Si vous constatez que votre poney élimine des selles moins formées que d’habitude depuis plusieurs jours, il est important de prendre cela au sérieux. La diarrhée chez les équidés est fréquente mais peut devenir préoccupante si elle perdure ou si l’état général de l’animal se détériore. Découvrez les principales causes de la diarrhée chez le poney ainsi que les méthodes pour y faire face.
Comprendre le fonctionnement du système digestif du poney
Le système digestif de votre poney comprend plusieurs segments clés : l’œsophage (ou duodénum), l’estomac (jéjunum), l’intestin grêle (iléon) et le gros intestin, qui représente plus de 60 % de l’ensemble. Ce dernier se divise en trois zones : le cæcum, le côlon ascendant et le côlon descendant. C’est dans cette région que se réalise la digestion des aliments, leur assimilation en nutriments et l’absorption de l’eau.
Une alimentation à base de foin quotidien joue un rôle essentiel dans le bon fonctionnement de cette partie du tractus. Plus votre poney mâche et salive, meilleure sera sa digestion. Lorsqu’une diarrhée survient, l’organisme élimine rapidement les liquides et les nutriments, ce qui peut conduire à une déshydratation préoccupante.
Définition de la diarrhée chez le poney
Chez le poney, la diarrhée se manifeste par des selles molles voire totalement liquides, surtout dans les cas les plus graves. Elle s’accompagne souvent d’un état de déshydratation. Parfois, le poney peut aussi présenter de la fièvre et un appétit réduit, ce qui peut évoluer vers une perte de poids, des douleurs abdominales (coliques) ou un état dépressif. Dans certains cas extrêmes, la déshydratation sévère peut entraîner un œdème sous la peau.
Identifier le type de diarrhée chez votre poney
Il existe deux formes principales de diarrhée :
La diarrhée aiguë
Elle apparaît soudainement, souvent en quelques heures. Par exemple, un matin avec des selles bien moulées, puis dans l’après-midi, une évacuation liquide massive. Ce type de diarrhée est souvent grave et nécessite une intervention rapide.
La diarrhée chronique
Elle évolue de façon progressive et perdure sur une semaine ou plusieurs mois. Elle est généralement moins douloureuse mais peut passer inaperçue pendant un certain temps. Sa cause est souvent difficile à déterminer, surtout si elle n’est pas parasitaire, et le diagnostic peut parfois nécessiter une observation attentive sur plusieurs semaines, voire après la mort de l’animal.
Quelles sont les raisons possibles de la diarrhée chez le poney ?
Dans la majorité des cas, le problème démarre dans le cæcum ou le côlon, espaces où l’eau est réabsorbée. La diarrhée peut résulter de multiples causes, que voici :
1. Infection parasitaire
Les vers communs, comme les cyasthostomes ou la strongylose, peuvent provoquer des diarrhées peu sévères ou chroniques. Les larves de ces parasites se réfugient dans la paroi intestinale, causant des inflammations, des saignements, ou même la formation d’ulcères, responsables de troubles digestifs et de selles liquides.
Cyasthostomes
Ces parasites hibernent dans la paroi intestinale durant l’hiver et ressortent au printemps, entraînant inflammations et ulcérations. C’est une cause fréquente chez les poneys.
Strongylus vulgaris
Les larves migrent vers la paroi intestinale, provoquant une irritation qui augmente la sécrétion de fluide et réduit la capacité d’absorption, menant à une diarrhée.
2. Infection bactérienne
Lorsqu’un poney présente de la fièvre accompagnée de diarrhée aiguë, une infection bactérienne est suspectée. Quatre principales bactéries sont impliquées :
Salmonella
Très contagieuse, cette bactérie se fixe à la paroi intestinale, produisant des toxines qui déstabilisent la muqueuse et provoquent une augmentation anormale de la sécrétion de liquides, entraînant une diarrhée sévère. La salmonellose peut aussi conduire à une septicémie, ce qui la rend très grave.
