La figure du Minotaure provient de la mythologie grecque et incarne une créature mythique hors du commun. Son aspect combine un corps de taureau avec une tête humaine. Selon la légende, Pasiphaé, épouse du roi Minos, aurait entretenu une liaison avec un taureau blanc envoyé par le dieu Poséidon. Par la suite, le roi Minos aurait fait enfermer cette créature dans un labyrinthe élaboré, situé en centre de la Crète. Voici un aperçu approfondi de cette entité mystérieuse.
Le labyrinthe
Cet immense dédale, destination de l’enfermement du Minotaure, doit sa conception à Dédale, maître artisan et inventeur de génie. Son tracé très complexe, composé de multiples chemins et bifurcations, servait à dissimuler l’existence de la bête en empêchant toute fuite ou découverte.
La nourriture du Minotaure
Pendant de nombreuses années, le Minotaure se nourrissait exclusivement de chair humaine. Chaque neuf ans, le roi Égée d’Athènes était contraint d’envoyer un groupement de sept jeunes hommes et sept jeunes filles pour le satisfaire. Cependant, Thésée, son fils, se portait volontaire pour mettre fin à ce carnage en assassinant la créature.
La vengeance de Thésée
Originaire d’Athènes, le prince Thésée venait de perdre un de ses proches, Androgée, un fils de Minos, tué par des Athéniens. En réponse, Minos a assiégé la capitale grecque. Pour arrêter ces représailles, il accepta de livrer régulièrement les jeunes soumis à la créature.
Ariane
Lors de leur arrivée en Crète, Ariane, fille de Minos, est tombée éperdument amoureuse de Thésée. Pour l’aider à vaincre le Minotaure dans le labyrinthe, elle lui donna une pelote de fil, en échange de la promesse de l’épouser s’il réussissait. Cette idée lui venait de Dédale. Ariane resta à l’extérieur pour tenir une extrémité du fil, pendant que Thésée pénétrait dans le labyrinthe en déroulant la pelote derrière lui, lui permettant ainsi de retrouver son chemin.
Thésée et le Minotaure
Après un combat acharné, Thésée vainquit le Minotaure. Grâce au fil d’Ariane, il put ensuite retrouver et sauver les jeunes captifs encore en vie dans le dédale.
Thésée et Ariane
Suite à son exploit, Thésée emmena Ariane avec lui. Mais, une fois arrivé, il l’abandonna sur l’île de Naxos pour poursuivre son voyage vers Athènes, où il devait épouser la sœur d’Athènes, Phèdre.
La fin d’Égée
Thésée et Égée s’étaient mis d’accord pour une communication codée. Si Thésée remportait le combat, ses voiles de bateau seraient blancs ; si non, ils seraient noirs. Olivyer le jeune homme oublia cette consigne, et lorsque le roi aperçu des voiles noires, il se sentit trahi et se jeta dans la mer, qui porte depuis son nom, la mer Égée.
Les controverses de l’histoire du Minotaure
Malgré l’omniprésence de l’histoire de Thésée dans la légende du Minotaure, certains spécialistes remettent en question certains détails. Par exemple, Homère ne mentionne pas cette créature dans ses œuvres, notamment dans l’Iliade. En revanche, sur des poteries anciennes et autres objets de ferronnerie, le Minotaure apparaît fréquemment. Une amphore découverte dans les Cyclades, datant d’environ 660 avant J.-C., représente un combat entre le Minotaure et Thésée. Des représentations similaires se retrouvent aussi sur des boucliers datant du VIIe siècle av. J.-C., ainsi que sur d’autres amphores de la même période. La littérature grecque antique fait également référence à la créature, notamment dans la pièce « Les Crétois » d’Euripide, écrite au Ve siècle avant J.-C.
Le Minotaure symbolise des mythes enracinés dans l’histoire collective de la Crète. À cette époque, l’île était une puissance commerciale majeure, avec des colonies établies dans tout le bassin méditerranéen par les Minoens. La mythologie évoque aussi Minos, fils de Zeus, qui est souvent associé à cette créature mythique. Entre 1900 et 1903, de nombreuses images du Minotaure ont été mises au jour sur le site de Cnossos par l’archéologue britannique Arthur Evans.