Pour une femelle furet qui n’a pas été stérilisée, l’aspect de la reproduction se pose comme une nécessité vitale. En effet, l’absence de reproduction peut entraîner de graves complications de santé pour l’animal. La reproduction annuelle est généralement attendue pour assurer son équilibre. Si vous envisagez cette démarche, il est essentiel de bien se préparer, en comprenant les bases indispensables pour que tout se déroule dans les meilleures conditions, aussi bien pour le furet que pour vous.
À quel âge un furet devient-il apte à se reproduire, et quand peut-il le faire ?
Indépendamment de leur genre, les furets atteignent leur maturité sexuelle généralement entre six et douze mois, souvent durant le printemps suivant leur naissance. Toutefois, la possibilité d’accouplement ne coïncide pas forcément avec cette maturité. La période de reproduction dépend fortement des cycles saisonniers. La femelle ne présente pas de périodes de chaleurs fixes à l’avance, ce qui complique la prédiction précise de ses cycles.
La durée d’ensoleillement constitue un facteur clé. Un furet évoluant dans un environnement où la lumière artificielle et la chaleur sont constantes, comme dans un appartement, peut entrer en chaleur même en hiver. La saison reproductive s’étend généralement de mars à août. La femelle montre des signes d’aptitude à la reproduction, mais c’est le mâle qui déclenche l’ovulation lors de la saillie.
Comment reconnaître que les furets sont prêts à copuler ?
Les signes physiques de cette période incluent un gonflement de la vulve, qui peut atteindre environ un centimètre de diamètre, et parfois un léger flux sanguinolent. La fourrure devient plus grasse, avec une coloration jaunâtre apparaissant sur le blanc, et l’odeur corporelle s’intensifie. Sur le plan comportemental, la femelle peut se montrer plus câline ou, au contraire, perdre de son appétit. Certaines femelles peuvent aussi manifester leur intérêt par des vocalises ou des mordillements.
Il n’est pas rare de penser qu’en évitant la rencontre avec un mâle, tout s’arrangera. mais en réalité, si aucune conception ne se produit, la situation peut devenir problématique. L’accumulation d’œstrogènes sans possibilité de reproduction peut conduire à une anémie dangereuse, surtout si le système immunitaire est affaibli. Ainsi, dans ces cas, la stérilisation s’avère souvent incontournable.
Quant au mâle, ses testicules deviennent plus volumineux, et son comportement devient plus agressif, notamment envers ses congénères. Son odeur devient très forte, et il marque son territoire par des jets d’urine.
La période fertile chez un furet s’étend généralement sur trois à quatre années.
Comment se déroulent les relations de reproduction ?
La rencontre sexuelle est de nature agressive : le mâle mordille souvent le cou de la femelle pour la maintenir, puis tente de s’accoupler. En général, la femelle est prête à accueillir le mâle entre une et deux semaines après que sa vulve ait gonflé. Cependant, si elle n’est pas en condition optimale, elle peut réagir en mordant ou en criant lors de ses rencontres avec le mâle.
La copulation peut durer de demi-heure à plusieurs heures, en raison de son aspect parfois tumultueux. Il est conseillé de laisser le couple se reproduire sur plusieurs jours pour maximiser les chances de fécondation. Il faut noter ces périodes pour prévoir la date de naissance. Si la femelle ne devient pas enceinte, une consultation vétérinaire pourra prévoir une méthode pour arrêter ses chaleurs, comme une implantation.
La période de gestation
La gestation s’étale généralement entre 38 et 44 jours. Durant cette phase, l’appétit de la femelle augmente, sans oublier une augmentation du besoin de sommeil. Au cours des deux dernières semaines, il est crucial de la mettre à l’abri des autres furets et du mâle pour éviter tout stress ou danger pour les futurs petits.
Son environnement doit rester calme et stable, et la meilleure option pour la couveuse est un endroit en papier recyclé, confortable et sécurisé.
L’accouchement et la naissance des petits
La femelle donne naissance seule, sans intervention extérieure. Une portée peut compter jusqu’à 18 petits, mais en pratique, on observe en moyenne une dizaine de bébés. Avec un grand nombre, la survie de tous n’est pas certaine. La mère prend soin d’eux en les léchant et en coupant le cordon ombilical. Si elle ingère le placenta, c’est pour se réapprovisionner en nutriments essentiels tels que vitamines et minéraux.
Les bébés furets naissent très légers, généralement entre 8 et 10 grammes, et sont aveugles, sourds, recouverts d’un duvet blanc à peine perceptible. Ils ouvrent les yeux et deviennent mobiles vers un mois. À ce stade, il est idéal de commencer à les manipuler doucement pour qu’ils s’habituent à la présence humaine et facilitent leur sociabilisation future.
La séparation d’avec la mère peut se faire vers six semaines, en procédant de manière progressive pour réduire la production de lait et éviter tout stress. Une fois le sevrage terminé, la femelle peut retrouver ses chaleurs, sauf si la saison est automnale, moment où la reproduction cesse habituellement.