Originaire du Pays de Galles, cette petite monture a failli disparaître au cours du Moyen Âge. Aujourd’hui, selon sa taille, cette race est idéale aussi bien pour les enfants que pour les adultes. Focus sur un équidé souvent qualifié de “petit cheval arabe de type miniature”.
origine du poney Welsh
La racine de cette charmante race se trouve dans les terres galloises. Selon une légende, Jules César, lors de ses invasions de l’île britannique vers 55 et 54 avant J.C., aurait été séduit par cet animal (au départ le cheval celtique) et l’aurait décrit comme “le plus bel équidé des îles britanniques”. L’Empereur aurait encouragé sa reproduction en permettant des croisements avec des chevaux légers importés lors de ses campagnes africaines, principalement orientaux.
épopée du poney Welsh
Au 16e siècle, le Welsh a failli s’éteindre sous le règne d’Henri VIII, qui, en 1535, ordonna l’abattage de toutes les juments inférieures à 1,32 m et des étalons de moins de 1,52 m qu’il jugeait inaptes au combat. Quelques fermiers, très attachés à leur petite monture, sauvèrent certains animaux en les relâchant dans les terrains escarpés des montagnes galloises. Au fil du temps, la rudesse du climat et la topographie rocheuse ont renforcé la rusticité de cette race. Au XVIIIe siècle, des bergers ramassèrent quelques troupeaux sauvages dans les vastes plaines et commencèrent à croiser ces petits chevaux avec des Pur-sang, des Arabes et des Barb. Cela donna naissance à ce que l’on connaît aujourd’hui comme le Welsh mountain section A.
création des 4 variétés Welsh
Suite à l’émergence du Welsh mountain section A, qui constitue la base de toutes les autres variétés de Poneys gallois, les éleveurs ont sélectionné les individus les plus grands pour faciliter leur gestion. En croisant ces spécimens, ils ont développé une version plus grande, le Welsh mountain section B. En intégrant du sang de Cob anglais, d’Espagnol et de Pur-sang, ils ont créé successivement le Welsh de type Cob, puis le Welsh Cob section C et enfin la section D.
caractéristiques des différentes races Welsh
Les quatre variétés de poney Welsh ont en commun plusieurs traits, tout en présentant aussi des différences notables.
- Le Welsh mountain section A est souvent comparé à un “petit cheval arabe” pour sa silhouette musclée et athlétique. Sa tête harmonieuse possède de petites oreilles pointues et ses grands yeux lui donnent un regard vif. La longueur de son encolure, associée à une épaule incliné et un garrot bien visible, confère à l’animal une allure élancée. Son dos est court, sa croupe robuste et la queue est portée haut et fière. La taille maximale du Welsh A au garrot est de 1,22 m ;
- Le Welsh section B présente une silhouette proche de celle du Welsh A, mais en plus grand et plus moderne. Il reste très prisé pour la conduite ou l’accompagnement dans des activités variées. Sa taille ne dépasse pas 1,37 m au garrot ;
- Le Welsh de type cob, section C combine la robustesse du cob, ses allures trapues et une carrure puissante. Son corps trapu, sa musculature développée et sa courte encolure en font un équidé à la fois élégant et fort. Son utilité historique dans le travail ou la guerre, alliée à sa vigueur, fait de lui un animal très puissant. Son maximum au garrot est de 1,37 m ;
- Le Welsh cob, section D affiche une morphologie affirmant son tempérament audacieux et son agilité. Sa tête présente une certaine distinction, avec un regard malin, un large front et de petites oreilles bien attachées. Capable de supporter de longues distances en monture, il a également brillé dans les compétitions de saut ou de dressage. La taille de cette variété peut varier de 1,37 à 1,48 m au garrot.
Toutes les robes sont acceptées, à l’exception des motifs pie.
utilisation du poney Welsh
Ces chevaux de petite taille sont avant tout appréciés pour leur rôle dans le loisir et la randonnée.
- Le Welsh section A, idéal pour les enfants, est reconnu pour son intelligence remarquable et sa grande douceur. Il constitue une monture parfaite pour l’apprentissage, les concours et les activités en extérieur, grâce à sa stabilité et sa confiance ;
- Très recherché chez les jeunes et les adolescents, le Welsh section B est polyvalent et performant dans différentes disciplines : saut d’obstacles, concours complet, dressage ou attelage ;
- Le Welsh Cob section C est un véritable poney familial, capable de supporter le poids d’un enfant comme d’un adulte (jusqu’à 75 kg). Très énergique, il est idéal pour la randonnée ou la compétition dans plusieurs disciplines, notamment le saut et le concours complet ;
- Sa taille plus grande permet au Welsh Cob section D d’être monté confortablement par des adultes. Sa polyvalence lui permet d’exceller dans toutes les disciplines de compétition, en poney ou en cheval, puisqu’il peut affronter des montures plus grandes sans problème.
élevage du poney Welsh
Avec plus de 150 années de sélection, la race est enregistrée dans un stud-book créé en 1902 sous l’égide de la Welsh pony and Cob society. Arrivé en France dans les années 1960, ce poney est aujourd’hui présent dans plusieurs régions européennes et à travers le monde, notamment en Nouvelle-Zélande, en Australie ou aux États-Unis. En France, l’élevage est concentré dans des zones comme le Centre, les Pays de la Loire, la Haute Normandie et le Midi-Pyrénées. Le respect des standards et des règles d’élevage, conformément à ceux du pays d’origine, est assuré par l’association locale.