Le furet, animal vif, souple et très attachant, possède un charme indéniable, mais reste peu présent dans les foyers français. Malgré ses qualités remarquables qui pourraient en faire un compagnon idéal, sa nature exigeante et sa complexité nécessitent une certaine expérience. Découvrons ensemble ce petit animal fascinant qu’est le furet.
Qu’est-ce qu’un furet ?
Appelé aussi Mustela putorius furio, le furet appartient à la famille des mustélidés, qui inclut notamment la belette, le vison et l’hermine. Cet animal carnivore doit suivre un régime composé exclusivement de produits d’origine animale pour assurer sa survie. La taille et le poids des femelles tournent autour de 40 cm avec la queue, pour une masse de 500 grammes à 1 kg, tandis que les mâles mesurent souvent 60 cm et pèsent entre 1,5 kg et 2 kg. La longévité du furet varie largement, allant généralement de 5 à 14 ans, en fonction de la qualité de ses soins et de son environnement.
On distingue principalement deux variétés : le furet à poils de couleur similaire à celui du putois, et le furet albinos, qui affiche une robe blanche et des yeux rouges ou rosés en raison d’un déficit en pigmentation.
Il est important de noter que le furet ne vit pas à l’état sauvage. Pourtant, son espèce n’est pas en voie de disparition, ce qui peut sembler paradoxal. Nous examinerons ce phénomène plus en détail plus tard.
Origines et histoire du furet
Les premières mustélidés, comme le vison, la martre ou le putois, sont apparues il y a environ 20 millions d’années. Pourtant, la présence du furet en tant qu’espèce distincte ne remonte pas à cette période. La domestication des mustélidés débute avec une variante de putois en Afrique du Nord, d’abord utilisée pour chasser souris et rats stockés dans des greniers. Cette pratique est reprise dans plusieurs régions européennes telles que la Grèce, la France ou Rome, où l’hermine était notamment utilisée pour traquer le lapin dans ses terriers.
Au fil des siècles, la domestication du furet s’est accélérée, comparable à l’évolution du chien à partir du loup. La première apparition notable du furet remonte au IVe siècle avant J.-C. Au Moyen Âge, il devient un outil précieux pour la chasse au lapin et commence à se populariser comme animal de compagnie parmi la noblesse. Des œuvres comme « La dame à l’hermine » de Léonard de Vinci témoignent de cette longue relation entre l’homme et cette espèce.
Au 20e siècle, le furet a été largement utilisé en laboratoire ou pour sa fourrure, avant de connaître un regain d’intérêt en tant qu’animal de compagnie à partir de 1970, période à laquelle il s’est popularisé en raison de son caractère ludique et affectueux.
Prendre soin de son furet à domicile
Adopter un furet peut sembler très séduisant, surtout à travers les milliers d’images et vidéos qui circulent sur internet. Toutefois, une bonne connaissance des besoins spécifiques de cette espèce est essentielle, car s’en occuper est loin d’être une tâche simple.
Les contraintes liées au furet
Ce petit carnassier demande une attention constante et une organisation adaptée. Voici quelques points importants à prendre en compte :
- Une sociabilité exigeante : Très affectueux et joueur, le furet a besoin d’un investissement en temps pour profiter de moments d’évasion en dehors de sa cage. Son instinct de petit voleur l’incite à fouiller, surveillez donc ses activités et évitez qu’il ne s’attaque à des objets dangereux ou précieux. Soyez vigilant face à d’éventuels câbles électriques qu’il pourrait mordre.
- Un espace suffisant : Un simple habitat ne suffit pas, il doit disposer d’un espace où il peut se dépenser librement. Aménagez-lui une pièce ou une zone dédiée, équipée de divers tunnels, plateformes et hamacs où il pourra grimper et dormir confortablement.
- Une odeur forte : En raison de ses sacs annaux sécrétant un liquide odorant, le furet dégage une forte odeur, semblable à celle du putois. Il faut donc être préparé à vivre avec cette particularité.
- Une animalier peu adapté aux jeunes enfants : En raison de son comportement imprévisible, il est déconseillé de laisser de jeunes enfants seuls avec un furet. Il peut mordre en cas de maladresse ou pour jouer.
- Une grande dépendance : Le furet ne supporte pas la solitude prolongée. Il s’ennuie et peut devenir stressé si laissé seul toute la journée. La gestion des absences, comme pendant les vacances, nécessite d’organiser une garde compétente ou d’emporter l’animal avec vous.
- Des mordillements : En conservant son instinct de chasseur, le furet peut mordre même s’il a été apprivoisé ou dressé. Ces morsures peuvent être douloureuses. Il faut être prêt à gérer ce comportement, tout en conservant patience et confiance.
Le dressage et la socialisation du furet
Sevré vers l’âge de deux mois, le furet apprend initialement à vivre avec sa mère, qui lui enseigne les comportements fondamentaux, notamment ne pas mordre injustement. Toutefois, en raison de leur comportement naturel, les furets peuvent jouer ou se bagarrer avec leurs frères et sœurs, mordant parfois pour s’affirmer. Il est donc nécessaire de lui apprendre à contrôler ses mordilles lors des manipulations, un processus pouvant demander du temps et de la patience, mais indispensable pour assurer une cohabitation sécurisée.
La méthode de dressage passe souvent par la punition douce pour lui faire comprendre que certains comportements (comme la morsure) ne sont pas acceptables. Par exemple, en le tenant par la peau du cou ou en lui tapotant doucement le nez, tout en veillant à ne pas lui faire mal. Certaines techniques plus radicales existent, mais il est essentiel de s’informer et de choisir celle qui convient le mieux à votre animal et à votre tempérament.
L’environnement idéal pour un furet domestique
Pour lui offrir un lieu de vie agréable, aménagez un espace avec des équipements variés : tunnels, plateformes, hamacs, et peluches pour jouer ou dormir. Si vous disposez d’une pièce dédiée, pensez à la transformer en un véritable paradis pour furet. Dans le cas contraire, une cage d’au moins 60 cm de profondeur, 1 m de largeur et 1 m de hauteur constitue le minimum. Utilisez des tissus lavables pour le fond, afin d’assurer confort et facilité d’entretien.
Enfin, n’oubliez pas que le furet sait utiliser une litière ; un bac rempli de litière pour chat est idéal, à nettoyer quotidiennement.
Son alimentation
Pure carnivore, le furet doit uniquement consommer des aliments riches en protéines animales. Des croquettes spéciales pour furet sont disponibles, mais vous pouvez aussi opter pour des croquettes pour chats stérilisés ou de la pâtée, qui hydrate mieux et fournit davantage de nutriments essentiels. En cas de besoin spécifique, comme une période de convalescence ou une reproduction, le blanc de poulet peut complémenter son alimentation.
La santé du furet
Profondément armé contre de nombreuses maladies, grâce à ses anticorps puissants, le furet reste généralement en bonne santé. Cependant, il est crucial de faire stériliser la femelle si vous ne comptez pas la faire reproduire. En effet, si elle entre en chaleur sans être fécondée, elle peut développer une hyperoestrogénie, une affection hormonale pouvant compromettre sa vie en attaquant la moelle osseuse.
Le furet requiert une attention particulière, car il ne s’agit pas d’un animal à prendre à la légère. Avec patience et connaissances, il peut devenir un compagnon fidèle et plein d’affection. Assurez-vous de maîtriser tous ses besoins avant de lui ouvrir votre maison.