Dans plusieurs régions du globe, la boisson traditionnelle connue sous le nom de lait de poule contribue à instaurer une ambiance festive lors des fêtes de fin d’année. Préparée sans alcool, cette boisson douce et réconfortante séduit les plus jeunes tout en étant source de nombreux bienfaits pour la santé. Sa texture riche, son arôme délicat et une touche d’alcool léger en font un favori pour apaiser les adultes. Mais quels sont ses origines, ses ingrédients, ou encore la raison pour laquelle elle porte ce nom ? Découvrons tout ce qu’il faut savoir sur cette boisson nourrissante, parfaite pour reprendre des forces en période hivernale.
Définition du lait de poule
Historiquement, cette concoction apaisante composée de jaunes d’œufs dilués dans un lait sucré et parfumé était utilisée à des fins médicinales pour lutter contre la grippe, le rhume ou pour renforcer les corps en convalescence. Bien que la recette moderne conserve ses ingrédients de base, la boisson n’est plus considérée comme un remède officiel. Dans plusieurs cultures anglophones, partager un lait de poule durant la saison des fêtes demeure une pratique culinaire très prisée, rivalisant avec la popularité de la bûche de Noël. Traditionnellement, cette boisson conviviale est servie dans un bol à punch lors de moments en famille, notamment près du feu lors des froides soirées d’hiver.
Origines et histoire du lait de poule
Les origines précises restent incertaines, mais l’on sait que cette boisson a fait son apparition en Europe au cours du Moyen Âge. Selon la version la plus répandue, elle aurait émergé dans l’Est de l’Angleterre. À cette période, moines et aristocrates consommaient le posset, un breuvage chaud, épicé, à base de lait et de vin ou d’autres alcools, agrémenté d’agrumes ou de sucreries. Il était considéré comme un remède thermique contre les affections hivernales. Des archives historiques témoignent que, vers la fin du XIIIe siècle, des souverains comme Saint Louis ou Philippe le Bel refusaient de boire ce type de potion lactée durant les périodes de jeûne, notamment pour des raisons religieuses ou de régime sanitaire.
Son expansion à travers le monde
Au fil des siècles, le posset s’est enrichi d’œufs pour devenir la version hivernale du lait de poule, qui s’est rapidement répandue à travers toute l’Europe, s’adaptant aux particularités locales. La littérature du XIXe siècle, comme le roman « Madame Bovary », évoque déjà cette boisson comme un remède énergisant et un apéritif. Au XVIIIe siècle, cette tradition s’est exportée en Amérique, où les influences anglaises ont conduit à remplacer le vin ou le sherry par du rhum, une alcoolisation plus accessible pour les colonies. Au fil du temps, le lait de poule est devenu une composante incontournable des célébrations de Noël dans de nombreux pays. La célèbre écrivaine Marguerite Yourcenar, par exemple, connaissait l’art de préparer cette boisson pour sa famille et ses amis, l’appréciant, notamment, pour son parfum riche et la touche de rhum qu’elle y ajoutait.
Une drôle d’expression : le lait de poule, mythe ou réalité ?
Le nom « lait de poule » est une appellation quelque peu mystérieuse, surtout puisqu’à l’origine, il n’est pas question de lait provenant réellement d’une poule. La légende veut que, à l’occasion de Noël, ces oiseaux auraient la capacité magique de produire du lait dans la nuit du 24 au 25 décembre – une histoire teintée de folklore. En réalité, cette expression provient d’un jeu de mots ou d’une origine linguistique différente. La version anglaise, eggnog, pourrait faire référence à une tasse en bois appelée « nog » où la boisson était servie, ou simplement être une contraction des termes « egg » (œuf) et « grog », la boisson chaude d’hiver. En français, le nom reflète simplement la présence d’œufs et de lait dans ses ingrédients traditionnels.
Les amateurs de lait de poule à travers le monde
Depuis le Moyen Âge, cette recette a connu plusieurs variantes selon les régions. La version classique associe du lait, de la crème, du sucre, du jaune d’œuf, ainsi que des parfums tels que la noix de muscade ou la cannelle. De nos jours, on trouve des déclinaisons avec des arômes d’agrumes, de vanille ou même de sirop d’érable. Le lait de poule est très populaire en Amérique du Nord, où des préparations prêtes à consommer ont été commercialisées dès les années 1960. La version alcoolisée, souvent enrichie de rhum, de brandy, de whisky ou de cognac, est aussi très prisée lors des fêtes. En Grande-Bretagne, il reste une boisson très consommée tout au long de l’année, tout comme en Australie. En Allemagne, la variante au miel, connue sous le nom d’Eierlikör, est très appréciée, tandis qu’en Afrique du Nord, on l’accompagne volontiers de bananes.
Quels sont ses véritables bénéfices ?
Autrefois, cette boisson était recommandée par les médecins pour soutenir le corps durant la saison hivernale. Sa richesse en vitamines A, D et B12 en faisait un remède naturel contre la fatigue, tout en aidant à renforcer le système immunitaire et à produire des globules rouges. Consommé chaud, il procurait un confort thermique immédiat, soulageant les sensations de froid et aidant à éliminer toxines et microbes. Cependant, ses qualités nourrissantes signifient aussi qu’il est assez calorique : 100 grammes de lait de poule contiennent environ 93 calories. Par conséquent, il doit être dégusté avec modération, sauf si l’on souhaite prendre du poids ou faire une cure énergétique.
Comment préparer un lait de poule traditionnel chez soi ?
Pourquoi attendre la période de Noël pour savourer cette boisson réconfortante ? Lors d’une journée froide, il est simple de préparer un lait de poule maison pour deux personnes en réunissant quelques ingrédients. Il vous faudra :
- 25 cl de lait entier
- 20 cl de crème
- 20 g de sucre roux
- 2 jaunes d’œufs
- 1 cuillère à café de cannelle en poudre
- 1 cuillère à café de noix de muscade moulue
Commencez par faire chauffer doucement le lait et la crème avec la cannelle et la muscade, sans laisser bouillir. Pendant ce temps, battez les jaunes d’œufs avec le sucre jusqu’à obtenir un mélange mousseux. Ajoutez alors le mélange chaud au mélange œufs-sucre en fouettant bien, puis versez la préparation dans un bol ou un verre. Vous pouvez le déguster tel quel ou l’accompagner avec des tranches de pain d’épices, des biscuits aux pépites de chocolat ou encore l’utiliser pour imbiber du pain rassis ou réaliser un pain perdu. Son aspect onctueux et parfumé le rend aussi idéal pour décorer ou glacer un gâteau.