Le Percheron se distingue comme un cheval à la force remarquable, ayant longtemps servi au tir de véhicules hippomobiles tout en conservant une vitesse d’escapade, notamment au trot. Sa renommée mondiale en tant que race de trait a connu une baisse significative après la Seconde Guerre mondiale, notamment avec l’adoption progressive de machines agricoles motorisées. Cependant, depuis le début des années 1980, cet admirable équidé connaît une renaissance, étant apprécié tant en compétition, en attelage récréatif, en équitation qu’en utilisation agricole. Malgré cela, cette race reste encore aujourd’hui sous la menace de disparition. Découvrons ensemble le Percheron, un magnifique cheval à sang froid, reconnu pour sa robustesse, sa douceur, sa générosité et son intelligence.
Qui est le Percheron ?
Originaire de la région du Perche, une ancienne province française, ce cheval de travail pourrait descendre de croisements entre des races arabes et espagnoles, reconnues pour leur endurance et leur finesse. Ces anciens ancêtres étaient dispersés sur le territoire français, avant que les éleveurs ne sélectionnent et n’affinent le breed. Le Percheron, aussi surnommé « le diligencier », a été utilisé dans divers secteurs, tels que la poste, l’agriculture pour la moisson et le labour, et il a également joué un rôle clé dans la conquête de l’Ouest américain. Il a également participé aux efforts de guerre en 1914-1918, tractant du matériel militaire et contribuant au ravitaillement des soldats.
Reconnu internationalement, ce cheval de trait demeure le plus populaire auprès du grand public. Son premier trait distinctif est sa douceur. Caractérisé par sa stabilité, sa grande patience et son courage hors norme, il n’hésite pas à fournir un effort colossal pour remorquer des charges lourdes. Facile à dresser, compréhensif et peu exigeant, il constitue un compagnon attachant, parfait aussi bien pour les adultes que pour les enfants.
Actuellement, ses atouts sont exploités dans de nombreux contextes, notamment pour l’entretien des espaces verts, le transport scolaire, les travaux en milieu urbain, le débardage, l’agriculture… Mais aussi dans l’attelage de prestige, la compétition, les activités de loisir ou encore comme cheval de promenade. Son adaptabilité à plusieurs usages prouve à quel point il demeure une créature multifonctionnelle.
Cette diversité d’utilisations a permis de préserver la race, même si elle continue à figurer parmi les populations menacées. Il est important de noter qu’environ 30 % des chevaux de race percheronne sont élevés principalement pour leur chair.
Standard français de la race percheronne
Au terme de sa croissance, un Percheron atteint généralement une hauteur comprise entre 1,55 et 1,85 mètres au garrot, pour un poids oscillant entre 900 et 1200 kilogrammes. Moderne dans sa silhouette, il est plus léger et plus athlétique qu’auparavant, notamment grâce à l’influence d’étalons américains. Voici les principales caractéristiques selon le standard officiel de la race.
- Un aspect visuel harmonieux et marquant,
- Une crinière et une queue épaisses, fines, abondantes, avec des fanons peu visibles ou absents,
- Une tête élancée, carrée, intégrant :
- un front large,
- un profil plat,
- des naseaux volumineux et ouverts,
- des yeux expressifs,
- de grandes oreilles fines,
- Des membres portants des pieds larges,
- Un garrot bien défini,
- Des épaules inclinées et longues,
- Une encolure musclée et plutôt longue,
- -Un poitrail solide, large et musclé,
- Un dos court et droit,
- L’attache de la queue située en hauteur,
- Une croupe droite, longue, musculeuse, souvent légèrement fendue,
- Une démarche élégante, légère, fluide, presque aérienne, souple et rapide,
- Une silhouette plus fine que celle du passé,
- Une robe variant du gris au noir, avec une acceptation du bai, de l’alezan et du rouan noir dans certains pays, notamment aux États-Unis.
Enfin, il est à souligner que la pratique de la caudectomie, qui consistait à couper la queue pour des raisons esthétiques ou hygiéniques, a été définitivement interdite en 1993. Aujourd’hui, la queue du Percheron est respectée dans sa longueur naturelle, reflet de leur respect pour le bien-être de cette race exceptionnelle.