Introduire votre enfant à la pratique de l’équitation peut susciter des inquiétudes, notamment en ce qui concerne sa sécurité. Les poneys, doux et bien élevés, offrent un premier contact rassurant avec le monde équestre, facilitant une progression en douceur dans l’apprentissage. Plus qu’un simple sport, cette activité possède des bienfaits tant sur le plan physique que sur celui des relations interpersonnelles.
Le baby poney dès 18 mois
Les centres équestres disposant d’un espace dédié au baby poney prennent en charge les tout-petits à partir de 18 mois, voire dès 11 mois dans certains établissements, jusqu’à l’âge de 4 ans, âge à partir duquel ils peuvent évoluer vers un niveau supérieur. La première prise de contact, qui dure généralement entre 45 minutes et une heure, est divisée en courtes périodes de 15 à 20 minutes pour maintenir l’attention de l’enfant. Ces sessions ne sont pas des cours d’équitation traditionnels, mais plutôt des activités ludiques permettant une exploration sensorielle :
- Découverte rapprochée d’un animal de grande taille, apprend à connaître ce gentil géant ;
- Respiration de l’odeur provenant des écuries, mêlant celle des chevaux, de la paille et parfois… de leurs déjections ;
- Toucher le pelage du poney, manipuler les outils comme les brosses ou le cuir de la selle ;
- Écouter le bruit des sabots, entendre le poney manger ou hennir.
Les étapes du baby poney
Pendant ces séances, la présence des parents offre un soutien émotionnel, mais leur intervention technique est généralement limitée pour permettre à l’enfant de gagner en autonomie. Les progrès s’observent au fil du temps :
- À 1 an, un enfant qui se tient debout peut être encouragé à s’installer sur un poney, après avoir observé ses aînés ;
- Entre 18 mois et 2 ans, il pourra monter seul en manège, avec un accompagnant qui tient la monture ;
- Vers 2 ans, il sera capable de se déplacer seul en piste, en tentant quelques trot avec un adulte qui tient les rênes ;
- À partir de 3 ans, il pourra diriger son poney dans un espace sécurisé, en toute autonomie.
Les cours de poney à partir de 5 ans
De façon générale, l’approche de la discipline équestre débute vers 5 ans dans la plupart des centres spécialisés. Si l’enfant n’a pas déjà suivi de sessions de baby poney, il devra apprendre à approcher l’animal en douceur et à monter, pour pouvoir plus tard explorer la forêt ou d’autres environnements. À cet âge, il commence à gagner en indépendance, se préparant seul avant la leçon : mise en place du matériel, préparation du poney. Une séance d’équitation dure habituellement une heure, intégrant environ 15 minutes pour que l’enfant équipe son poney, 40 minutes de cavalcade, puis 5 minutes pour ranger. La maîtrise des règles de sécurité et des techniques de base devient essentielle dès ses 10 ans, ce qui lui permet d’adopter une pratique plus régulière et sportive.
Quels sont les bénéfices des cours de poney pour l’enfant ?
Découvrir le monde équestre apporte de nombreux avantages, tant pour le développement physique que pour la personnalité de l’enfant :
- Favoriser l’empathie et le respect envers l’animal. La relation entre le cavalier et son poney devient un échange affectif. Saluer, brosser, nourrir ou préparer l’animal renforcent ce lien de tendresse. L’enfant apprend à considérer le poney comme un partenaire avec qui il partage ses émotions, tissant ainsi une relation de confiance basée sur le soin mutuel ;
- Gagner en confiance et dépasser ses peurs. Approcher, toucher, monter puis trotter ou galoper contribuent au renforcement de l’estime de soi. Ces activités permettent également à l’enfant de mieux gérer ses émotions et de prendre conscience de ses capacités, tout en respectant les consignes de sécurité qui garantissent la pratique sereine de cette discipline ;
- Améliorer sa motricité globale. Manipuler le poney, apprendre à monter, à garder l’équilibre en mouvement, à diriger ou arrêter l’animal, ce qui sollicite la coordination, la concentration et la perception de l’environnement. Sur le plan physique, l’activité équestre favorise la posture, en renforçant le dos et en tonifiant certains muscles. Elle stimule aussi la capacité d’adaptation en permettant à l’enfant d’apprendre à évoluer dans l’espace.
Comment initier son enfant au poney ?
Différentes méthodes existent pour faire découvrir l’équitation à un jeune enfant. Pour éviter de consacrer tout un week-end au centre équestre, vous pouvez commencer par des séances d’éveil occasionnelles. Il est aussi envisageable d’instaurer une routine régulière, hebdomadaire ou bihebdomadaire. Plusieurs poney-clubs, comme Tendances et animaux, proposent des stages à la demi-journée, à la journée ou en séjour durant les vacances scolaires. Quelles que soient la fréquence et la formule choisies, ces activités permettent aux enfants de vivre des moments mémorables à cheval, en apprenant à prendre soin des poneys tout en s’amusant dans un environnement sécurisé et encadré par des professionnels qualifiés.