de l’araignée de mer
Appétissantes pour leur chair, ces crustacés à dix pattes peuvent atteindre 25 cm de longueur, 18 cm de largeur et peser jusqu’à 3 kg. Leur coloration oscille entre le brun rougeâtre et le brun jaunâtre. Voici un aperçu des espèces présentes le long des côtes européennes :
- La Maja squinado se distingue par une carapace triangulaire, bombée et arrondie, garnie de bords épineux larges et de petites dents, avec une dorsale ornée de tubercules pointus. La première paire de pattes, équipée de pinces, est lisse, tandis que les autres sont plus fines et recouvertes de soies ;
- La Maja brachydactyla présente une carapace plus large et ovale chez les grands spécimens, fortement bombée avec des bandes latérales épaisses de dents épineuses. Son dos comporte de petits tubercules, le rostre possède deux pointes divergentes, et ses longues pattes sont poilues avec une griffe robuste ;
- Les Maja crispata et Maja goltziana, plus petites (8 à 11 cm), vivent dans des zones similaires à celles des deux premières, mais de manière moins répandue. Leur coloration varie du brun rouge au rouge violacé.
distribution de l’araignée de mer
Quatre espèces principales évoluent le long du littoral européen :
- Maja squinado : exclusivement présente en Méditerranée, elle affectionne les fonds rocheux ou sableux où elle se réfugie parmi les algues et plantes sous-marines, à des profondeurs allant jusqu’à 50 mètres ;
- Maja brachydactyla : confinée aux eaux tempérées de l’Atlantique est, elle fréquente la zone allant de l’est de la Manche jusqu’aux côtes du Sahara occidental, entre la surface et 50 mètres de profondeur, dans les fonds sableux ou rocheux ;
- Maja crispata : on la retrouve de Brest à l’Atlantique, en passant par le golfe de Gascogne, le Portugal, le Maroc et le Sénégal, principalement dans les eaux peu profondes jusqu’à 30-100 mètres, souvent autour des ports ;
- Maja goltziana : présente dans l’Atlantique tropical et tempéré, du Portugal au Congo, mais reste rare en Méditerranée.
régime alimentaire de l’araignée de mer
Dans sa phase larvaire, cet animal se laisse nourrir principalement de plancton. Lorsqu’il devient juvénile ou adulte, son alimentation s’élargit aux organismes fixés ou peu mobiles comme les mollusques (moules, modioles), les gastéropodes (buccins), des échinodermes (oursins, étoiles de mer, ophiures), ainsi que de petits crustacés, algues (laminaires, corallines) et parfois des poissons morts.
comportement de l’araignée de mer
Ce crustacé a tendance à se rassembler en petits groupes pouvant regrouper plusieurs dizaines d’individus. Ces rassemblements ont lieu surtout après la mue, période où leur carapace est molle, généralement en été ou en automne. L’agrégation pourrait jouer un rôle de défense face aux prédateurs, avec les mâles dominant ces regroupements en se positionnant au-dessus. À la fin de l’été, ils migrent au-delà de 50 mètres de fond pour passer l’hiver, puis remontent vers les zones côtières au printemps, où ils restent jusqu’à l’été.
reproduction de l’araignée de mer
Ce crustacé atteint sa maturité sexuelle vers l’âge de deux ans, après une mue ultime. À partir de ce moment, il ne croît plus, ne peut plus régénérer ses pattes disparues, et voit sa durée de vie diminuer. Les femelles ovigères portent les œufs sous leurs pattes pendant plusieurs mois, voire jusqu’à trois. La ponte comprend entre 50 000 et 500 000 œufs, selon leur taille, qui éclosent après environ six à sept semaines. Les larves deviennent pélagiques et nagent pendant une quinzaine de jours. Au cours de ses deux premières années, l’araignée de mer muent souvent, jusqu’à une douzaine ou plus, avant d’adopter un rythme de migrations saisonnières pour la reproduction.
protection de l’araignée de mer
Les principaux prédateurs de l’araignée de mer incluent le poulpe, le homard et certains poissons carnassiers comme le bar ou le congre, surtout pour les jeunes individus. Elle bénéficie également d’une réglementation stricte dans le cadre de la Convention de Berne, qui vise à préserver la faune et leur environnement en Europe. La capture de ces crustacés est limitée en taille et en quantité, que ce soit pour la pêche professionnelle ou sportive. En dehors des prélèvements, leur espérance de vie se situe entre 5 et 8 ans.