Il arrive à tout le monde, à un moment ou un autre, de devoir faire face à une situation exigeante, voire intimidante, en s’attaquant directement au problème. D’où provient cette locution ? Pourquoi a-t-elle été associée au bovidé plutôt qu’à une autre créature ? Peut-on réellement interpréter cette expression au sens littéral ?
Quelle est la signification de l’expression “prendre le taureau par les cornes” ?
Cette expression évoque l’attitude de faire face résolument à une difficulté, sans tenter de l’éviter. Elle reflète une volonté ferme de surmonter un obstacle en se battant avec détermination. Selon le contexte, elle peut également illustrer la mise en œuvre d’un plan ou d’une stratégie pour atteindre un objectif précis. L’idée sous-jacente est de mobiliser toute sa force, de se confronter aux épreuves sans reculer, et d’aborder chaque défi avec courage. Cette métaphore incite à agir avec énergie et à prendre des risques calculés, plutôt que de fuir. Il est intéressant de noter que plusieurs langues utilisent des expressions proches, telles que l’allemand (“den Stier bei den Hörnern fassen”), l’anglais (“take the bull by the horns”), l’espagnol (“coger el toro por los cuernos”) ou encore l’italien (“prendere il toro per le corna”).
Pourquoi avoir choisi un taureau et non un autre animal ?
On peut légitimement se demander pourquoi cette métaphore ne concerne pas une chèvre, un escargot, ou encore une girafe. La réponse est que seul le taureau incarne parfaitement cette idée de combativité et d’obstination. Depuis la préhistoire, les peintures rupestres le représentaient comme un symbole de force brute. Les civilisations antique lui ont également conféré une dimension sacrée, en le considérant comme un être puissant et impressionnant. Contrairement à d’autres espèces souvent perçues comme plus passives ou timorées, le tempérament volontaire du taureau est associé à des qualités positives, telles que la détermination et la courage. En contexte professionnel ou dans le monde des affaires, cette image évoque une attitude proactive, dynamique et ambitieuse.
Pourquoi dit-on “prendre le taureau par les cornes” ?
Le taureau, pesant plusieurs centaines de kilos, représente un danger considérable lorsqu’on le confronte. La réaction instinctive dans un tel cas serait généralement de fuir plutôt que d’essayer de le maîtriser. Cependant, cette expression revendique le contraire : agir de manière résolue, en ignorant la prudence, pour faire face à la situation. La métaphore évoque donc le courage nécessaire pour affronter un défi de front, même si cela comporte des risques élevés. La force de cette formule repose sur cette idée de prendre un gros risque avec détermination, en acceptant les enjeux et éventuelles conséquences.
Le mythe ou la réalité derrière “prendre le taureau par les cornes” ?
Selon certains récits historiques, cette pratique puiserait ses origines dans l’Antiquité, notamment à travers un épisode de la mythologie grecque : les travaux d’Hercule. Lors de l’un de ses exploits, le héros devait capturer un taureau qui faisait des ravages en Crète. Lors d’un combat, l’animal furieux s’était jeté sur lui, mais Héraclès, doté d’une force exceptionnelle, s’était saisi des cornes pour le maîtriser. Cette action héroïque a laissé une empreinte dans l’histoire, donnant naissance à l’expression que nous connaissons aujourd’hui. La légende souligne la symbolique du courage et de la force brute face à l’adversité.
Depuis quand utilise-t-on cette expression ?
La formule telle que nous la connaissons présente sous la forme “attaquer le taureau par les cornes” a été popularisée au XVIIe siècle, à une époque où la culture française puisait souvent dans les mythes et légendes antiques. La première trace écrite de cette expression remonte à un ouvrage de Guillaume de Lamberty en 1727, où il mentionne cette image pour illustrer une situation de confrontation directe. Par exemple, il cite une conversation où l’on compare la prise de décision courageuse à l’attaque frontale d’un taureau.
Peut-on réellement saisir un taureau par ses cornes ?
Partout dans le monde, notamment en Europe et en Inde, des spectacles ou des jeux font intervenir des personnes qui tentent manuellement de maîtriser un taureau en le saisissant par les cornes. Décrits dès 1755 dans un récit de voyage en Espagne, ces actes témoignent d’un courage extrême. Cependant, cette pratique comporte de très grands risques, pouvant entraîner blessures graves, voire la mort. Il est donc fortement déconseillé d’adopter cette démarche littérale, sauf si l’on dispose de compétences et de conditions exceptionnelles, ce qui reste hors de portée du commun des mortels.
Quelles sont quelques citations célèbres utilisant cette expression ?
Très ancienne, cette tournure a été largement utilisée dans la littérature du XIXe siècle pour exprimer la bravoure ou la confrontation directe. Voici quelques exemples représentatifs :
- « Il faut toujours assurer la confrontation en attaquant frontalement le problème… » (Balzac, Le contrat de mariage, 1835) ;
- « En prenant l’initiative, j’ai osé poser la première question : “Vous êtes français, je suppose ?” — “Exactement”, répondit-il, “et comme vous, un voyageur.” » (Musée des familles, 1853) ;
- « La situation devenait critique. Un homme a saisi le taureau par les cornes pour tenter de le désarçonner. » (Raoul Solar, 1947) ;
- « Il vaut mieux s’attaquer directement aux obstacles pour en connaître la vraie nature. » (Léo Malet, Fièvre au Marais, 1955).