Le petit équidé, communément appelé poney, se distingue par sa taille plus modeste comparée à celle du cheval adulte. Très apprécié des jeunes, il est souvent le rêve de nombreux enfants qui souhaitent en accueillir un à la maison. Cependant, accueillir un poney requiert de lui consacrer un espace adapté à ses besoins, où il pourra évoluer confortablement. Prendre soin de cet animal exige également de l’attention régulière. Avant de franchir le pas de l’adoption, voici les éléments essentiels à connaître.
1 – Les origines du poney
Les poneys trouvent leurs racines dans des chevaux sauvages qui ont évolué dans diverses régions de l’hémisphère nord, en s’adaptant à des conditions alimentaires souvent difficiles. Ce sont des chevaux issus d’une évolution naturelle, intégrant des caractéristiques robustes et résistantes. Leur domestication remonte à une époque où ils étaient utilisés pour diverses tâches, car leur constitution solide en faisait des partenaires fiables. Pendant l’histoire, une distinction entre grands chevaux et petits poneys a existé, avec des efforts en France, sous Colbert, pour produire des chevaux de grande taille destinés à l’armée. Ce n’est qu’à partir des années 1960 que le poney retrouve sa popularité, notamment pour le transport de marchandises, comme dans les mines du XIXe siècle, où ils trayaient le charbon dans des galeries étroites.
2 – La définition actuelle du poney
D’après la Fédération équestre internationale, la limite de taille fixée pour qu’un cheval soit considéré comme poney est généralement de 1,48 m au garrot. Toutefois, il existe quelques exceptions, notamment pour certaines races dont la silhouette peut varier, avec une tête plus volumineuse ou un dos plus large, leur permettant parfois d’être classées comme des chevaux pour la compétition. Par ailleurs, il existe des poneys dits nains, tels que le Shetland, identifiable à ses pattes très courtes, et certains jeunes équidés sont parfois confondus avec des chevaux en pleine croissance.
3 – L’utilisation moderne du poney
De nos jours, le poney occupe une place importante dans les disciplines équestres. Certains sont spécifiquement entraînés pour la selle ou pour l’attelage, d’autres sont polyvalents, pouvant être montés ou attelés selon les besoins. Dans les poney-clubs, ils servent à initier les enfants à l’équitation en leur enseignant aussi les soins quotidiens essentiels à leur bien-être. Partout dans le monde, ils restent également employés pour des tâches de travail, comme le portage ou la traction.
4 – Les catégories de poneys
On distingue généralement quatre groupes de poneys, classés en fonction de leur hauteur au garrot. La classification standard est la suivante :
- Jusqu’à 1,07 m : catégorie A
- De 1,08 m à 1,30 m : catégorie B
- De 1,31 m à 1,40 m : catégorie C
- De 1,41 m à 1,48 m : catégorie D
5 – Les petits équidés plus petits encore : les chevaux miniatures
Il existe également des races plus petites, appelées chevaux miniatures, qui mesurent généralement moins de 1,07 m. Par ailleurs, certains poneys appelés doubles-poneys, comme le Connemara ou le Welsh cob, se situent au-delà de 1,45 m mais restent dans la catégorie D de la FEI, jusqu’à 1,48 m. Ces races incluent aussi des croisements entre poneys et chevaux, élargissant la diversité de ces petits équidés familiers.
6 – Le logement adapté pour le poney
Contrairement à certains animaux domestiques, le poney ne peut pas être logé à l’intérieur de la maison. Il a besoin d’un espace extérieur spécifique, avec un abri pour le protéger des intempéries et du froid en hiver. La construction d’une écurie ou d’un abri bien conçu, coupant du vent, est indispensable. De plus, une litière de paille propre doit lui être disponible pour lui assurer confort et chaleur. Il est essentiel de vérifier qu’aucune plante toxique ou exotique ne se trouve dans ses environs immédiats, afin de garantir sa sécurité.
7 – La nutrition du poney
La nourriture de base pour un poney comprend généralement du foin, des granulés, des céréales comme le maïs ou l’avoine. Ces aliments doivent être accessibles en permanence, car le poney peut en consommer plusieurs kilos chaque jour, en période de croissance notamment. Il est également crucial de lui fournir de l’eau fraîche ainsi que du sel pour couvrir ses besoins nutritionnels.
8 – La routine d’entretien du poney
Pour assurer la santé et la vitalité de votre poney, un entretien quotidien est indispensable. Cela inclut le nettoyage de sa litière pour éviter l’accumulation de déjections, en veillant à changer la paille dès qu’elle devient sale ou usée. La promenade quotidienne, même sans monture, permet à l’animal de prendre l’air, de se dégourdir et de rester en forme. Le pansage quotidien, qu’il soit monté ou non, aide à maintenir son pelage propre et à prévenir les nœuds dans sa crinière et sa queue. Un bain occasionnel avec des produits adaptés contribuera également à son hygiène. Il est également nécessaire de vérifier régulièrement la santé de ses dents et de ses sabots. Enfin, il est conseillé de consulter régulièrement un vétérinaire pour s’assurer que tout fonctionne parfaitement, même si votre poney semble en pleine forme.