Avoir une petite préférence pour un animal qui partage votre quotidien, ou qui évolue dans des habitats aussi variés que la savane, les profondeurs océaniques ou autres milieux sauvages, est une passion courante. En France, la liste des animaux favoris compte aussi bien les compagnons domestiques que les espèces sauvages, avec une prédilection pour une dizaine d’entre eux. Voici les dix animaux qui captivent le plus le cœur des Français.
1 – Le chien
Ceux qui vivent avec un chien connaissent la profonde loyauté que cet animal peut incarner. Source d’affection, de divertissement ou encore de réconfort, le chien se montre souvent à la fois dynamique et tendre. Il détient une capacité unique à accepter son maître tel qu’il est, sans jugement, et à créer des liens solides grâce à sa présence. Son rôle dans l’histoire humaine remonte à des millénaires, précisément plus de trente-cinq mille ans avant notre ère, en Sibérie. Autrefois, le lien avec le loup — ancêtre du chien — était basé sur des similitudes comme la sociabilité et la chasse, en plus de l’habitat partagé. Initialement, ces canidés étaient entraînés pour localiser et capturer la nourriture, ou pour défendre le campement. C’est ainsi que débuta la longue histoire d’amitié entre l’homme et le chien.
2 – Le chat
La France héberge la plus grande population féline d’Europe, avec près de 15 millions de chats domestiques. Leur domestication remonte à plus de neuf millénaires, lors de l’émergence de l’agriculture, période durant laquelle ces petits carnivores aidaient à contrôler la prolifération des rongeurs nuisibles pour les récoltes. Leur efficacité dans cette tâche a permis aux félins d’intégrer les foyers, d’abord dans les greniers puis directement dans les maisons. La vénération des chats remonte à l’Égypte ancienne, où tous, indépendamment de leur rang social, leur vouaient une grande estime. Aujourd’hui encore, ces animaux séduisent par leur indépendance et leur capacité à apaiser leurs propriétaires, tout en étant bien logés.
3 – Le cheval
Depuis des siècles, le cheval demeure une icône d’amour et d’admiration en France, autant dans la culture que dans l’art. Des peintures rupestres attestent de l’attachement que les civilisations ont toujours porté à cet animal, même avant sa domestication, il y a environ 5 000 ans. Avec sa silhouette imposante et sa grâce, il symbolise des valeurs fortes telles que la puissance, la liberté ou la beauté. Autrefois indispensable en guerre et en agriculture, où il a remplacé d’autres animaux tels que le bœuf pour certaines tâches, il a aussi été utilisé pour tirer de lourdes charges ou manipuler des bateaux. De nos jours, le cheval est plutôt associé à des activités sportives et de loisir, laissant derrière lui ses usages utilitaires.
4 – Le dauphin
Le dauphin, célèbre mammifère marin, fascine par ses qualités multiples. Son sourire naturel et son comportement curieux en font un animal très apprécié, tant en France qu’ailleurs. Son tempérament sociable, sa capacité à vivre en groupe et à jouer, sans distinction d’âge, en font un exemple d’harmonie. Doté d’un cerveau aussi développé que celui de l’homme, le dauphin possède une intelligence reconnue et peut établir des liens étroits avec les humains, notamment par la communication vocale. Sa grande curiosité et ses compétences cognitives en font un animal d’une fascination particulière.
5 – L’écureuil
Avec son pelage roux, son air malicieux et sa queue en panache, l’écureuil est unanimement apprécié dans l’hexagone. Historiquement, il a toujours suscité de la douceur, comme en témoigne sa présence dans la Rome antique où il était déjà tenu comme animal de compagnie. Le célèbre naturaliste Buffon décrivait cet animal comme une petite créature gentille, docile et innocente. Sa pratique favorite : chasser les noisettes ou autres fruits, qu’il dissimule dans le sol. En oubliant ces cachettes, il contribue involontairement à la régénération de la végétation forestière.
6 – Le lapin
Seul exemple d’animal domestiqué parmi les lapins sauvages, le lapin de Garenne a été sélectionné pour sa sociabilité. Originaires du sud de la France et de la péninsule ibérique, ces rongeurs ont d’abord été élevés pour leur chair et leur pelage. Avec l’apparition de maladies comme la myxomatose dans les années 1950, leur mode d’élevage et leur popularité ont évolué. Leur douceur, leur pelage varié, ainsi que leur bouille amusante leur ont permis de devenir de charmants compagnons. Aujourd’hui, plus de 150 races de lapins existent, réparties en plusieurs catégories selon leur taille ou leur fourrure. La race géante peut atteindre 5 kilos, tandis que le lapin nain comme le Polonais ne pèse qu’environ un kilo.
7 – La biche
La femelle du cerf — dépourvue de bois — occupe une place particulière dans le cœur du public, notamment grâce à son apparition dans le classique de Walt Disney, « Bambi ». La tendresse évoquée par ce personnage à l’écran a suscité un attachement sincère envers ces cervidés. La mère biche est aussi une protectrice vigilante, n’hésitant pas à charger ou distraire un éventuel intrus pour préserver ses faons. Sa grâce et son élégance en font un symbole de douceur, souvent évoqué dans des expressions affectueuses comme « ma biche » ou « ma petite biche ».
8 – Le tigre
Le tigre impressionne par sa carrure puissante et ses traits caractéristiques. Avec ses épaules musclées, sa mâchoire solide et ses dents acérées, il peut atteindre 3 mètres de long et un poids de 260 kilos. Le plus grand félin du monde possède un pelage rayé d’un orange éclatant avec des motifs noirs, dont chaque individu présente des rayures uniques, semblables à nos empreintes digitales. Bien qu’il vive dans des zones reculées d’Asie, le regard des Français se tourne souvent vers cette espèce majestueuse, qui incarne à la fois la force et la beauté sauvage.
9 – Le panda
Avec ses couleurs noir et blanc et son attitude calme, le panda géant inspire la sympathie. Endémique des régions montagneuses de Chine, il évolue dans des forêts d’altitude entre 1800 et 3400 mètres, protégée par sa fourrure épaisse contre le froid. Sa façon de mâcher des bambous, avec ses dents puissantes, illustre son régime herbivore spécifique. Le panda est aussi un symbole national de la Chine, représentant la paix et la sérénité. Sa vie tourne essentiellement autour de trois activités principales : dormir, manger et rester seul. La reproduction reste un vrai défi pour cet animal, qui a du mal à s’accoupler en captivité comme dans la nature.
10 – Le lion
Depuis l’Antiquité, le lion a été vénéré comme un symbole de puissance et de noblesse. La grandeur de cette créature se reflète dans des monuments comme le Sphinx égyptien, où le corps de lion est associé à une tête humaine. Deuxième plus grand félin après le tigre, il se distingue par sa robe de couleur ocre ou sable et par sa crinière imposante et flamboyante. Malgré ses aptitudes à chasser, le lion passe une grande partie de sa journée en inactivité. La lionne chasse souvent pour la famille, tandis que le mâle se contenter de profiter de la part du roi, d’où l’expression : « prendre la part du lion. » La réputation de ce fauve comme « roi des animaux » est historiquement fondée.