Dans différentes cultures à travers le monde, des animaux considérés comme sacrés ou symboliques jouent un rôle important en raison de traditions religieuses, historiques ou légendaires. Certains d’entre eux, comme les reptiles ou les mammifères, sont porteurs de significations profondes et font l’objet de célébrations ou de croyances particulières, illustrant leur rôle dans l’imaginaire collectif.
La vache en Inde
Ce ruminant, omniprésent dans la campagne indienne, incarne la pureté et la prospérité dans la tradition locale. Réputée être la mère universelle, elle évoque la fertilité, l’abondance et la chance pour les récoltes. La vache bénéficie d’un respect strict dans la société, avec interdiction de la maltraiter, de la tuer ou de la consommer. Elle circule librement dans les rues, sur les marchés ou sur les routes, souvent source de traversées inattendues pour les automobilistes, qui acceptent cette cohabitation avec philosophie. Chaque année, une célébration lui rend hommage : la vache est alors lavée et ornée dans des temples. Une fête locale dans le village de Gumatapura voit habitants et visiteurs s’affronter lors d’une parade de bouses, croyant en ses vertus thérapeutiques pour la santé.
L’éléphant en Thaïlande
Présent dans la culture thaïlandaise depuis plus de 5 000 ans, l’éléphant symbolise la prospérité et la sagesse. Considéré comme un symbole de force et de clémence, il est également associé aux pouvoirs du Bouddha. Anciennement, il était représenté sur le drapeau national, avant de devenir l’emblème officiel en 1963, notamment par l’adoption de l’éléphant blanc. Utilisé comme attraction touristique, cet animal ne circule plus dans les rues de Bangkok pour des raisons de sécurité, afin d’éviter accidents et blessures. La Thaïlande a instauré en 1998 la journée nationale de l’éléphant, une occasion de sensibiliser à sa protection et à sa conservation, tout en rendant hommage à cet animal emblématique.
Le tigre en Chine
Depuis l’Antiquité, le tigre est considéré comme le roi des animaux en Chine, symbole de puissance, de beauté et de courage militaire. Il était associé à des éléments tels que le métal, la justice et la saison automnale. La mythologie lui prête le pouvoir d’éloigner les démons et de chasser le mal, ses griffes et ses dents servant d’amulettes contre les mauvais esprits et pour préserver la santé. À l’époque moderne, le tigre inspire l’artisanat et la mode chinoise, où ses images ornent souvent des objets destinés à repousser la malchance, comme des chapeaux ou des chaussures.
La tortue au Vietnam
Une légende du XVe siècle raconte que le roi Li, héros de l’indépendance vietnamienne, aurait reçu une épée magique en cadeau d’une tortue vivant dans le lac Hoan Kiem, qui aurait promis de la garder jusqu’à ce que le pays en ait besoin. La mort de Cu Rua, une tortue géante entre 80 et 100 ans et pesant 170 kilos, en 2016, a profondément bouleversé le pays. L’animal a été embaumé, laissant place à un culte et à une dévotion populaire. Révérée comme la gardienne de l’épée légendaire, cette tortue sacré attire chaque année des visiteurs et des croyants, tandis que son histoire continue d’être enseignée aux enfants vietnamiens.
Le crocodile au Burkina Faso
Ce reptile, à la fois redouté et respecté, occupe une place particulière dans la tradition burkinabé. La communauté locale croit que le crocodile peut exaucer leurs vœux, notamment en se souvenant d’un épisode où il aurait sauvé un villageois en lui indiquant un point d’eau vital. Depuis ce moment, les habitants ont adopté une attitude bienveillante envers ces animaux, leur offrant régulièrement de la nourriture et laissant certains d’entre eux nager et être touchés en signe de respect mutuel. Lorsqu’un crocodile disparaît, une cérémonie de funérailles a lieu pour honorer sa mémoire, contribuant à renforcer la coexistence harmonieuse avec ces reptiles et à attirer des touristes dans la région.
Le chat au Japon
Le chat occupe une place privilégiée dans la culture japonaise, symbole de protection contre les mauvais esprits et de bonne fortune. Selon une légende datant de l’an 999, une chatte blanche aurait offert à l’empereur Idi-Jô un cadeau précieux lors de son treizième anniversaire. Au fil des siècles, cette créature a évolué en une statuette porte-bonheur appelée Maneki Neko, que l’on trouve couramment dans les commerces, les entrailles d’entreprises et les banques, où elle est censée attirer la prospérité et la réussite. La race la plus répandue au pays est le bobtail japonais, facile à reconnaître avec sa queue courte et enroulée sur elle-même.