Selon la légende, le yéti, souvent désigné comme “l’homme des neiges” redoutable, aurait pour habitat certaines zones reculées de l’Himalaya. Mais cette créature mystérieuse est-elle une réalité ou un simple mythe ? Depuis deux siècles, des explorateurs ont découvert d’étranges traces de pas dans la neige qui alimentent cette énigme. Récemment, grâce à des analyses génétiques, les chercheurs ont fait un pas supplémentaire dans la quête pour dénouer ce mystère. Dans cet article, nous vous invitons à explorer l’univers du yéti, ce personnage légendaire à la silhouette velue et difficile à capturer.
Origines et lieux de vie du yéti
Considéré comme une figure emblématique du folklore du Tibet, l’abominable homme blanc est aujourd’hui classé par la communauté scientifique comme une cryptide, c’est-à-dire une créature légendaire dont l’existence n’a pas été formellement prouvée mais qui fait l’objet de multiples indices. Ces indices proviennent souvent de témoignages, de traces, ou de restes organiques, mais aucune rencontre directe n’a jamais été confirmée. La légende pourrait avoir pris racine dans l’observation par les habitants locaux de fossiles d’un des plus grands singes ayant jamais existé, le gorille ou encore le gigantopithèque, fossiles d’ancêtres géants de l’espèce humaine. Si l’Himalaya est considéré comme le principal territoire de cette créature, d’autres régions du globe recèlent des mythes analogues : Bigfoot en Amérique du Nord, Almasty dans le Caucase, ou Orang Pendek en Indonésie.
Le yéti : quelles en sont les caractéristiques ?
Les récits évoquent un être à l’aspect hybride, mêlant traits humains et bestioles. Certains le décrivent comme un grand singe ressemblant à un gorille, tandis que d’autres le comparent à un ours massif. La tête de cette créature serait allongée ou pointue, et son odeur pourrait être répulsive. Ses traces sont souvent bipodes lorsqu’il marche, mais quadrupède lorsqu’il court. La taille varie considérablement selon les témoignages, allant d’1,50 m à plus de 3,75 m, avec un poids oscillant entre 250 kg et 450 kg. La différence de stature pourrait s’expliquer par l’âge ou le sexe. En général, on le voit comme une créature beaucoup plus grande et plus poilue qu’un homme, dotée d’une force exceptionnelle. Selon les sources, elle pourrait être dangereuse, omnivore, voire enlevante envers des enfants, ou au contraire être une créature solitaire, herbivore et inoffensive.
Les premières découvertes de traces du yéti
Les premières mentions de traces ressemblant à celles d’un humain dans l’Himalaya datent de la fin du XIXe siècle, avec des observations signalées en 1899, puis en 1905. Le nom “abominable homme des neiges” apparaît quant à lui à partir de 1921. Lors d’une expédition menée par le lieutenant-colonel Charles Howard-Bury, à proximité du col de Lhakpa-la, à 6 400 mètres d’altitude, des empreintes dans la neige ont intrigué. Elles étaient attribuées à un animal immense, initialement pensé comme un loup gris, laissant une double trace évoquant un homme marchant pieds nus. Les guides Sherpa parlent alors du “metoh-kangmi”, un nom qui marrie ‘homme-ours’ et ‘homme des neiges’, renforçant la légende.
Indices de la présence du yéti au fil du temps
Les récits ne manquent pas de mentionner l’existence suspectée du yéti : dès la fin du XVIIIe siècle, le London Time évoque la présence dans l’Himalaya d’un être aux allures humanoïdes. En 1902, la disparition mystérieuse d’ouvriers dans la région du Tibet laisse également penser à une présence inhabituelle. Au cours du XXe siècle, divers explorateurs et alpinistes affirment avoir aperçu la créature ou ses empreintes lors de leurs ascensions, notamment :
- En 1925, lors d’une expédition sur le glacier de Zemu au Sikkim, l’explorateur N.A. Tombazi, membre de la Royal Geographical Society, aperçoit de loin une silhouette humanoïde. Il décrit une forme sombre debout dans la neige, qui ne portait pas de vêtements mais ressemblait à un homme marchant sur deux jambes, tirant sur des végétaux.
- En 1951, lors d’un voyage du groupe de l’expédition de Eric Shipton, l’équipe photographie une empreinte de plus de 30 cm de long, dont la forme déforme la silhouette du pied de primate. La position et la taille laissent penser à une créature de grande envergure.
- Dans les années 1950, une empreinte de plus d’un kilomètre de long a été photographiée sur le mont Makalu par le géologue Pierre Bordet, témoignant de traces gigantesques laissées dans la neige.
- Plus récemment, en 2019, une équipe de l’armée indienne, en mission dans la région, publie des images d’empreintes impressionnantes, mesurant plus de 80 cm de long, lesquelles seraient, selon eux, attribuées au yéti.
Ce que révèlent les analyses ADN sur le yéti
En 2012, la communauté scientifique a lancé une étude internationale pour tenter d’élucider le mystère génétique du yéti. Des chercheurs de renom comme Bryan Sykes, généticien à Oxford, et Michel Sartori, entomologiste basé à Lausanne, ont recueilli des échantillons issus du monde entier. Les analyses de près d’une quarantaine de poils remontés comme appartenant à la légendaire créature tibétaine révèlent en réalité qu’ils sont issus d’animaux connus : porcs, chevaux, vaches, ours ou rats. En 2017, une nouvelle recherche menée par Charlotte Linqvist, spécialiste en génétique à l’université de Buffalo, a confirmé ces résultats. Les tests sur des fragments d’os, de dents, de peau, de poils et de matière fécale montrent que la dent provient d’un chien et que tous les autres indices trouvent leur origine chez trois types d’ours, notamment l’ours noir d’Asie et les ours bruns du Tibet et de l’Himalaya.
Le vrai du faux : le yéti existe-t-il ?
Les chercheurs, généralement très rationnels, ont du mal à accepter la légende du yéti, qu’ils voient comme un mythe sans preuve tangible. Leur argumentation repose sur plusieurs éléments : l’absence de fossiles ou d’ossements attribués à cette créature, la difficulté pour une population si rare de se reproduire sur plusieurs siècles, et l’improbabilité d’une rencontre jamais confirmée avec un être aussi insaisissable. La diversité des descriptions, souvent contradictoires ou fantaisistes, ne favorise pas la crédibilité. La plupart des empreintes supposées du yéti sont en réalité celles d’animaux confirmés, et les traces dans la neige peuvent être altérées par le gel ou la fonte. Certains chercheurs avancent même que l’intérêt pour cette légende pourrait être maintenu consciemment ou inconsciemment, pour préserver la magie et le mystère entourant cette créature. En somme, d’un point de vue scientifique, le yéti reste une énigme sans preuve formelle, mais pour beaucoup, il continue de vivre dans l’imaginaire collectif.