Le monde équin compte plusieurs centaines de races, chacune étant regroupée en différentes catégories selon des critères précis. Certaines races peuvent occuper plusieurs de ces groupes en même temps. La morphologie extérieure, la couleur de la robe, la disposition des taches, ainsi que la taille à la hauteur du garrot, sont autant d’éléments qui servent à classer un cheval dans une catégorie donnée.
Comment identifier la race d’un cheval
Reconnaître la race d’un équidé peut s’avérer complexe pour un débutant, car cela nécessite de connaître certains paramètres spécifiques, tels que :
La stature,
La configuration générale du corps, observée selon une approche géométrique : par exemple, un cheval peut s’inscrire dans un rectangle (vertical ou horizontal), dans un carré, ou encore présenter d’autres formes. La forme du profil peut varier entre convexe, concave ou ensellée.
Les détails du visage, notamment la forme des yeux, du chanfrein, de la ganache ou des naseaux, qui sont autant d’indices pour différencier les races.
L’encolure,
La ligne du dos,
Les hanches,
Les épaules,
La robustesse des membres et du corps,
Et enfin, la silhouette globale de l’animal.
Il est également essentiel d’étudier ces caractéristiques sous différents angles. Une observation à l’arrêt puis en mouvement permet aussi d’apprécier la démarche du cheval, appelée allures : pas, trot ou galop.
La taille du cheval
La hauteur au garrot distingue principalement les poneys des chevaux. Un poney présente une taille inférieure à 1,40 mètre. Parmi les chevaux, environ 15 % sont classés comme chevaux de trait, également désignés par le terme chevaux lourds, tandis que la majorité sont des chevaux de selle ou de sport. Ces trois catégories principales sont :
- Poney
- Trait
- Selle
Une distinction supplémentaire est faite selon la taille : dans chaque catégorie, certains équidés sont considérés comme hypométriques (petits), eumétriques (taille normale) ou hypermétriques (grands). Par exemple, le Shetland est classé parmi les poneys hypermétriques.
Au total, on recense précisément 397 races de chevaux dans le monde entier. En France, plusieurs d’entre elles sont officiellement reconnues et concernent notamment :
- Onze races de poneys, telles que le Landais ou le Pottock, ainsi que des races anglo-saxonnes comme le Shetland, le Dartmoor, le Connemara d’Irlande ou encore le New-Forest.
- Dix races de chevaux de trait, incluant le Boulonnais, le Comtois, le Breton, l’Auxois ou le Poitevin.
Parmi les races françaises que le public connaît le mieux, on trouve par exemple le Corse, l’Auvergne, le Castillonnais, le Camargue, le Trotteur français, l’Anglo-arabe, l’Anglo-normand ou encore le Selle français. Du côté des races étrangères, on peut citer le Pur-sang anglais, le Barbe, le Paint Horse ou encore le Lusitanien.
Comment classer un cheval selon sa robe
Au-delà de la morphologie, la robe d’un cheval joue un rôle clé dans son identification. La classification s’appuie sur plusieurs aspects :
- La couleur : alezan, isabelle, zain, fauve, gris souris, rouan, noir, blanc, palomino, pie, ou encore albinos.
- Les taches et leur proportion sur la robe : par exemple, un cheval ladre n’a que du blanc au niveau des naseaux, tandis qu’un Cap de maure a une tête plus sombre que le reste du corps.
Les marques blanches sur les membres, appelées balzanes, sont aussi prises en compte, selon leur étendue, leur position et leur forme.
Comment classer un cheval selon son utilisation
En complément de sa morphologie et de sa robe, un cheval peut être catégorisé selon son usage principal. Parmi les différentes utilisations possibles, on trouve :
- Chevaux de promenade ou de loisir,
- Chevaux de course,
- Engagés en disciplines sportives,
- Utilisés en endurance ou TREC (Techniques de Randonnees Equestres de Competition),
- Chevaux de travail ou d’attelage,
- Chevaux destinés à la randonnée,
- Chevaux de dressage,
- Participe aux concours de saut d’obstacles (CSO),
- Engagés en concours complet d’équitation (CCE).
Un même animal peut exceller dans plusieurs de ces disciplines. Par exemple, un cheval de trait peut être utilisé aussi bien pour le travail que pour l’attelage ou le loisir, tandis qu’un cheval de selle peut pratiquer la randonnée, le dressage, ou concourir en TREC.
Indépendamment de la race ou de la catégorie, chaque équidé doit posséder un numéro d’identification unique composé de 15 chiffres.
Ces classifications ne couvrent pas l’intégralité des spécificités de ces animaux fascinants. Leur complexité et leur diversité en font des sujets d’étude infinie qui nécessiteraient une encyclopédie pour en faire le tour.