Sur les réseaux sociaux, il circule de nombreuses vidéos où certains animaux semblent danser au rythme de la musique ou « chanter » en compagnie de leurs maîtres. Mais peut-on réellement affirmer qu’ils apprécient la musique ? C’est une question à laquelle des chercheurs ont consacré leurs études pour tenter de comprendre leur sensibilité auditive face aux sons musicaux.
la science face à la relation entre animaux et musique
L’humain entretient une relation particulière avec la musique, qu’il a façonnée, modifiée et intégrée à sa culture depuis des millénaires. Il est souvent difficile pour nous de comprendre pourquoi certains types de musique nous touchent plus que d’autres, et cette complexité se pose encore davantage lorsqu’il s’agit de nos animaux de compagnie. Peut-on dire qu’ils perçoivent les sons de la même manière, ressentant des émotions identiques telles que la tranquillité, la motivation ou la joie ? Des convictions anciennes laissaient penser que certains chiens grognaient aux sons harmonieux ou que Wagner composait en fonction des réactions de son chien Peps. Aujourd’hui, de nombreux travaux scientifiques s’interrogent sur la capacité de nos amis à percevoir la musique humaine, et les résultats obtenus sont pour le moins surprenants.
influence de la musique sur les animaux domestiques
Selon les espèces, les préférences pour certains sons varient. Certains animaux semblent être plus sensibles que d’autres à la musique. Par exemple, les poissons rouges et les éléphants montrent un intérêt marqué pour les mélodies, alors que les singes y prêtent peu d’attention.
chiens et réactions à la musique
Des expérimentations menées à l’université du Colorado ont observé la réponse de chiens de refuge face à différentes genres musicaux. La conclusion est simple : la musique classique leur crée un état de calme, tandis que des styles plus bruyants comme le heavy metal provoquent chez eux une excitation intense, voire des tremblements nerveux.
De même, d’autres études effectuées par des spécialistes en psychologie animale et en musique ont confirmé que certains animaux domestiques préfèrent des sons qui leur ressemblent plutôt que nos compositions humaines. Cette tendance suggère qu’adapter la musique à leur perception pourrait favoriser leur bien-être.
chats et leur réaction à la musique
La musique conçue pour le plaisir humain n’est pas forcément adaptée à nos félins. C’est pourquoi des chercheurs ont créé des morceaux spécifiquement dédiés aux chats, intégrant leur rythme naturel et leurs vocalisations. Les jeunes et les plus anciens félins ont manifesté une forte attirance pour ces compositions particulières, se frottant et réclamant des caresses. Au vu de ces résultats, il semble que les animaux se montrent plus à l’aise avec des sons pensés pour leur oreille, plutôt qu’avec notre répertoire musical.
le singe et son rapport ambivalent avec la musique
En tant qu’animale de proximité évolutive avec l’Homme, le singe n’affiche pas nécessairement une grande passion pour notre musique. Des expériences ont été menées en élaborant des morceaux adaptés aux tamarins. Selon les tonalités employées, leurs réactions diffèrent : ils peuvent se montrer agités face à des sons évoquant la peur ou se calmer lorsque des sons plus doux sont diffusés. Curieusement, la musique classique ne suscite pas beaucoup de réactions, alors que certains singes ont semblé se détendre en écoutant une chanson de Metallica.
pourquoi les animaux réagissent différemment à la musique ?
La sensibilité des animaux à la musique est liée à leur système auditif et à leur système nerveux. Certains stimuli sonores déclenchent des réflexes immédiats, comme le sursaut provoqué par un klaxon. Dans la nature, les animaux réagissent également à certains bruits pour détecter des dangers ou des opportunités. Selon le chercheur Paul A. Faur du laboratoire de la faune à McMaster, leur ouïe est fine-tuned à leur environnement. La musique humaine est ainsi souvent étrangère à leur perception, car elle ne fait pas partie de leur réalité sonore quotidienne.
De plus, leur capacité à distinguer la consonance de la dissonance est limitée ou différente de celle des humains. Si nos compositions leur paraissent harmonieuses, pour certains animaux, elles peuvent sembler discordantes, voire aggressives. Tous les mammifères possèdent cependant la faculté de percevoir ces différences, même si leur interprétation sonore ne correspond pas toujours à la nôtre.
perception de la tonalité musicale chez les animaux
Selon l’éminent chercheur Charles Snowdon, les animaux peuvent percevoir la hauteur des sons de façon absolue, mais pas la relation relative entre elles. Contrairement aux humains, qui réagissent à la musique dès leur jeune âge en percevant différentes tonalités et rythmes, les animaux ont généralement appris à associer certains sons à des comportements spécifiques, notamment pour influencer leur réponse.
vaches, ânes et chevaux : un intérêt pour la musique
Certaines espèces, comme les vaches, les ânes ou les chevaux, montrent un intérêt accru pour la musique. Leur vocalisation étant proche de notre gamme tonale, la musique classique a souvent un effet apaisant sur elles, contribuant même à augmenter leur production laitière de quelques pourcentages. Des études ont démontré que jouer de la musique douce, comme la Symphonie pastorale de Beethoven, permet de réduire leur stress et d’améliorer leur état général.
éléphants et leur rythmicité
Des expérimentations auprès d’éléphants de Ceylan ont montré qu’ils réagissaient en balançant leur trompe en rythme quand ils écoutaient des morceaux classiques. En Thaïlande, un groupe nommé le Thai Elephant Orchestra, formé de 16 pachydermes, joue régulièrement de divers instruments, notamment du tambour en acier ou de l’harmonica, en réponse à la musique. Lors de leurs sessions, ils manifestent leur plaisir par des gestes comme battre des oreilles, remuer leur queue ou barrir en rythme, témoignant d’une sensibilité particulière à la musique.
Dans certains zoos, la musique de grands compositeurs comme Elgar ou Beethoven est employée pour calmer les éléphants en stress. Ces mélodies semblent réduire leurs comportements d’anxiété, comme le balancement ou le déplacement d’un endroit à un autre.
oiseaux et leur indifférence à la musique humaine
Bien que chanteurs par nature, les oiseaux ne réagissent que très peu à la musique humaine. Les moineaux à queue blanche, par exemple, ne montrent aucune réaction chez les mâles, mais les femelles exposées à ces sons présentent une activation de leur amygdale, une région du cerveau liée aux émotions. Cela indique que leur perception de la musique est très différente de la nôtre et qu’elle n’éveille pas chez eux une inclination particulière.
la vie sous-marine et la musique
Dans l’univers marin, la réaction aux sons humains est généralement faible. Seuls certains grands mammifères marins, utilisant des sonars, perçoivent la musique comme une mélodie. Certaines espèces, comme les requins, peuvent associer certains genres musicaux à la localisation de la nourriture. Des études en Australie ont montré que les requins réagissaient plus vite au jazz qu’à de la musique classique. Par ailleurs, certains poissons rouges dans une expérience à Tokyo ont été capables de distinguer différents compositeurs, comme Stravinsky et Bach, ce qui démontre une sensibilité étonnante à certains types de musique.