La merveille de la nature fascine constamment l’humanité, qui n’en connaît qu’une fraction. Bien que le monde vivants ait évolué depuis l’émergence de la vie sur notre planète, il subsiste un désir de freiner cette évolution pour percer tous ses mystères. En attendant, voici un panorama des dix créatures terrestres et marines qui détiennent les records de grandeur connus à ce jour.
Quel est l’animal ayant la taille la plus impressionnante de toute l’histoire ?
Pour explorer cette question, remontons à la période préhistorique et évoquons le géant des dinosaures : le séismosaure. Ce herbivore vivait en groupes durant le Jurassique supérieur. Son nom fait référence à sa capacité à provoquer des secousses, un peu comme un tremblement de terre. Selon les restes fossilisés, sa longueur pourrait atteindre une cinquantaine de mètres. Son gigantisme pourrait s’expliquer par une atmosphère ancienne enrichie en oxygène, favorisant une meilleure respiration musculaire, et par des conditions climatiques propices à un métabolisme très actif.
Les vastes géants des océans
Actuellement, la majorité des plus grands animaux évoluent dans les profondeurs marines. La célèbre baleine bleue, ou rorqual bleu, figure en tête de liste : ce cétacé à fanons peut atteindre 30 mètres de long pour un poids avoisinant 170 tonnes. Son alimentation se concentre principalement sur de minuscules crustacés appelés krills. Protégée depuis 1966, cette espèce vulnérable voit ses populations diminuer, et ses comportements restent encore partiellement inconnus. On ignore notamment pourquoi elle réalise des sauts hors de l’eau pouvant dépasser 15 mètres, défiant apparemment la gravité.
Le rorqual commun, autre cétacé à fanons, peut mesurer jusqu’à 22 mètres. Cette espèce, également protégée, est classée comme vulnérable par l’Union internationale pour la conservation de la nature depuis 2018.
Les cachalots, cétacés à dents, peuvent atteindre une longueur de 18 mètres. Leur régime alimentaire se compose principalement de calmars, mais leur comportement de chasse demeure peu observé, car ils chassent à de profondes densités, à environ 800 mètres sous la surface, ce qui complique leur étude.
Les calamars, animaux appartenant à la famille des mollusques, comptent aussi parmi les plus grands invertébrés. Depuis leur découverte en 1925, notamment grâce à des parties retrouvées dans l’estomac de cachalots, certains individus peuvent atteindre 18 mètres de longueur, une dimension évoquée par Jules Verne dans Vingt mille lieues sous les mers.
Le requin baleine, une espèce de poisson cartilagineux, peut mesurer jusqu’à 14 mètres, voire exceptionnellement 20 mètres.
Enfin, le grand requin blanc, réputé à cause des films et romans, atteint une longueur typique de 6 mètres. Bien que souvent montré comme dangereux, il se nourrit principalement de poissons, de tortues, et de pinnipèdes, et l’attaque humaine résulte généralement d’une erreur d’identification.
Trois animaux en tête-à-tête
Sur la terre ferme, la girafe occupe la première place en hauteur, pouvant culminer à près de 6 mètres. Peu connu, le fait qu’il existe neuf espèces distinctes de girafes, chacune caractérisée par un motif spécifique de leur robe, est souvent ignoré. Malgré sa longueur, leur cou possède le même nombre de vertèbres cervicales que celui de l’homme : sept. Leur système circulatoire est conçu pour faire remonter le sang jusqu’à leur cerveau, même avec une hauteur aussi impressionnante.
L’anaconda, serpent semi-aquatique non venimeux, rivalise avec la girafe en termes de longueur, pouvant atteindre également 6 mètres. Malgré la légende selon laquelle il tuerait des humains, il préfère éviter le contact humain. Il constitue néanmoins une menace pour de gros prédateurs comme les jaguars ou certains caïmans.
Pour boucler ce classement, mentionnons l’éléphant d’Asie, qui peut aussi atteindre 6 mètres de haut. Symbole de sagesse en Asie, cet animal est renommé pour sa grande capacité de mémoire et son intelligence remarquable.