La poule connue sous divers noms tels que la Limousine, la cendrée du Vercors, ou encore la Bleue de France, est souvent regroupée sous la dénomination globale de “poule grise”. Cependant, cette appellation recouvre plusieurs réalités, ce qui peut prêter à confusion. Est-elle une race pure, un hybride, ou simplement une variété ? Voici une analyse pour y voir plus clair.
Qui est réellement la poule grise ?
Bien que plusieurs types de poules soient désignés par cette appellation, seule la Limousine bénéficie d’une reconnaissance officielle en tant que race en France. Les autres noms évoquent plutôt des sous-variétés issues de croisements entre la Limousine et d’autres lignées de volailles. Elles partagent toutefois deux traits essentiels :
- Une silhouette de taille moyenne avec un plumage allant du gris clair au gris foncé, souvent avec une teinte bleutée ;
- Une forte capacité à pondre des œufs et à couver, grâce à une forte instinctivité maternelle.
La poule limousine, une race authentifiée
Avec des plumes à la fois brillante, résistantes et souples, la Limousine a longtemps été utilisée dans la fabrication de mouches pour la pêche à la ligne. Son statut officiel a été établi pour la première fois en 1931 par la Société centrale d’aviculture de France. Après une période d’oubli, elle a connu une résurgence dans les années 1990, année où elle a été reconnue conformément aux standards en vigueur. Elevée initialement par Bernard Janisson en Corrèze, cette race a su s’adapter au climat des régions de moyenne altitude. Reconnaissable aussi par ses croisements entre des poules Plymouth Rock et des coqs Rhodes, la Limousine est aujourd’hui fiable aussi bien pour la production d’œufs que pour sa consommation en viande, notamment dans sa région d’origine, le Limousin et le Centre.
Caractéristiques de la poule limousine selon le standard
La Limousine, une espèce ancienne de taille moyenne, possède une silhouette fine. Son plumage rouge est souvent agrémenté d’une crête simple, droite, dentelée, et de barbillons bien développés. Ses oreillons sont lisses et de couleur vive, généralement rouge. Avec des tarses gris clair ou rosés, ses yeux arborent une teinte orangée. La queue tend à se tenir presque perpendiculairement au corps. La femelle se situe généralement dans une fourchette de poids comprise entre 1,9 et 2,1 kilogrammes.
Variétés reconnues de poules grises
Le standard français identifie quatre principales teintes :
- Une nuance de bleu uni, allant du gris bleu au manteau plus foncé, la plus courante ;
- Une version bleue agrémentée de parures colorées ;
- Une coloration entièrement noire avec des reflets verts, moins fréquente ;
- Un mélange de noir et de roux, avec un plumage noir à reflets verdâtres et un camail teinté de roux.
Origines de la poule grise cendrée
Cette race hybride, originaire des Alpes, notamment du Vercors et de Royan, résulte du croisement entre la Coucou et la Rhode. Également désignée sous le nom de Bleue de France, cette poule apparaissait dans les basse-cours avant la Première Guerre mondiale. La seconde guerre mondiale, avec l’essor de l’industrie agricole qui favorisait l’élevage de races importées, a mené à son déclin. C’est dans les années 1990 qu’elle a été relancée par une association locale regroupant plusieurs éleveurs du Vercors, motivés par leur passion pour cette race. La renaissance a été facilitée par la conservation précise de ses méthodes de croisement dans un cahier de charges.
Description de la poule grise cendrée
La poule grise cendrée, ou Bleue de France, se reconnaît à son plumage gris tacheté de petites marques blanches. Son crêt rouge vif et ses oreillons, pouvant varier entre shades bleues, blanches, rouges ou noires, apportent du caractère à son apparence. Ses yeux, iris orangés, lui confèrent une expression vive, tandis que sa queue affiche de grandes faucilles. D’un aspect robuste avec une silhouette lourde sur pattes, cette race peut atteindre un poids maximal d’environ 3,2 kg.
Aptitude à la ponte chez les poules grises
En tant que pondeuses, ces poules offrent des performances variables selon leur type. La Limousine pure peut produire entre 170 et 200 œufs annuels, chaque œuf pesant en moyenne 55 grammes. La poule grise cendrée, pour sa part, se montre plus prolifique avec une production dépassant les 200 œufs par an, pouvant aller jusqu’à 290, avec un poids compris entre 55 et 65 grammes, ce qui en fait une excellente productrice.
Le comportement et la rusticité de la poule grise
Facile à élever, cette poule, qu’elle soit pure race ou hybride, se montre généralement très sociable. Elle cohabite aisément avec d’autres volailles ou avec ses semblables, manifestant souvent son affection par des piquages amicaux. Son tempérament calme et sa nature très domestique la rendent adaptée à une vie en famille, notamment avec des enfants. Gourmande, elle aime passer ses journées à gratter le sol à la recherche de vers ou autres aliments. Sa robustesse l’aide à résister aux maladies et au froid ; toutefois, il est conseillé de lui administrer les vaccins classiques pour assurer sa santé optimale.