Lorsqu’on soupçonne que votre cheval pourrait souffrir de fièvre, la première étape consiste à vérifier sa température corporelle à l’aide d’un thermomètre. Il est conseillé de procéder en plusieurs phases pour éviter de stresser inutilement l’animal, qui peut se sentir inconfortable face à cette manipulation. N’êtes-vous pas équipé d’un thermomètre ? Pas d’inquiétude, nous allons vous guider pour identifier certains signes qui peuvent révéler un état fébrile. Dans cet article, nous aborderons aussi les causes fréquentes de la fièvre chez le cheval et les mesures à prendre si votre compagnon présente des symptômes de maladie.
Vérifier la température d’un cheval : comment faire ?
La méthode la plus précise pour déterminer si un cheval a de la fièvre consiste à mesurer sa température rectale à l’aide d’un thermomètre. Voici la marche à suivre pour effectuer cette opération correctement :
Utiliser un thermomètre rectal
Si vous disposez d’un thermomètre manuel, il faut le secouer pour faire baisser la ligne du liquide (souvent du mercure) en dessous de 37,5°C sur l’échelle. Pour un modèle numérique, allumez-le et attendez qu’il indique qu’il est prêt. Bien que très répandus chez l’humain, les thermomètres infrarouges apportent une approximation moins fiable chez le cheval, car il est difficile de cibler précisément la zone à mesurer (telle que l’oreille ou le museau). Ils peuvent servir pour une estimation rapide de la température superficielle, mais ne remplacent pas la mesure rectale pour un résultat précis ;
Préparer le thermomètre
Assurez-vous que votre instrument soit propre avant utilisation. Appliquez un peu de lubrifiant (comme de la vaseline) sur la pointe pour faciliter son insertion en douceur ;
Préparer l’animal
La majorité des chevaux tolèrent généralement la prise de température, mais la réaction dépend largement de leur tempérament et de leur familiarité avec cette manipulation. Il est conseillé de placer l’animal dans un environnement calme et sécurisé. Si possible, faites-vous épauler par une autre personne pour tenir ou rassurer votre cheval durant l’opération. Il est crucial de rester à côté de l’animal afin d’éviter tout risque de blessure lié à un coup de sabot si celui-ci tente de se débattre ;
Soulever la queue
Avec délicatesse, soulevez doucement la queue pour accéder à la zone rectale. Certains chevaux peuvent se raidir ou réagir violemment ; si cela arrive, poursuivez en douceur et laissez le temps à l’animal de s’adapter. Pour les chevaux peu habitués, il peut être utile de leur faire associer cette expérience à quelque chose de positif, en les récompensant après chaque tentative.
Insérer le thermomètre
Introduisez avec précaution le thermomètre dans le rectum sur une distance de 5 à 7 cm, en veillant à ce que l’animal reste détendu. Si le cheval manifeste agitation ou résistance, interrompez et attendez qu’il se calme avant de réessayer ;
Lire la température
Si vous utilisez un thermomètre numérique, attendez le signal sonore pour lire la mesure. Avec un thermomètre à mercure, laissez-le en place 1 à 2 minutes avant de le retirer délicatement pour noter la température sur l’échelle. La norme chez un cheval adulte se situe généralement entre 37,5°C et 38,5°C. Si la lecture dépasse cette limite, cela indique qu’il a probablement de la fièvre. À noter que chez les poulains, la température peut être légèrement plus haute.
Quels sont les symptômes d’une fièvre chez le cheval ?
Si vous ne disposez pas d’un thermomètre, certains comportements ou signes physiques peuvent vous alerter sur un état fébrile :
- Un comportement apathique ou un état de fatigue ;
- Des frissons ou tremblements, même lorsque la température extérieure est chaude ;
- Une transpiration excessive sans effort particulier ;
- Une respiration plus rapide ou peu profonde ;
- Une perte d’appétit ou une soif diminuée ;
- Des écoulements muqueux par le nez ou les yeux, ou une toux ;
- Une sensation de chaleur au toucher sur des zones comme les oreilles, les jambes ou le corps ;
- Un rythme cardiaque supérieur à la normale, typiquement entre 28 et 44 battements par minute, pouvant signaler une infection ou un malaise.
Quelles sont les causes fréquentes de la fièvre chez le cheval ?
Tout comme chez l’humain, la montée de température chez le cheval résulte souvent d’une réaction immunitaire face à une infection ou une inflammation. Lorsqu’un virus, une bactérie ou une toxine est détectée, le corps réagit en augmentant sa température pour combattre ces agents nuisibles, car la plupart d’entre eux ne survivent pas sous des températures élevées. Parmi les causes courantes de fièvre chez le cheval, on trouve :
- Des infections virales ou bactériennes, telles que la grippe équine, la pneumonie ou une rhinopharyngite ;
- La présence d’un abcès ou d’une infection localisée, par exemple à la suite d’une plaie ;
- Une crise de colique, notamment si elle est sévère, pouvant entraîner une élévation légère de la température ;
- Une réaction allergique à un traitement ou à une substance étrangère.
Que faire si votre cheval présente de la fièvre ?
En cas de suspect de fièvre, voici les principales démarches à suivre, et celles à éviter :
- Mettre le cheval au repos en le plaçant dans un endroit calme, à l’abri des courants d’air et des situations stressantes ;
- S’assurer qu’il s’hydrate bien, car la déshydratation peut compliquer son état. Si votre cheval refuse de boire, changez l’eau pour qu’elle soit propre et fraîche. En période froide, privilégiez de l’eau tiède. Ajoutez des électrolytes pour encourager la consommation et pour compenser la perte de sels minéraux. Une autre astuce consiste à donner une saveur attrayante, comme une touche de jus de pomme ou de carotte ou un peu de mélasse diluée, pour rendre l’eau plus appétissante. Si l’animal reste déshydraté, il est possible d’utiliser une seringue sans aiguille pour lui administrer des liquides directement dans la bouche ;
- Vérifier l’état de déshydratation en pinçant la peau du cou ou des épaules. Si elle met du temps à revenir à sa position normale, il pourrait souffrir de déshydratation. Vous pouvez également examiner ses gencives, qui sont épaisses et sèches dans ce cas ;
- Appliquer des compresses d’eau froide sur des zones comme le cou, la poitrine ou les membres pour faire baisser la température corporelle. Arrosez également doucement son corps avec de l’eau fraîche ;
- Évitez d’administrer tout médicament sans consulter un vétérinaire. Certains médicaments, comme les anti-inflammatoires, peuvent masquer des symptômes importants ou avoir des effets secondaires indésirables.
Quand consulter un vétérinaire si le cheval a de la fièvre ?
Surveillez la température du cheval régulièrement pour suivre l’évolution. Si elle excède 39°C ou si la fièvre dure plus d’une journée, il est conseillé de faire appel à un vétérinaire. En cas de fièvre très élevée (supérieure à 40°C), il s’agit d’une situation d’urgence médicale nécessitant une intervention immédiate. Après examen, le professionnel pourra établir la cause exacte (infection, inflammation ou autre) et prescrire un traitement adapté, comme des antibiotiques ou des anti-inflammatoires. Si le cheval ne s’hydrate pas ou refuse de boire pendant plusieurs heures, ou montre des signes de déshydratation, il faut consulter rapidement afin que le vétérinaire puisse administrer des fluides par injection intraveineuse pour rétablir son équilibre hydrique rapidement.