Les animaux, qu’ils soient surprenants, insolites ou incroyables, disposent de multiples façons de nous étonner chaque jour. Les chercheurs ne se lassent pas d’étudier la faune et la flore, découvrant annuellement des anecdotes amusantes ou extraordinaires concernant tous les êtres vivants, qu’ils aient des poils, des écailles ou des plumes. Même les insectes sont au cœur de leurs investigations et de leurs découvertes.
Comportements étonnants d’animaux à poils dont on ignore parfois la douceur
Les écureuils
Comptant plus de deux cents cinquante espèces différentes, cette famille regroupe des marmottes, des tamias et des chiens de prairie. Le nom de l’écureuil à cause de son cri typique provient de son ressemblant avec la marmotte.
- Extrêmement sociaux, ces rongeurs vivent en colonies pouvant compter jusqu’à 400 millions d’individus au Texas.
- Ils ont développé des stratégies surprenantes pour protéger leur nourriture. Par exemple, ils simulent d’enterrer leur provision pour tromper les éventuels voleurs, même si leur odorat développé pourrait également leur permettre de repérer aisément la cachette.
- Lorsqu’ils délaissent leur butin, ils participent aussi à la propagation des arbres en laissant tomber des graines qui peuvent ensuite germer, contribuant ainsi au renouvellement de la forêt.
Les loutres
- Si la loutre de mer est principalement aquatique, ses semblables vivent souvent en zones terrestres proches de rivières aux eaux chaudes.
- Ces mammifères sont de redoutables chasseurs. Ils se nourrissent de poissons, mollusques, insectes, amphibiens, reptiles, et parfois d’oiseaux lorsque leur chasse est frustrée.
- Contrairement à d’autres mammifères marins, leur seul moyen d’isolation est leur pelage dense : ils n’ont pas de couche graisseuse. Leur fourrure, épaisse et imperméable, leur permet de rester à flot et de garder leur tête hors de l’eau pendant qu’ils se prélassent sur le dos.
Pour en apprendre davantage sur ce fascinant carnivore, consultez notre article dédié à Tendances et animaux.
Les rats
Souvent mal perçus, ces rongeurs à la queue longue et à l’intelligence reconnue depuis longtemps par la science et les passionnés d’animaux sont loin d’être en voie d’extinction. Les études montrent qu’ils restent une espèce très présente et résiliente.
- Contrairement à la plupart des mammifères, dont la reproduction dépend des chromosomes X et Y, certains rats d’Amami au Japon, dépourvus du Y, parviennent tout de même à se reproduire et à engendrer des mâles.
- Ils ont montré des capacités d’empathie remarquables. Lors d’expériences, ils ont libéré leurs congénères prisonniers, même lorsque des modèles empaillés étaient placés à proximité pour leur faire peur.
- Si votre rat domestique n’est pas très habile en escalade, n’hésitez pas à lui offrir une petite piscine. Vous serez surpris par ses compétences aquatiques.
Nos animaux domestiques ou d’élevage ont aussi des secrets pour nous rappeler qu’ils partagent une intelligence et des comportements étonnants avec le reste du règne animal.
La vache, pas si simple qu’elle en a l’air
Nous avons souvent tendance à penser que la communication complexe est réservée aux humains ou aux chiens et chats. Pourtant, la vache possède aussi des moyens expressifs pour faire passer ses émotions.
- Elle peut distinguer les voix de ses éleveurs ainsi que celles de ses congénères proches, jusqu’à reconnaître environ 70 autres vaches. Elle communique via des gestes comme bouger la tête ou agiter la queue, et son odorat lui permet aussi de percevoir ses états émotionnels.
- Le lien social entre vaches est vital pour leur bien-être. La séparation de deux amies proches peut provoquer du stress et réduire leur production de lait, comme l’attestent des recherches britanniques.
- Bien qu’elles se reposent jusqu’à 10 heures par jour, leur sommeil profond est très court, environ 30 minutes, réparties en plusieurs phases tout au long de la journée.
Le royaume volant : des oiseaux aux comportements insoupçonnés
Les oiseaux, souvent perçus comme gracieux, peuvent aussi être très surprenants par leurs attitudes insolites.
Le pigeon
Considéré comme envahissant en ville, notamment à cause de ses déjections, il possède néanmoins plusieurs caractéristiques étonnantes.
- Il a une capacité impressionnante à reconnaître un visage humain. Une étude a montré que, même si deux personnes modifient leur apparence ou leur comportement, les pigeons préfèrent s’approcher de celle qui ne leur a pas fait peur ou ne les a pas chassés.
- Ils sont également capables de repérer et de différencier des objets tels que les gilets de sauvetage ou les bateaux de secours, ce qui pourrait faire d’eux de précieux alliés lors de sauvetages en mer.
- Les jeunes pigeons, ou poucets, restent au nid plus longtemps que la majorité des oiseaux, jusqu’à deux mois, ce qui leur laisser le temps de maîtriser leur envol et leur autonomie.
Les flamants roses
Ce grand échassier doit sa couleur à son alimentation riche en algues, plancton, crevettes et autres crustacés. Mais leur singularité ne s’arrête pas là.
- Les femelles flamants produisent un “lait de jabot” riche en graisses et protéines pour nourrir un seul oisillon par an, sans glandules mammaires. Cette substance, rouge foncé, est sécrétée par leur tube digestif.
- En groupe, leurs échanges bruyants, souvent sous forme de grognements, peuvent rassembler jusqu’à un million d’individus lors de migrations ou de rassemblements reproducteurs.
