Les crapauds et les grenouilles, tous deux amphibiens, se manifestent par leurs chants dans nos jardins lors de la période de reproduction. Cependant, il est incorrect de penser qu’ils représentent un couple mâle et femelle de la même espèce. Leur distinction est plutôt basée sur leurs caractéristiques physiques spécifiques, qui permettent de les différencier aisément. Un de ces animaux peut même recourir à une substance venimeuse pour assurer sa défense… mais lequel ? Examinons cela de plus près pour comprendre qui pousse un « coa » face à un danger.
Crapauds et grenouilles : des points communs
Avec plus de 3 800 espèces, ces deux groupes d’amphibiens se distinguent principalement par leurs traits morphologiques. Le nom commun « crapaud » désigne un ensemble d’espèces, principalement issues de la famille des Bufonidae, avec une moitié appartenant au genre Bufo. Tous ces animaux appartiennent à l’ordre des Anoures, qui inclut également les grenouilles.
La dénomination « grenouille » s’applique majoritairement à des espèces du genre Rana, proches de la famille des Ranidae. Comme les crapauds, ces dernières font partie des amphibiens anoures.
Bien que partager de nombreuses caractéristiques, chaque espèce possède ses propres particularités. Le terme « Anura » désigne précisément un ordre de vertébrés sans queue, dotés d’un régime carnivore, regroupant à la fois crapauds et grenouilles.
Leur environnement naturel et leurs prédateurs principaux, comme le héron, la corneille ou encore le hérisson, sont communs. Cependant, des milliers d’entre eux meurent chaque année dans nos véhicules.
Morphologie spécifique du crapaud
Ce type d’amphibien, dépourvu de dents, arbore un museau arrondi et possède des pupilles horizontales, sauf chez le crapaud accoucheur. Son coassement est généralement moins puissant que celui de la grenouille. La démarche de ce dernier est plutôt lente, privilégiant la marche plutôt que le saut, en raison de la courte longueur de ses pattes arrière. La femelle pond ses œufs en longues chaînes, appelées chapelets.
La peau du crapaud, visible à l’œil non averti, se distingue par ses pustules ou verrues et sa texture rugueuse. Ce revêtement lui confère une capacité exceptionnelle de résistance à la déshydratation, ce qui lui permet de vivre plus longtemps en milieu humide ou même hors de l’eau. Sa couche de graisse sous la peau lui offre également une protection accrue contre les blessures.
Les crapauds possèdent des glandes sécrétant un venin, situées à l’arrière de leur tête, reconnaissables à leurs protubérances. Selon l’espèce, cette substance peut être plus ou moins toxique, allant d’une irritation bénigne à une dangerosité extrême. Certaines espèces de crapauds exotiques peuvent produire un venin potentiellement hallucinogène ou mortel pour l’humain, tandis que d’autres, comme le crapaud commun, ne provoquent qu’une irritation mineure. Chez certains, la sécrétion toxique est présente dès leur stade larvaire, ce qui leur confère une défense efficace contre leurs prédateurs.
Parmi les espèces les plus répandues en Europe, on trouve le Crapaud commun, l’Alyte accoucheur, ou encore le Crapaud buffle. En zoologie, voici quelques termes utiles : le cri du crapaud est le « coassement », la larve est appelée « têtard crapelet », et la femelle est désignée par le terme « crapaude ».
Morphologie typique de la grenouille
La peau de la grenouille est plutôt lisse et visqueuse, dépourvue de pustules. Elle présente de larges tympans ronds, visibles derrière ses yeux, qui lui servent d’organe auditif. Ses pattes arrière, longues et musclées, lui permettent de bondir avec aisance et rapidité, contrairement au crapaud. Les pieds de ces membres terminent en palmures plus marquées, facilitant leur déplacement dans l’eau ou sur terre. Les œufs de la grenouille forment souvent des amas circulaires.
Les plus grandes grenouilles, telles que la grenouille géante d’Afrique ou la grenouille-taureau d’Amérique, atteignent des tailles impressionnantes. Cependant, en Europe, on rencontre fréquemment des espèces comme la grenouille rieuse, la grenouille verte, la grenouille rousse ou encore la grenouille des Champs, aussi appelée Grenouille oxyrhine. La grenouille rieuse est la plus imposante parmi celles indigènes en Europe.
La grenouille est souvent utilisée dans les laboratoires et commence même à être élevée par des amateurs comme animal de compagnie. Elle occupe également une place dans la gastronomie française, notamment avec ses cuisses, qui sont considérées comme un mets apprécié. Toutefois, toutes les grenouilles ne sont pas comestibles, certaines présentant une toxicité dangereuse pour la santé.
En vocabulaire spécialisé, on désigne comme « grenouillette » la jeune grenouille, le stade larvaire étant connu sous le nom de « têtard », et le cri qu’elle produit comme le « coassement ».
La contribution des crapauds et des grenouilles à l’équilibre écologique est essentielle : ils régulent la population d’insectes, de vers, et même de petits vertébrés comme les souris ou certains poissons, tout en étant une source alimentaire pour plusieurs prédateurs. Par leur résistance au venin de certains insectes, ils témoignent également d’une capacité d’adaptation remarquable. Il est important de veiller à leur préservation, notamment en évitant qu’un chien de petite taille ingère un crapaud dont le venin pourrait être fatal.