Le triton est un amphibien remarquable qui évolue aussi bien dans l’eau que sur la terre ferme. Sa présence est souvent discrète, ce qui rend son observation difficile, car il a tendance à se cacher et à être plus actif durant la nuit, surtout sur le terrain lorsqu’il ne nage pas.
Qui est le triton ?
Appartenant à la famille des Salamandridae et à l’ordre des Urodela (ou Caudata), le triton partage cette classe avec d’autres amphibiens comme les salamandres. Leurs différentes espèces, dont plusieurs sont présentes en France, possèdent des caractéristiques propres qui les distinguent dans la nature.
Le triton palmé (Lissotriton helveticus)
Ce triton est la plus petite de toutes celles que l’on peut rencontrer en Europe. Il passe inaperçu grâce à une coloration sobre, qui lui permet de se fondre dans son environnement, que ce soit au fond des mares ou dans un sol jonché de feuilles mortes. Le mâle présente des bandes sur la tête, agrémentées souvent d’une tache oculaire, avec une teinte verdâtre et des flancs allant du jaune crème au noir tacheté. La femelle, de son côté, affiche une teinte rosée, avec un ventre orangé. Tous deux ont une gorge dépourvue de motifs colorés ou de bandes.
Le triton ponctué (Lissotriton vulgaris)
Surnommé communément triton ordinaire ou triton lobé, cet amphibien est facilement repérable grâce à sa couleur vert olive avec des nuances rosâtres. Le mâle possède une crête distinctive et de grosses taches sombres – souvent noires – qui parcourent son dos, avec une bande rouge orangé sur le ventre. La femelle, en revanche, est plus discrète, avec une teinte plus fade. Ce triton peut évoluer à des altitudes allant jusqu’à 1 000 mètres, en préférant les eaux peu profondes mais très végétalisées, ainsi que les zones terrestres humides et boisées où il hiverne une saison durant.
Le triton marbré (Triturus marmoratus)
Protégé dans de nombreux territoires, cet amphibien se singularise par une peau granuleuse, ornée de marbrures vertes, grises et noires. Son ventre arbore souvent des taches blanches sur un fond sombre. Sur la terre, ses couleurs deviennent plus vives, notamment pour le mâle, qui exhibe une crête rayée de noir. Les jeunes tritons marbrés et les femelles possèdent une ligne orange le long de la colonne vertébrale. La plupart du temps nocturne, il privilégie l’obscurité pour ses activités, sauf lors de la période de reproduction, durant laquelle il reste près de l’eau, mais il est aussi capable de se cacher dans divers habitats terrestres, jusqu’à 800 mètres d’altitude.
Le triton alpin (Ichthyosaura alpestris)
Unique dans le genre Ichthyosaura, cet amphibien se rencontre principalement en haute altitude, ce qui lui vaut son nom. Il sort la nuit pour chasser, mais se montre plus confiant dans son environnement aquatique, où il se reproduit en étant actif durant la journée. Son dos, beige ponctué de formes foncées, et son ventre orange sont caractéristiques. Pendant la saison des amours, le mâle développe des flancs d’un bleu vif, alors que la femelle, généralement plus grande, maintient une couleur plus pâle toute l’année.
Le triton à crête ou crêté (Triturus cristatus)
En voie de raréfaction en France, le triton crêté possède une peau verruqueuse et est considéré comme le plus grand des tritons, pesant entre 7 et 9 grammes. Sa maturité sexuelle se produit vers l’âge de 3 ans. La femelle affiche une crête caudale importante, un ventre orangé moucheté de noir, et peut atteindre jusqu’à 18 cm. Le mâle, plus petit, ne dépassant pas 14 cm, possède une crête dorsale dentelée et une livrée foncée, parsemée de taches rondes noires. Il se distingue aussi par ses flancs blancs ponctués et sa queue argentée. La particularité de cet animal est qu’il peut être identifié de façon unique par la forme de ses taches ventrales. Il vit principalement dans des habitats aquatiques végétalisés, dans des eaux stagnantes ou des zones humides, mais aussi sur le sol sec, caché sous des pierres ou au creux des racines d’arbres.
Reproduction des tritons
Le printemps marque la période de reproduction pour ces amphibiens, durant laquelle les mâles sont particulièrement actifs et se livrent à des combats pour attirer l’attention des femelles. La parade nuptiale, propre à chaque espèce, consiste généralement en un ballet synchronisé, où le mâle exhibe ses couleurs vives, notamment via une livrée nuptiale. Il diffuse également des phéromones en agitant sa queue pour séduire la partenaire, puis dépose dans l’eau des capsules contenant ses spermatozoïdes, appelés spermatophores. La femelle, une fois séduite, les collecte avec ses lèvres cloacales dans des glandes spéciales. Elle pond ensuite ses œufs, souvent plusieurs centaines, accrochés aux végétaux aquatiques. Après une période d’incubation d’environ deux semaines, les larves éclosent.
Le triton, une créature fragile
Généralement, ses régimes alimentaires se composent de mollusques, d’insectes, de vers, de larves et de petits poissons. Leur alimentations durant toute leur vie, qui peut atteindre une dizaine d’années, est riche et variée. Cependant, leur survie est menacée par la pollution de leur environnement, qu’il soit aquatique ou terrestre, et par la prédation exercée par des oiseaux comme la héron ou la poule d’eau, ainsi que par d’autres prédateurs. Les jeunes larves sont particulièrement vulnérables, car elles peuvent être la proie de poissons, de grenouilles ou de certains insectes carnivores.