Illes possèdent un corps allongé et visqueux, ce qui ne leur confère pas une apparence élégante, mais cela ne diminue en rien leurs qualités essentielles. En réalité, leur contribution à l’entretien du sol est précieuse, puisqu’ils favorisent l’aération et le recyclage des débris organiques, faisant d’eux des alliés incontournables dans un jardin.
Présentation générale du ver de terre
Ces invertébrés appartiennent à un groupe spécifique appelé Haplotaxida, sous-ordre Lumbricina. Leur taille varie en fonction de leur localisation géographique, mais tous présentent une morphologie segmentée et sont recouverts de poils facilitant leur déplacement. Leur corps se termine par un anneau à chaque extrémité, avec la tête plus fine, l’anus plus large, et un segment médian crucial contenant leurs organes reproducteurs. Les vers de terre ne possèdent ni dents ni yeux ni oreilles, ni poumons, mais ils disposent de trois paires de reins et de cinq cœurs. Leur peau, visqueuse, sécrète en permanence un mucus qui les garde hydratés. Lorsqu’ils rencontrent une sécheresse, ils peuvent se recroqueviller sur eux-mêmes, ce qui entraîne une période de léthargie leur permettant de survivre en attendant que l’humidité revienne.
Les principales catégories de vers de terre
Au total, plus de 5000 variétés sont recensées dans le monde, dont environ 150 en France, dont les plus courantes sont le ver de terre commun (Lumbricus terrestris) et celui du fumier (Eisenia fetida). Selon la zone du sol qu’ils exploitent, on distingue trois principaux types :
Vers épigés : aussi appelés vers du fumier, ils évoluent en surface, où ils se nourrissent de débris organiques tels que les feuilles mortes. Ces petits décomposeurs, d’une couleur rouge, ne dépassent pas 5 cm de long.
Vers endogés : ils creusent de longues galeries horizontales dans la partie minérale du sol, généralement sans quitter leur profondeur. De taille moyenne, jusqu’à 20 cm, ils ont une teinte rose blanchâtre et se nourrissent de terre mélangée à des matières organiques.
Vers anéciques : qui constituent une part importante de la mégafaune souterraine, ils peuvent atteindre des tailles de 10 cm à un mètre. Leur coloration va du rouge-brun au gris noir, principalement à la tête. Ces vers creusent des galeries verticales profondes et remontent en surface pour se nourrir de matières organiques.
Cycle de reproduction des vers de terre
La reproduction débute dès qu’apparaît le clitellum, cet anneau épaissi situé au centre du corps. Toutes les espèces sont hermaphrodites, recevant à la fois des organes mâles et femelles. Un processus d’accouplement est nécessaire pour la fécondation. Avant de s’accoupler, le clitellum secrète une substance collante permettant aux deux individus de se fixer tête-bêche. La femelle libère des œufs dans un cocon de mucus que le mâle féconde ensuite en y déposant du sperme. Après environ trois semaines, chaque cocon libère une à quatre petites larves qui atteindront leur maturité sexuelle vers trois mois. Ces jeunes pourront alors se reproduire à leur tour.
Importance écologique et rôles du ver de terre
Les lombrics expulsent à la surface des excréments appelés turricules. Ces amas de terre riches en éléments nutritifs (azote, phosphore, potassium) ainsi qu’en bactéries sont essentiels à la croissance des plantes. En creusant leurs galeries souterraines, ils améliorent la ventilation et le drainage du sol. Leur ingestion de débris végétaux contribue aussi au recyclage des déchets organiques. Au final, leur présence favorise :
• La stabilité du sol
• L’infiltration de l’eau, limitant ainsi le ruissellement
• La circulation de l’air dans le sol
• La nutrition des végétaux
• La transformation des matières organiques en humus
• Le développement des racines des plantes
• La réduction de certains nuisibles ou champignons indésirables dans le sol
Comment préserver et attirer les vers de terre dans son jardin
Pour soutenir la population de lombrics dans votre espace vert, il est conseillé de :
• Éviter d’utiliser un motoculteur, une bêche ou des outils lourds qui détruisent leur habitat. Favorisez plutôt la grelinette, qui ameublit le sol sans le fragiliser ni déranger les micro-organismes et les vers.
• Limiter l’usage de produits chimiques, car ils sont nocifs pour ces animaux et leur environnement.
• Ne pas tasser le sol avec des objets lourds ou par piétinement pour éviter l’asphyxie du sol et la diminution de leur nombre.
Ensuite, vous pouvez encourager leur présence en adoptant quelques pratiques simples :
• Travailler la terre quand elle est sèche, pour laisser les vers explorer des couches plus profondes.
• Ajouter des matières organiques comme du paillage, du compost ou du fumier pour leur fournir une nourriture riche.
• Diversifier les cultures et apporter régulièrement des matières organiques pour stimuler leur activité et leur alimentation.
En moyenne, on retrouve environ 200 vers de terre par mètre carré, en profondeur de deux à quatre mètres. Leur rôle ne se limite pas à l’entretien des sols : ils sont aussi essentiels à l’équilibre global de l’écosystème, notamment pour la nourriture de nombreux oiseaux et autres animaux sauvages, qui dépendent en partie de leur présence.