Il peut s’avérer complexe de déterminer l’âge précis d’un furet lorsque sa date de naissance n’est pas connue, mais quelques indices peuvent vous donner des pistes pour faire des estimations raisonnables.
Comment le poids d’un furet peut-il servir à estimer son âge ?
La croissance d’un furet s’accélère rapidement durant ses premières semaines. Nous vous proposons ici une approximation du développement pondéral en fonction de l’âge et du sexe de l’animal. Il faut garder à l’esprit que ces chiffres ne sont que des repères pour les premiers mois de vie, en supposant que le furet est en pleine santé.
Les furets qui ont subi un mauvais sevrage, qui sont mal alimentés ou nourris avec des aliments inadaptés— étant donné leur nature carnivore stricte, une alimentation qui ne repose pas essentiellement sur la viande peut nuire à leur croissance— ne suivront pas cette courbe. Leur développement ne s’arrête jamais vraiment, lorsque l’on regarde des cas extrêmes : à 3 mois, leur croissance est souvent stagnante, et la taille ou le poids final peuvent encore différer considérablement de ceux d’un furet bien soigné. Parfois, ils continuent à grandir brièvement, mais ce n’est pas représentatif de leur potentiel.
Il en va de même pour un petit dernier dans une portée, connu sous le nom de « cul de portée » : son retard de croissance n’est généralement pas rattrapé, même en l’alimentant davantage. De même, un furet né hors saison de reproduction, ou qui n’a pas atteint ses trois premiers mois à la fin de l’été, voit sa croissance influencée par la variation de ses conditions d’alimentation. En hiver, le corps privilégie la prise de graisse plutôt que la croissance, et le lait maternel qu’il reçoit peut aussi différer en qualité.
Estimation du poids selon l’âge en début de croissance
Un mâle bien nourri atteint généralement sa taille adulte vers 3 mois et demi, alors que la femelle, elle, la rejoint environ un mois plus tôt, vers 2 mois et demi.
Le processus de sevrage débute généralement à 6 semaines, période où les furetons, qui sont parmi les plus gros nourrissons, sont progressivement séparés de leur mère sur deux semaines.
Voici quelques fourchettes de poids pour vous aider à juger la croissance normale d’un furet mâle, ce qui peut aussi vous servir pour estimer l’âge d’un jeune furet :
- À 6 semaines, il pèse généralement entre 350 g et 500 g,
- À 7 semaines, entre 550 g et 650 g, atteignant environ 40 % de son poids final et 60 % de sa taille à cette étape,
- À 8 semaines, le poids se situe entre 700 g et 800 g,
- À 9 semaines, de 800 g à 950 g,
- À 10 semaines, entre 950 g et 1,2 kg,
- À 12 semaines, pas moins de 1,3 kg.
Pour les femelles, les repères sont légèrement différents :
- À 6 semaines, généralement entre 270 g et 350 g,
- À 7 semaines, de 400 g à 500 g,
- À 8 semaines, entre 500 g et 650 g,
- À 9 semaines, de 650 g à 750 g.
Au-delà de 6 mois, la couleur des dents indique souvent leur âge : les canines de furet jeune sont blanches et opaques, puis deviennent transparentes à partir de 6 mois. Entre 1 et 2 ans, cette transparence s’étend à toute la dent, qui prend une teinte blanc cassé. Ensuite, une progression vers une transparence partielle ou totale se poursuit, avec un reflet jaunâtre, jusqu’à une éventuelle perte partielle de dents ou une usure visible dans les années suivantes.
Pour évaluer l’âge d’une furette en bonne santé, l’automne est une étape clé : le furet en période de prise de poids prépare ses réserves énergétiques pour l’hiver, ce qui se traduit souvent par une augmentation de poids d’environ 40 %.
Autres indicateurs physiologiques
Un fureton ouvre ses yeux vers un mois, le second étant rarement plus tard. Au départ sans dents, il voit apparaître ses dents de lait vers 15 jours, au nombre de 30, qui seront remplacées par des dents permanentes entre 46 et 74 jours. À 8 semaines, un furet adulte doit avoir toutes ses dents définitivement présentes.
La qualité de l’aspect dentaire permet aussi d’estimer l’âge. Les canines, longues et pointues, évoluent avec le temps : à moins d’un an, elles sont blanches et opaques ; entre 6 mois et un an, leur pointe devient translucide. Après 1 an, la transparence s’étend, et à 2 ou 3 ans, la dent présente une teinte plus claire avec des traces de coloration. La détérioration progressive de la structure dentaire, visible par une transparence accrue, peut aussi indiquer un âge avancé.
Il est conseillé d’inspecter régulièrement la santé buccale de votre furet pour prévenir tout problème : tartre important, inflammation, mauvaise Haleine ou dents cassées peuvent nuire à son bien-être et nécessitent une attention vétérinaire. Un expert peut aussi vous aider à déterminer l’âge approximatif en examinant ses dents.
Un furet en bonne santé dont les soins ont été appropriés peut vivre entre 7 et 9 ans, ce qui correspond à une période où il entre dans notre « troisième âge » vers 7 ans. Dès 4 ans, il peut commencer à montrer des signes de ralentissement : plus d’heures de sommeil, mobilité réduite, poils cassants, avec des ajustements dans son environnement et son alimentation à prévoir pour lui assurer un confort optimal.