Depuis des générations, la relation entre le chat et le chien a toujours été souvent marquée par des différends. Dès le XVIe siècle, cette tension a donné naissance à un proverbe français populaire : “s’entendre comme chien et chat”. Cette expression évoque une longue histoire de rivalité et de malentendus.
Que signifie l’expression “s’entendre comme chien et chat” ?
Cette formule décrit deux individus qui vivent constamment en conflit, se disputant sur tous les sujets sans jamais tomber d’accord. Selon le contexte, elle peut aussi refléter des querelles incessantes, des désaccords profonds ou des chamailleries fréquentes. En résumé, dire qu’on s’entend “comme chien et chat” revient à affirmer qu’on ne peut pas s’accorder. L’usage de cette expression fait partie de la figure de style appelée antiphrase, qui consiste à exprimer le contraire de ce que l’on pense généralement. La métaphore est si vivante qu’elle est présente dans plusieurs langues étrangères, telles que l’Anglais (“like cats and dogs”), l’Espagnol (“como perros y gatos”) ou l’Italien (“come cane e gatto”).
Ce que révèle l’expression “s’entendre comme chien et chat”
Elle renvoie à l’alliance d’une mauvaise entente que l’on imagine aisément entre deux animaux opposés par leur nature. En effet, dans la réalité, un chat a tendance à gonfler son corps et à grogner quand un chien, instinctivement plus confiant, aboie pour exprimer sa défiance. De cette opposition naît l’image de deux êtres incapables de cohabiter pacifiquement. La formule traduit donc une relation empreinte de disputes constantes et d’animosité, incarnée par la rivalité entre ces deux espèces.
Origines historiques de cette expression
Au XVIe siècle, la relation conflictuelle entre chats et chiens a été personnifiée dans l’expression ironique “être amis comme chien et chat”, qui désignait alors une situation d’inimitié. La phrase trouve ses racines dans un proverbe latin, “Amici ut canis et catus”, cité dans l’ouvrage “Proverbiorum vulgarium libri tres” de Charles de Bovelles datant de 1531. C’est au XVIIe siècle que cette expression a évolué pour devenir celle que nous connaissons aujourd’hui. Dans son livre “Curiositez françoises” publié en 1640, Antoine Oudin expliquait que “ils s’accordent comme et chien et chat” signifiait “ils se disputent mal ensemble”. En 1690, le dictionnaire de Furetière évoque aussi cette antiphrase pour illustrer la difficulté de faire coexister deux personnes qui se détestent. Selon certains linguistes, cette expression puise autant dans l’inimitié naturelle entre maître et animal que dans la musicalité des mots, notamment la répétition du son “ch”.
Quelques utilisations littéraires de l’expression
Voici plusieurs exemples tirés de la littérature illustrant cette formule :
- « Il est vrai que César ne s’est pas toujours montré conciliant avec ces demoiselles, et qu’ils se comportaient comme chien et chat, même si César est réputé pour sa douceur. » (Paul Gavarni, Le bal des chiens, 1840)
- « Imaginer deux familles pouvant se regarder en face sans animosité, pendant des décennies, simplement à cause de divergences politiques ou religieuses, c’est comme chien et chat. » (Marcel Aymé, La jument verte, 1933)
- « Entre un flic et un journaliste, ou même un flic et un avocat, c’est comme chien et chat : ils s’attirent, se respectent, se chambrent, jusqu’à ce qu’une griffure laisse une cicatrice. » (Hervé Jourdain, Le Sang de la trahison, 2013)
- « Cyrielle et Ludovic Blanchard s’entendaient parfaitement comme chien et chat. Leur relation lui rappelait son propre couple, peu après la séparation de Damien. » (Élisa Vix, Le massacre des faux-bourdons, 2015)
Pourquoi chiens et chats ont-ils du mal à s’entendre ?
De nombreuses études ont tenté d’éclaircir les raisons de cette animosité naturelle. La première hypothèse repose sur une différence génétique : le chien, creature de chasse par excellence, possède un instinct prégnant qui voit le félin comme une proie potentielle. Chez certaines races sélectionnées pour la chasse, cela est encore renforcé, accentuant la méfiance. Une autre cause réside dans leur manière distincte de communiquer. Par exemple, un chien qui remue la queue montre sa joie, alors qu’un chat qui remue la queue traduit son irritation. Leurs modes de vie aussi diffèrent : le chat est un animal territorial qui fixe ses zones de vie, tandis que le chien est plus adaptable, pouvant évoluer dans divers environnements. Leur tempérament joue aussi un rôle : certains chiens s’agitent rapidement, d’autres restent calmes face à un chat, ce qui influence leur compatibilité.
Chien et chat peuvent-ils cohabiter en harmonie ?
Il est tout à fait possible que ces deux animaux vivent en bonne entente. Leur incompatibilité n’est pas une fatalité et peut même disparaître avec le temps. La clé réside souvent dans l’éducation précoce et l’introduction progressive, idéalement en adoptant les deux partenaires en même temps, dans un environnement neutre. Lorsqu’on introduit un animal déjà adulte, un moment délicat, il convient d’être patient et vigilant. La rencontre doit se faire dans une pièce sans territoire marqué, avec une possibilité de fuite pour le chat si besoin. Le maître doit rester attentif, intervenant uniquement en cas de conflit sérieux. Avec du temps et de la patience, certains animaux finissent par former une amitié sincère, voire devenir de véritables complices. Il faut toutefois accepter que, pour d’autres, la coexistence ne dépasse jamais la simple tolérance sincère.