De nombreux animaux ont pour habitude de se prélasser sur le sol, notamment les cochons, les chevaux ou encore les poules, dont le comportement de se rouler dans la poussière ou la terre est fréquemment observé. Cet article s’intéresse particulièrement à la poule afin de comprendre les raisons naturelles derrière cette pratique. Lorsqu’elle évolue en liberté, une poule n’hésite pas à œuvrer activement pour creuser un petit trou dans le sol et s’y enfouir, formant ainsi ce que l’on désigne communément comme un bain de poussière ou un bain de terre.
Focus sur la structure des plumes
Les animaux recouverts de plumes doivent consacrer régulièrement du temps à leur entretien. La composition principale de chaque plume est la kératine, une protéine également présente dans nos ongles, cheveux et poils. Cette particularité explique l’importance d’une alimentation riche en protéines, surtout durant la mue, période où la poule renouvelle ses plumes. Vous avez peut-être déjà repéré des plumes au sol, en identifiant ses différentes parties :
- Le calamus, qui sert à fixer la plume sous la peau. Il est creux et peut être utilisé comme instrument d’écriture avec de l’encre ;
- Le rachis, composant central de la plume ;
- Les barbes, qui s’étendent de chaque côté, formant un réseau de barbules reliées par de petits crochets.
Les plumes, dans leur ensemble, offrent une résistance à l’air, permettant ainsi à l’oiseau de voler. Les plumes des ailes et de la queue jouent un rôle spécifique dans le vol, tandis que celles dispersées sur le corps, en superposant duvet et semi-plumes, assurent une isolation contre le froid et la pluie.
Qu’est-ce qu’un bain de poussière chez la poule ?
Lorsque votre poulailler contient un coq, c’est généralement lui qui prépare un trou pour que les poules puissent s’y dorer. En l’absence de coq, ce sont souvent les poules elles-mêmes qui creusent ces cavités, pouvant atteindre une certaine profondeur. La formation de ces trous a même donné naissance à l’expression « nids de poules » pour désigner les déformations du revêtement routier. Si cela peut nuire à l’esthétique de votre terrain, il faut savoir que ces comportements font partie intégrante de leur hygiène et de leur bien-être. En fait, empêcher totalement ces activités est généralement impossible et peut s’avérer contre-productif.
Ce rituel est essentiel pour leur hygiène personnelle. Une poule qui ne se livre pas à ces bains peut révéler un problème de santé. Ce comportement semble aussi leur procurer du plaisir, ou du moins leur apporter une sensation de soulagement. Il constitue de plus un moment de cohésion dans le groupe, puisqu’elles prennent souvent leur bain ensemble, tout en aidant à leur apaiser. La séance peut durer jusqu’à une demi-heure, nécessitant un espace bien sec. La poule gratte la terre et la scarifie avec son bec pour s’installer confortablement dans la cavité, puis elle déploie ses plumes en les gonflant afin d’absorber la poussière. Mais ce n’est pas le seul volet de cette routine.
Ce bain de poussière intervient comme une étape préalable à l’entretien du plumage, comparable à un shampoing sec. Son objectif principal est de dégraisser le plumage et de réduire la présence de parasites. La poussière, en absorbant l’humidité et les graisses, limite ainsi le développement des poux, mites ou autres nuisibles, en bouchant les pores par lesquels ils respirent. De plus, le frottement mécanique facilite leur chute. La seconde étape consiste à remettre de l’ordre dans les plumes, en les brossant doucement pour répartir uniformément la terre et éliminer l’excès. Enfin, la poule procède à une opération de graissage en frottant son bec contre la glande uropygienne pour y déposer une couche protectrice de corps gras, qu’elle étale soigneusement sur ses plumes, renforçant leur imperméabilité. Ce soin coûte également beaucoup de temps.
Malgré cette attention régulière, le plumage s’use avec le temps et se renouvelle une fois par an, durant la période appelée mue. Sa durée s’étale entre 4 et 6 semaines, généralement entre la fin de l’été et l’automne. Cette période demande beaucoup d’énergie à la poule, qui doit se nourrir davantage pour fabriquer de nouvelles plumes, tout en évitant de pondre. Elle devient alors plus vulnérable face aux maladies, ce qui impose une hygiène rigoureuse du poulailler durant cette période.
Comment peut-on accompagner les poules dans leur bain de poussière ?
En liberté, vous pouvez simplement combler ou reboucher les trous qu’elles creusent pour préserver l’esthétique de votre terrain. Mais une alternative consiste à leur aménager un espace dédié. Cela permet aussi d’introduire des éléments qui améliorent leur hygiène. Par exemple, une vieille litière ou un fond de cage pour oiseaux, une fois désinfectés, peuvent servir. Une caisse en bois d’au moins 20 à 30 cm de haut, remplie de terre bien sèche et non argileuse, constitue une solution pratique. Installez-la au soleil, car beaucoup de poules y chercheront naturellement un endroit pour se prélasser, surtout en hiver. La terre sélectionnée doit être exempte de produits chimiques.
Voici quelques enrichissements recommandés :
- La
- La terre de diatomée qualité alimentaire est un antiparasitaire naturel, efficace contre mites, poux, puces ou tiques ;
- Du sable fin peut être ajouté, même si la terre est déjà sableuse, pour ses propriétés abrasives contre les parasites ;
- Des herbes séchées telles que lavande, romarin, thym, menthe, qui jouent le rôle d’insecticides naturels tout en apportant des bienfaits : le romarin et le thym pour leurs vertus anti-inflammatoires, la menthe pour la fraîcheur en été, et d’autres pour renforcer leur immunité ou leur vitalité.
Le contenu de la baignoire doit être nettoyé régulièrement, au moins une fois par semaine, et en tout cas dès qu’il devient humide ou souillé. Il est aussi conseillé de créer un abri pour protéger la terre du pluie ou de l’humidité excessive, tout en permettant à vos poules de bénéficier du soleil. Selon votre environnement, vous pourrez adapter le système pour optimiser l’hygiène et le confort de vos poules.
Le nettoyage en salon : une initiative optionnelle
Le bain de poussière constitue la méthode naturelle pour que les poules se maintiennent propres. À part une légère poudrage à la diatomée lors de périodes clés de leur cycle de vie, il n’est généralement pas nécessaire d’intervenir. Cependant, certains propriétaires de poules destinées à des concours ou des expositions choisissent de leur donner un nettoyage plus en profondeur.
Pour cela, il faut préparer une bassine à température tiède, en veillant à ne pas utiliser de l’eau trop chaude qui pourrait brûler la poule. On y ajoute un savon doux ou un shampoing conçu pour les animaux. La poule doit être maintenue fermement, puis ses plumes sont délicatement nettoyées avec une vieille brosse à dents. Le rinçage à l’eau tiède doit être complet pour éliminer toute trace de savon. Un séchage soigneux est essentiel, à la main avec une serviette ou, si nécessaire, avec un sèche-cheveux à basse température, en évitant toute chaleur excessive qui pourrait endommager les plumes.
Ce type de nettoyage peut s’avérer utile si la poule ne parvient pas à se nettoyer elle-même, par exemple en cas de diarrhée où des crottes séchées fusionnent en boules difficiles à enlever. Cela reste une opération d’hygiène visant aussi à éviter un refroidissement. Toutefois, il est important de rappeler que ce processus n’élimine pas les parasites — c’est surtout une étape esthétique. Le lavage peut donc nécessiter un soin particulier et ne doit pas remplacer les bains de poussière réguliers, indispensables à la santé des plumes.