Les passionnés de vie sauvage trouvent au Kenya un véritable paradis pour explorer la faune dans son environnement naturel. La diversité de ses réserves et parcs nationaux permet d’observer une multitude d’espèces, notamment des spécimens rares et protégés, que l’on peut admirer de près ou à distance grâce aux jumelles. Certains visiteurs croisent rapidement des girafes lors de leur premier jour, tandis que d’autres attendent plusieurs heures pour apercevoir un membre des Big Five. La fascinante migration annuelle des gnous constitue également un spectacle exceptionnel que les guides aiment partager avec les touristes. Au fil de leur aventure, ils découvrent un éventail d’animaux—ruminants, canidés, félins, primates, reptiles et oiseaux—qui peuplent ce territoire majestueux.
Pourquoi découvrir la faune au Kenya ?
Avec plus d’une centaine de réserves, parcs et sanctuaires répartis à travers le pays, le Kenya se distingue comme l’une des destinations les plus riches en biodiversité mondiale. Environ 8 % de son territoire, soit plus de 46 000 km², sont consacrés à la protection de la nature, offrant ainsi un terrain idéal pour l’observation des animaux sauvages dans leur habitat naturel. En 2021, le pays comptabilisait :
- 23 parcs terrestres (plus 4 marins) ;
- 28 réserves terrestres (plus 6 marines) ;
- 4 sanctuaires protégés.
Quelles distinctions entre parc, réserve et sanctuaire ?
Au Kenya, les espaces protégés se divisent en trois catégories principales. Tous ces sites partagent la caractéristique d’être des zones naturelles—forets, savanes, zones humides—souvent clôturées, où sont mises en œuvre des actions de conservation de la faune. La gestion de ces zones est assurée par le Kenya Wildlife Service (KWS), un organisme gouvernemental chargé de la délimitation, de la protection et du développement de la vie sauvage. La différence fondamentale réside dans le degré d’intervention humaine :
- Les parcs nationaux représentent des zones où la nature bénéficie d’une protection totale, seules les activités d’éco-tourisme et de recherche scientifique étant autorisées ;
- Les réserves nationales permettent une certaine interaction humaine, comme la récolte de végétaux ou la pêche, sous conditions strictes ;
- Les sanctuaires nationaux sont consacrés à la sauvegarde et au soin des animaux sauvages.
Comment repérer les Big Five lors d’un safari ?
Lors d’un voyage au Kenya en safari, la quête principale est souvent celle d’apercevoir les célèbres Big Five. Ce groupe exclusif comprend le lion, l’éléphant, le rhinocéros, le buffle et le léopard. Bien qu’ils soient présents dans presque tout le pays, certains sites offrent de meilleures chances de voir tous ces animaux en une seule journée. Parmi eux, deux sites emblématiques :
- La réserve nationale de Masai Mara est célèbre dans le monde entier et se trouve au sud du Kenya, en prolongement du parc Serengeti en Tanzanie. Son nom évoque la rivière Mara et le peuple Masai. Ce terrain de jeu immense est très fréquenté dans les documentaires animaliers, car ses vastes plaines offrent un habitat idéal à une grande diversité d’animaux, y compris les Big Five ;
- Le parc national de Tsavo, situé au sud-est, est l’un des plus grands du globe avec plus de 20 800 km2. Près d’un tiers des quelque 36 000 éléphants résidant au Kenya se concentre dans cette zone, autour des points d’eau. La région volcanique, avec ses coulées de lave et ses sources comme Mzima Spring, permet d’observer hippopotames, crocodiles et singes, dans un décor naturel époustouflant.
Où découvrir la diversité ornithologique ?
Le Kenya héberge environ 11 % des oiseaux du monde, avec une biodiversité de plus de 1100 espèces, dont plusieurs endémiques ou en danger critique d’extinction. La région du Grand Rift dans le nord offre parmi les meilleurs sites pour l’observation aviaire, notamment grâce à ses vastes zones humides :
- Le lac Nakuru, classé au patrimoine mondial de l’Unesco, est célèbre pour ses millions de flamants roses qui y migrent, ainsi que pour 450 autres types d’oiseaux ;
- Le lac Bogoria abrite une importante colonie de flamants roses et héberge aussi des oiseaux comme les aigles pêcheurs, hérons, calaos, pygargues et rolliers ;
- La réserve de Samburu, voisine des parcs Shaba et Buffalo Springs, accueille plus de 450 espèces d’oiseaux, dont certaines sont en danger critique, comme le gypaète à tête blanche ;
- Les rives du lac Victoria sont un habitat florissant pour une variété d’oiseaux, notamment le bec-en-sabot du Nil, le gobemouche des marais, et le gonolek des papyrus, accompagnés de cormorans, hérons et aigrettes ;
- Enfin, le lac Baringo offre un spectacle coloré avec ses 560 espèces d’oiseaux, tels que le pygargue vocifer, le héron Goliath, de nombreux martins-pêcheurs, tisserins, et autres espèces spectaculaires comme le Euplecte franciscain, ainsi que des espèces plus communes, cigognes, balbuzards, ibis.
La réserve de Masai Mara possède également une collection impressionnante de plus de 500 espèces d’oiseaux, notamment pélicans, calaos, autruches et rapaces comme les aigles et vautours.
Quels autres animaux peut-on observer au Kenya ?
Les vastes parcs, réserves et sanctuaires du Kenya offrent un éventail large d’animaux sauvages, tous fascinants à découvrir dans leur écosystème naturel. Parmi les sites majeurs :
- Le parc de Nakuru, reconnu comme sanctuaire du rhinocéros depuis 1987, abrite des rhinocéros noirs et blancs en danger, ainsi que des girafes de Rothschild avec leurs chaussettes blanches. On peut aussi y repérer des léopards ;
- Le parc national d’Amboseli, situé au pied du Kilimandjaro, est classé réserve de biosphère par l’Unesco. C’est l’un des sites les plus fréquentés après la Masai Mara, idéal pour observer de grands troupeaux d’éléphants. Si certains membres du Big Five ont disparu de ce parc, il reste un lieu privilégié pour voir des gnous, zèbres, gazelles, girafes et une diversité d’oiseaux ;
- La réserve de Samburu, au centre-nord, possède la plus grande population de léopards du Kenya. La région, aux savanes arides et proches de la rivière Ewaso N’Giro, héberge aussi des espèces rares comme le gérénuk, le zèbre de Grévy, l’autruche de Somalie ou l’oryx Beisa ;
- Le parc national de Tsavo, encore lui, s’étend sur une zone immense, Belgique incluse. Outre les Big Five, il propose une immersion avec ses crocodiles et hippopotames, notamment dans un observatoire sous-marin.
Voici une sélection non exhaustive d’animaux que vous pouvez croiser lors d’un séjour au Kenya :
Mammifères herbivores, félins et canidés
- Buffle
- Chacal
- Éléphant
- Giraffe
- Gnou
- Guépard
- Hippopotame
- Hyène
- Impala
- Koudou
- Léopard
- Lion
- Lycaon
- Phacochère
- Rhinocéros blanc
- Rhinocéros noir
- Zèbre
Primates
- Babouin
- Chimpanzé
- Colobe noir et blanc
- Colobe rouge
- Galago
- Grivet
- Mandrill
- Singe bleu
- Singe samango
- Singe vert
Reptiles
- Caméléon à casque
- Crocodile du Nil
- Gecko
- Python
- Serpent à sonnettes
- Tortue léopard
- Varan du Nil