Bien que moins célèbre que des créatures mythiques comme le sphinx, le minotaure ou le cyclope, le griffon est une figure emblématique issus de légendes anciennes, notamment grecques et mésopotamiennes. Représenté comme une composition hybride, il combine la puissance terrestre d’un lion avec l’autorité céleste d’un aigle, en arborant le corps et la queue du lion et la tête, les ailes ainsi que les pattes antérieures de l’aigle. Ce personnage mythologique a traversé les siècles, apparaissant dans différentes cultures et œuvres artistiques, et demeure aujourd’hui une source d’inspiration pour l’imaginaire collectif, notamment dans la saga d’Harry Potter.
À quoi ressemble spécifiquement le griffon ?
La silhouette du griffon est une fusion d’un aigle à l’avant, dont la tête, les ailes et les serres sont caractéristiques, et d’un lion à l’arrière, avec son abdomen, ses pattes et sa longue queue. Ses oreilles évoquent également celles d’un cheval. Souvent représenté avec diverses nuances, le griffon possède une musculature impressionnante. Son corps peut présenter différentes couleurs : un dos noir, des ailes blanches, et un ventre rouge, avec certains textes antiques évoquant un cou paré de teintes bleues. Ses yeux brillants, ses plumes acérées et ses griffes solides renforcent son aspect puissant — celles situées à l’avant, des serres imposantes, pouvant devenir noires lorsqu’elles entrent en contact avec un poison. La force du griffon est telle qu’il est capable de soulever facilement un cheval au galop ou de terrasser ses adversaires grâce à sa puissance phénoménale.
que raconte la légende sur le griffon ?
Dans la tradition grecque et la littérature ancienne, les griffons sont souvent mis en scène avec les Arimaspes. Ces récits illustrent souvent des notions de courage, de confrontation et de moralité. Considérés comme des protecteurs de trésors et de secrets, ils gardent précieusement l’or et autres métaux précieux. La légende veut que ces créatures aient souvent affronté des Arimaspes — des humains à l’unique œil, si on en croit les descriptions — qui cherchaient à s’emparer de leurs richesses. Bons combattants, les griffons sortaient généralement victorieux de ces confrontations.
Le griffon : que symbolise-t-il ?
Dans les récits antiques, la confrontation entre griffons et Arimaspes peut être interprétée comme une allégorie de la lutte entre l’homme — avec ses passions de conquête et sa cupidité — et la nature. Véritable gardien de l’arbre de vie ou des portes des cités, il se présente aussi comme un symbole de pouvoir et de vigilance. En Égypte, il représentait le pharaon guerrier. La fusion de deux animaux, l’un terrestre et l’autre céleste, permet au griffon d’incarner à la fois le courage du lion et la vigilance de l’aigle. Son apparence double a été interprétée de différentes façons par la tradition chrétienne: d’abord comme une incarnation du démon, puis comme un symbole de la dualité divine du Christ, à la fois humain et divin. La force brutale du lion, autrefois dépeinte comme sauvage, a progressivement été associée à la noblesse, au courage et à la royauté.
Quelles sont l’origine et l’histoire du griffon ?
Les premières mentions du griffon apparaissent dans les civilisations de l’Élam, dans le sud-ouest de l’actuelle Iran, à la fin du IVe millénaire av. J.-C., puis en Égypte vers -3000. Parmi les premiers à évoquer ces créatures, l’historien grec Hérodote (vers -484 à -425) en a laissé des descriptions précises. Selon l’historienne Adrienne Mayor, professeur à l’université de Stanford, l’origine du mythe pourrait remonter à la découverte, par des peuples scythes, d’un squelette de protocératops dans le désert de Gobi, en Mongolie. Ce dinosaure possède plusieurs traits en commun avec le griffon, comme un bec recourbé, quatre membres et une taille comparable. La présence d’or dans les montagnes d’Altaï a également renforcé la légende des griffons en tant que gardiens de trésors précieux. La mythologie les situe aussi dans la région des Hyperboréens en Scythie, où ils seraient chargés de défendre le trésor d’Apollon contre les Arimaspes. Au fil des contes et légendes, ils sont aussi localisés en Inde et en Éthiopie, toujours associé aux régions riches en or.
Le griffon a-t-il réellement existé ?
Bien que le griffon soit une créature mythique, au Moyen Âge, de nombreux croyants pensaient qu’il s’agissait d’un animal véritable. Certaines encyclopédies et bestiaires de l’époque les présentaient comme des oiseaux rares et réels. Sur des voyages célèbres, comme celui de Marco Polo en 1298, il évoquait un animal appelé “ruc” aperçu en Somalie, que l’on assimilait au griffon. Il le décrivait ainsi : un quadrupède recouvert de plumes, semblable à un lion, mais avec une tête d’aigle. La croyance en leur existence a alimenté plusieurs représentations artistiques dans l’Occident médiéval.
Le griffon dans l’art à travers les âges
Au fil de l’histoire, le griffon a laissé sa marque dans deux grandes périodes artistiques :
L’antiquité
Moins central que d’autres figures mythologiques, le griffon a néanmoins inspiré de nombreux artistes. On le trouve en garde des temples, dans des sculptures, ou dans des fresques, où il symbolise la vigilance et la protection. Les civilisations grecque, romaine, babylonienne, assyrienne et perse ont souvent représenté cette créature dans diverses scènes : en train de tenir un chariot, de porter un héros, de prendre part à des chasses ou des combats, ou encore en symbole de divinités comme Némésis ou Apollon. Son aspect iconographique varie selon les cultures, témoignant de sa grande importance dans l’imaginaire antique.
Le moyen âge
La figure du griffon s’est profondément ancrée dans la culture médiévale européenne. Souvent dessiné dans les marges des manuscrits, il était présent sur les blasons et écussons, symbolisant la noblesse, la protection ou la force. Généralement représenté avec un corps de lion et des ailes d’aigle déployées, le griffon était considéré comme un animal formidable, à la fois terrestre et céleste, et un protecteur du Saint Graal ou des reliques sacrées.
Où peut-on encore voir un griffon aujourd’hui ?
Même plusieurs siècles après ses premières apparitions, le griffon continue d’apparaître dans la culture populaire contemporaine. Que ce soit dans des jeux de rôles comme Donjons & Dragons, dans des univers vidéoludiques, ou dans la littérature, il oscille entre amitié et férocité. Par exemple, dans Les Chroniques de Spiderwick, il apparaît comme un compagnon bienveillant. Mais dans la saga Harry Potter, il incarne une créature redoutable, accessible uniquement aux sorciers les plus compétents. Le nom de Godric Gryffondor, l’un des fondateurs de Poudlard, évoque directement cette figure mythologique. Leurs images ornent également des œuvres comme les fauteuils, les panneaux ou les statues de l’école. Par ailleurs, le griffon a été choisi comme emblème par plusieurs entreprises : la compagnie aérienne « Tendances et animaux », la marque de voitures suédoise Saab, ou encore les véhicules blindés Scania et, depuis 2019, le nom de l’Armée française pour un véhicule blindé destiné à assurer la protection des forces militaires de notre pays et de l’Europe.