- En France, ils fréquentent notamment la côte méditerranéenne durant la saison estivale. Dernièrement, dans le Gard, leur présence a été observée. Vous pouvez aussi contribuer à leur protection en parrainant un flamant rose avec l’aide de l’association Tendances et animaux.
Le colibri
Petit mais étonnant, le colibri, ou oiseau-mouche, est le plus petit des oiseaux, avec un corps d’à peine 4 cm. Il possède des capacités que peu d’animaux ont.
- Sa taille ne l’empêche pas de voler avec une grande agilité : il peut rester en station pendant de longues périodes pour se nourrir dans les fleurs, comme un papillon.
- Son cerveau, notamment la partie hippocampe, est 2 à 5 fois plus volumineux que chez d’autres oiseaux de la même taille, ce qui lui permet de se souvenir précisément du nectar à aller butiner.
- Pour compenser ses efforts, il doit butiner environ 1000 fleurs par jour, ce qui représente son propre poids en nectar, soit 2 grammes.
Le corbeau
Son plumage noir profond fascine autant qu’il fascine par son intelligence. Capable de résoudre des énigmes complexes, il possède une sagesse illustrée par ses comportements raffinés.
- Il sait faire semblant de cacher sa nourriture pour la protéger, en choisissant un autre endroit pour la dissimuler si nécessaire, ce qui témoigne de sa capacité à planifier à court terme.
- Très joueur et créatif, le corbeau peut fabriquer ses propres jouets, utilisant des éléments comme des pommes de pin, des bouts de bois ou des cailloux.
- Il possède la faculté d’imiter la voix humaine ainsi que d’autres bruits, et de communiquer par mimiques, gestes et sons sophistiqués pour échanger avec ses congénères.
Une faune extraordinairement variée, en terre comme en mer
Le dragon de Komodo
Ce reptile en voie d’extinction a développé une capacité de reproduction hors du commun : il peut se reproduire par parthénogenèse, c’est-à-dire sans mâle, pondant des œufs viables en l’absence d’accouplement.
- Ce mode de reproduction monoparentale est partagé avec certains insectes, poissons et reptiles. Il permet à la femelle de donner naissance à des petits sans avoir besoin d’être fécondée.
- Très perceptif, il peut repérer une proie à plus de 9 km, même en décomposition, grâce à un sens de l’odorat exceptionnel.
- À la naissance, les petits vivent dans les arbres pour éviter les prédateurs, ne devenant actifs qu’une fois suffisamment forts pour affronter la vie.
Les serpents
Sans bruit et à grande vitesse, ils serpentent le sol ou parfois progressent dans les arbres. Tous ne sont pas venimeux, mais une majorité naît avec une progéniture entièrement formée.
- Il est vrai que certains serpents possèdent deux pénis, appelés hémipénis. Lors de l’accouplement, le mâle insère son organe dans la femelle, pouvant aussi avoir un hémiclitoris.
- La façon dont ils se déplacent varie : certains avancent en ondulant en forme de “s”, d’autres utilisent une méthode dite “accordéon”, ou encore peuvent planer pour atterrir sans dommage.
- En tant qu’ectothermes, ils dépendent de sources externes pour réguler leur température corporelle, comme le soleil ou une surface chaude, car ils ne produisent pas leur propre chaleur.
Les poissons
Que ce soit en rivière ou en mer, certains poissons présentent des caractéristiques franchement insolites.
- Le poisson appelé labre à tête de mouton peut changer de sexe à 10 ans. Il naît généralement femelle, puis devient mâle selon l’environnement et son âge. D’autres, comme la girelle, remplacent un mâle décédé par une femelle, et certains ajustent leur sexe en fonction de températures ou de densités d’individus.
- Le poisson-chat possède près de 27 000 papilles gustatives, lui permettant de localiser rapidement les aliments les plus appétissants dans son environnement aquatique.
- Les idées reçues sur la mémoire du poisson rouge sont fausses : des études ont montré qu’ils pouvaient associer des sons à de la nourriture et se rappeler de cette connexion pendant plusieurs mois.
Faits insolites concernant les insectes et les araignées
Considérés souvent comme nuisibles, insectes et araignées jouent un rôle essentiel dans la chaîne alimentaire, contribuant à l’équilibre écologique de la planète, tout comme d’autres animaux à poils, plumes ou écailles.
- Les blattes, champions de la course, vivent en colonies sociales. Capables de se faufiler dans les moindres cachettes, elles échappent facilement à la vue.
- Avec environ 15 000 espèces de fourmis réparties dans le monde, certaines ont développé la résistance au froid, surmontant des températures jusqu’à -20°C en produisant leur propre antifreeze.
- Le plus grand insecte vivant à l’heure actuelle, un phasme nommé Phobaeticus chani, atteint 66 cm de long. Originaire de Bornéo, ses œufs sont pourvus de petites ailes, un trait unique chez les phasmidés.
- Près de 6 % de la population mondiale souffre d’arachnophobie. Pourtant, nous côtoyons la majorité de ces créatures, puisque la maison en héberge en moyenne 30 araignées.
- Si toutes les araignées fabriquent de la soie, peu d’entre elles tissent des toiles, comme les mygales. Elles chassent ou traquent leur proie, tout en utilisant leur soie pour protéger leurs œufs ou pour leur sécurité lors de sauts.
- Et même si leur présence peut être désagréable, il faut saluer leur impact : en France, chaque hectare de terrain voit la consommation de plus de 400 millions d’insectes par les araignées, jouant un rôle majeur pour contrôler les populations nuisibles.