Les équidés communiquent à travers deux modes principaux : un langage sonore et un langage corporel. Leurs sons se répartissent en plusieurs catégories, chacune révélant leur état émotionnel. Voici un aperçu approfondi du hennissement du cheval et de ce qu’il signifie.
Le fonctionnement du hennissement chez le cheval
Ce cri vibrant naît lors d’un effort respiratoire où l’animal remplit ses poumons d’air pour le pousser ensuite à travers le larynx. La vibration des cordes vocales génère alors ce bruit spécifique, dont l’intensité varie selon la force de l’expiration. La séquence sonore du hennissement se caractérise par une succession de sons saccadés, débutant par des notes aiguës, puis devenant plus graves, avec des nuances d’intensité différentes.
Les différentes formes de hennissement
Vous avez probablement déjà entendu divers sons émis par les chevaux, que vous soyez passionné ou simplement curieux. En tout, on en dénombre quatre, tous accompagnés de comportements non verbaux précis. Découvrez-les en détail.
Hennissement de satisfaction
C’est le son emblématique de la voix équine. Il sert à exprimer une excitation, une joie ou à saluer un congénère ou son propriétaire. La majorité du temps, ce hennissement est bref et grave. Par exemple, un cheval peut hennir lorsqu’il voit arriver sa nourriture ou le retour d’un compagnon après une séance de travail. La jument peut également utiliser ce son pour rassurer son poulain si elle perçoit une certaine inquiétude chez lui.
Hennissement d’alerte
Ce type de vocalisation est une alerte face à un danger potentiel. Il se manifeste par un cri court, puissant et peu continu, servant à réunir le troupeau pour faire face à une menace. Lorsqu’un cheval est effrayé, son hennissement peut devenir fortement puissant, accompagné d’un regard exorbitant et de oreilles en arrière. Rassurer votre animal dans ces moments-là demande du calme et de la patience, notamment en environnement fermé.
Hennissement d’appel
Ce cri est utilisé par le cheval pour retrouver ses congénères lorsqu’il se sent isolé. C’est un signal de connexion, souvent plus prolongé, plus fort, et répété. L’attitude physique qui l’accompagne consiste à relever la tête et à dresser les oreilles, afin d’augmenter la portée du son et de capter celui de ses compagnons. Dans un paddock, il peut trahir une inquiétude liée à la séparation, mais aussi servir à communiquer avec le propriétaire.
Si votre cheval pousse un hennissement de ce type, il est probable qu’il ressente une angoisse liée à la solitude ou à un changement dans son environnement. Avec le temps, vous pouvez lui apprendre à mieux gérer ses émotions, en lui montrant que rien n’est définitif.
Le souffle
Ce sont de légers bruits, semblables à des soupirs, que le cheval émet pour se détendre ou relâcher la tension. Certains l’utilisent aussi comme une marque d’amitié ou de connexion positive. Ces respirations régulières indiquent un bien-être profond et une harmonie avec le cadre qui les entoure. On les remarque souvent quand un cheval est à l’extérieur ou en promenade.
Lire le hennissement pour mieux comprendre votre cheval
Tout comme les humains, chaque cheval possède ses particularités vocales, qui reflètent ses états d’esprit. En observant attentivement leur manière de hennir, il devient possible de distinguer leur bonheur, leur stress ou leur panique. Le hennissement, chez l’animal sauvage, sert aussi à avertir ses congénères de sa position, car il peut se faire entendre jusqu’à plusieurs kilomètres. C’est un moyen de communication essentiel dans une vie en groupe, notamment en retrouvant un cheval perdu de vue en émettant un cri.
Les poulains, dès leur naissance, utilisent cette vocalisation pour signaler leur position, notamment pour retrouver leur mère. La jument n’hésite pas non plus à hennir pour ramener son poulain ou lors de jeux avec d’autres chevaux.
Existent-ils d’autres sons chez le cheval ?
Oui, en dehors du hennissement, le cheval produit d’autres vocalisations qui traduisent ses sentiments ou son état. Par exemple, durant la période de chaleur, une jument peut produire un couinement bref et aigu, servant de signal d’avertissement aux mâles ou à d’autres chevaux. Des sons graves, comme un ronflement, expriment souvent une inquiétude ou un malaise, particulièrement lorsqu’un cheval se sent incommodé ou stressé face à une nouvelle situation. Les étalons peuvent aussi ronfler lorsqu’ils sont excités.
Après une séance de travail intense, il n’est pas rare qu’un cheval s’ébroue en soufflant par les naseaux. Ce bruit indique une phase de détente ou de relâchement musculaire.
Le langage corporel chez le cheval
Les chevaux communiquent surtout par leur posture et leurs gestes plutôt que par la voix. Leur corps, leurs oreilles, leur queue, et même leur regard fournissent une multitude d’indications sur ce qu’ils ressentent. Savoir lire ces signaux permet d’interpréter leurs émotions et d’assurer leur bien-être.
Les oreilles
Les mouvements d’oreilles donnent des infos précises : si elles pointent vers l’avant, l’animal est curieux ou attentif. Si elles sont plaquées en arrière, il peut être méfiant ou inquiet. Lorsqu’une oreille est dirigée devant et l’autre derrière, le cheval est en train d’analyser deux stimuli en même temps.
La queue
La position et le mouvement de la queue traduisent également des états d’âme. Une queue haute et arquée montre confiance et domination. Si elle est rentrée ou tendue, cela reflète la peur ou la vulnérabilité. Un cheval qui remue rapidement sa queue est souvent irrité ou énervé, notamment pour faire fuir les insectes. Enfin, une queue repose et détendue indique que l’animal est à l’aise et détendu.
Les yeux
Le regard d’un cheval est très expressif. Des yeux détendus et calmes signifient une sensation de tranquillité. Mais si les yeux sont grands ouverts ou exorbités, cela traduit un stress ou une peur. Certains chevaux se regardent fixement pour établir un lien ou pour s’évaluer mutuellement.
Les pattes
Les mouvements des membres sont des indicateurs importants. Un cheval qui marche la tête haute, avec un pas assuré et en levant ses jambes de façon confiante, montre qu’il se sent en sécurité. En revanche, s’il marche prudemment, tête basse et avec une posture tendue, cela signale une alerte face à un danger potentiel. Des jambes qui traînent peuvent aussi indiquer un malaise ou une maladie.