Plusieurs espèces animales minuscules, hors insectes, ont été découvertes récemment, et leur identité ainsi que leurs caractéristiques restent encore partiellement méconnues. Il est intéressant de faire le point sur ces créatures, leur famille d’origine et leurs dimensions impressionnantes pour leur taille.
Une grenouille originelle de Papouasie
L’espèce appelée Paedophryne amauensis détient le record de la plus petite grenouille connue dans le monde. Lorsqu’elle atteint l’âge adulte, un mâle ne dépasse généralement pas 8 mm. Identifiée pour la première fois en 2009 et formellement décrite en 2012, cette amphibienne appartient à la famille des Microhylidae et se limite à la région de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. À ce jour, aucun vertébré ne rivalise en petite taille avec elle. Malgré sa stature minuscule, cette grenouille est capable de sauter sur des distances équivalant à trente fois sa propre longueur.
Un poisson miniature marin
Le Photocorynus spiniceps pourrait bien être le plus petit poisson de mer à l’heure actuelle, avec un mâle adulte mesurant entre 6,3 et 7,3 mm. La femelle, quant à elle, atteint environ 20 mm, ce qui lui confère une taille beaucoup plus imposante par rapport à son partenaire. Le mâle vit attaché au dos de la femelle, qu’il nourrit, et se concentre uniquement sur sa fonction reproductrice.
Un poisson peu connu des marais indonésiens
Ce petit poisson, nommé Paedocypris progenetica, appartient à la famille des Cyprinidae. Son habitat naturel se trouve dans les marais tourbeux d’Indonésie, ainsi qu’en Malaisie. Autrefois considéré comme le vertebré le plus petit de la planète avec une taille maximale de 10 mm à l’âge adulte, il a été surpassé par d’autres espèces récemment découvertes.
Un gecko très petit
Le genre Shaerodactylus regroupe des geckos de très petite taille, avec « Shaerodactylus ariasae » en tête de liste, dont la longueur totale ne dépasse pas 2 cm, du museau jusqu’à la queue. Ce petit reptile, insectivore, appartient à la famille des Sphaerodactylidae et évolue principalement en Amérique.
Un colibri de taille minuscule
Le Mellisuga helenae, souvent appelé colibri d’Elena ou colibri-abeille, se distingue par sa dimension minuscule parmi les 340 espèces de la famille des Trochilidae. Son poids maximal atteint 1,9 g, et il mesure entre 5 et 6 cm. Alimenté principalement par le nectar floral et de petites proies, ce petit oiseau vole surtout à Cuba, mais on peut également l’observer aux Bahamas. La population de cette espèce est en déclin.
Un serpent non venimeux très petit
Découvert en 2006, Tetracheilostoma carlae est un serpent de la famille des Leptotyphlopidae. Avec une taille maximale de 104 mm à l’âge adulte, il est endémique de la Barbade. Son régime alimentaire se compose de termites, et son corps, gris brun, est traversé par deux bandes jaunes qui lui donnent une apparence distinctive.
Une chauve-souris de toutes petites dimensions
La Craseonycteris thonglongyai, aussi appelée chauve-souris à nez de porc ou chauve-souris bourdon, est considérée comme le plus petit mammifère vivant. Habitante de Birmanie et de Thaïlande, cette chauve-souris a été découverte par le mammologiste thaïlandais Kitti Thonglongya. Unique dans son genre et sa famille, elle appartient à l’ordre des chiroptères. Son poids ne dépasse pas 2 grammes, pour une longueur comprise entre 2,9 et 3,3 cm.
Un rongeur d’une taille extrême
Le Salpingotulus michaelis est une gerboise nanifique à la fourrure soyeuse, faisant partie de la famille des Dipodidae. Avec une longueur totale maximale de 14 cm, dont presque 10 cm pour la queue, c’est le plus petit rongeur connu. Originaire de régions montagneuses en Asie, notamment au Pakistan, en Baloutchistan et en Afghanistan, elle vit en groupes dans des terriers, et reste encore peu documentée.
Un carnivore d’une finesse exceptionnelle
La Mustela nivalis, ou belette d’Europe, également appelée petite belette ou belette pygmée, est le plus petit membre carnivore de sa famille. Pesant au maximum 125 g chez le mâle et 80 g chez la femelle, sa silhouette fine lui permet de se glisser dans les espaces les plus réduit. La taille de cette petite créature varie selon les régions, mais elle reste une des plus petites espèces de mammifères carnivores au monde.
Un primate miniature
Le Microcebus berthae est un petit lémurien endémique de Madagascar, également connu sous le nom de microcèbe de Mme Berthe. Avec un poids d’environ 30 g et une longueur maximale d’environ 9,2 cm, il détient le record du plus petit primate et du plus petit lémurien répertorié. Malheureusement, cette espèce fait partie de celles considérées comme fortement menacées à l’échelle mondiale.