Lawsonia intracellularis
Particulièrement fréquent chez les jeunes poneys, elle cause une diarrhée très liquide, accompagnée parfois d’œdèmes et d’un amaigrissement rapide. Son traitement nécessite une prise en charge précoce et prolongée.
Clostridiose
Provoquée par une prolifération de bactéries naturellement présentes dans le tube digestif, elle entraîne une diarrhée sanglante et peut évoluer rapidement vers une grave inflammation ou nécrose si elle n’est pas traitée rapidement.
3. Usage de médicaments
Certains traitements avec des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent perturber l’équilibre du pH intestinal et ralentir le renouvellement cellulaire de la muqueuse, induisant des épisodes diarrhéiques, surtout en cas de traitement prolongé ou en surcharge.
4. Surplus alimentaire
Donner une quantité excessive de céréales ou de granulés peut déclencher des coliques ou des diarrhées. La surcharge en grains peut aussi favoriser des complications comme la fourbure, une affection grave pouvant survenir en cas d’alimentation excessive en amidons.
5. Intoxication
Certains aliments toxiques pour le poney, comme les glands ou la fougère, peuvent causer des troubles digestifs importants. La consommation régulière ou en grande quantité de ces substances peut provoquer une diarrhée chronique ou aiguë.
Des causes supplémentaires incluent l’ingestion de sable, des maladies hépatiques ou rénales, une modification de la flore intestinale, une péritonite chronique ou des tumeurs, toutes pouvant entraîner des troubles similaires.
Comment intervenir face à la diarrhée de votre poney ?
En fonction de la gravité de la situation et de l’origine de la diarrhée, différentes approches peuvent être adoptées :
Soulager l’inconfort et la douleur
Pour calmer les douleurs abdominales, des médicaments analgésiques spécifiques peuvent être administrés, associés parfois à des antispasmodiques. En cas de douleurs très fortes, des tranquillisants peuvent aussi être envisagés.
Gérer les effets secondaires
La diarrhée peut provoquer une déshydratation importante, une altération de la flore intestinale et une perte de nutriments essentiels. L’utilisation d’antipyrétiques aidera à réduire la fièvre, tandis que des médicaments à base de smectile, kaolin ou charbon peuvent former une couche protectrice sur la muqueuse intestinale pour limiter la déperdition d’eau.
Dans les cas avancés, une administration sous perfusion peut être nécessaire pour rétablir l’équilibre hydrique et minéral du poney.
Traiter la cause profonde
Le traitement doit être adapté selon la nature de la cause de la diarrhée :
Si l’infection est bactérienne
Les antibiotiques sont souvent indiqués, notamment pour les infections à Clostridiose ou Lawsonia intracellularis. En revanche, dans le cas de la salmonellose, leur utilisation est parfois controversée, car la réponse peut varier. Des anti-inflammatoires comme la flunixine ou le métloxicam peuvent aussi soulager les douleurs intestinales.
En cas de parasitisme
Les vermifuges à base d’anthelminthiques sont le traitement principal. Il est recommandé de faire vermifuger régulièrement votre poney, surtout à certaines périodes de l’année, afin de contrôler la population de vers et d’éviter de futures épisodes de diarrhée. La résistance aux vermifuges étant en augmentation, un nettoyage rigoureux des box et le traitement de tous les animaux présents sont également essentiels.
Surplus de grains
Il faut revoir la ration alimentaire, en augmentant éventuellement la proportion de protéines pour compenser la perte liée à la diarrhée. Il est aussi conseillé de laisser du foin à volonté pour stimuler le fonctionnement du côlon, et d’apporter des minéraux, vitamines et oméga 3 pour soutenir la récupération.
Déficit en flore intestinale
Les prébiotiques ou probiotique peuvent aider à rétablir un équilibre favorable dans la flore intestinale. La pratique consistant à faire manger un crottin de poney sain peut aussi contribuer à réensemencer la flore.
Ingestion de sable
La première étape consiste à éviter que le sable continue d’être ingéré. Ensuite, la supplémentation en psyllium peut aider à éliminer les résidus sableux accumulés dans les intestins.